– Я понятия не имел, что она помолвлена. Я, кстати, больше на нее зол, чем на жениха. – Меня передергивает, стоит вспомнить, что Джона Сото сделал с моей тачкой. Гнать его надо было из профессоров. На всю башку больной.

Пожав плечами, Нэт отпивает из стакана.

– Так перестань спать с кем попало.

– Это было больше года назад. Как я мог догадаться, что ее жених станет у нас преподом?

Выходные тогда вообще выдались кошмарные. Знал бы, что та чикса явилась в клуб на собственный девичник, не пошел бы с ней домой. Есть ведь традиция: невеста надевает боа из перьев и тиару, плюс ленту с надписью «НЕВЕСТА» или еще что в таком духе. Вроде как предупреждающий знак – чтобы парни не совались или чтобы она сама не натворила дел. Сперва ей пришлось бы снять ленту, которая лежала бы рядом и напоминала: ах да, ты замуж выходишь, конкретно – завтра.

Мне просто повезло, что единственная в моей жизни «одноразовая» любовь закончилась именно так. (Я мог бы в красках расписать друзьям свою половую жизнь, но им этого знать не обязательно.) Чувак отреагировал спокойно – спокойнее, чем отреагировал бы я, – пока не попытался вышибить меня из научной программы, а Хардина, напротив, оставить. Почему-то никто не задался вопросом: с какой стати молодой преподаватель принял сторону шкодника, которого даже не знает. Короче, мрак. Впрочем, я рад, что Хардина не исключили.

– И потом, чья бы мычала, – отмахиваюсь я. – Молли тебя самого до смерти трахает.

– Фильтруй базар, – предупреждает Логан, и все напрягаются.

Решаю не спорить с ним. Лучше побегу за той новенькой.

Я пока не знаю ее, но впечатление она производит роскошное. Да, она напоминает мне Тессу, которую я долго не мог забыть. Мне и сейчас пришла в голову неудачная идея… как всегда.

Вот с такими мыслями и устремляюсь на поиски блондинки.

Я не хотел, чтобы с Тессой так получилось, однако меня одолела ревность – как и мелочная жажда мести Хардину за Саманту. Да, Тесса мне нравилась, однако далеко не так, как Хардину.

Саманта – поразительная девушка. Забавная, на пару лет старше меня. Мы балдели друг от друга, но Саманта была дикая. С тех пор, как закончилась та бодяга с Тессой, я частенько думал: их с Хардином отношения по степени накала напоминали наши с Самантой, однако Саманта переспала с Хардином и не увидела в этом ничего дурного. Для нее это было в порядке вещей – переспать с моим другом. Хардин, понятное дело, тоже не парился.

Зато парился я. Меня обуял гнев: паразитом поселился во мне и ждал подходящего момента, чтобы ударить. Тесса мне доверяла. Даже узнав о пари. Это я растрепал ей, в деталях, – а она все равно приходила ко мне, когда я был ей нужен. Но в том-то и беда: она прибегала, когда Хардин ее отталкивал, а я так не привык. Не могу быть запасным аэродромом. К тому же все это попахивало излишней драмой; я досадил Хардину и больше не хотел помогать им в спасении инфантильной любви.

Стоило забыть Тессу сразу, когда ее психованный парень мне врезал. Так нет, его гнев только подстегнул меня. С какой стати он, переспав с Самантой и выиграв затем пари, решил, когда все кончено и можно расслабиться?

Теперь-то я понимаю, что вел себя как ребенок. Не стоило мне заезжать к ней в ту ночь в дом ее матери и выкладывать все подчистую. Из-за собственной глупости я остался один. Тессу не видел потом больше года, а мне очень не хватало бесед с ней.

Мне сказали, что она перебралась в Нью-Йорк с приятелем Лэндоном. Я не сомневался: вскоре и Хардин за нею последует. Как ни противно признать, между ними образовалась особая связь. Оба они, конечно, увечные, но бились друг за друга отчаянно. Хардин не заслуживает Тессу, однако не мне больше в их дела вмешиваться.

Выхожу во двор перед общагой и взглядом ищу Териз. Она сидит на сломанной каменной стене. Мне тут же вспоминается еще кое-что. Териз ковыряет раскрошившийся камень, а при виде меня готовится спрыгнуть.

– Постой. – Жестом прошу ее успокоиться. – Давай помогу тебе найти друзей или того, кто подбросит тебя до дома.

– Ну, не знаю… – Она подозрительно присматривается ко мне. Думает, наверное, что я серийный убийца.

– Тебя просто домой подбросят. Друзья у меня, конечно, болтуны, но не обидят. Хочешь – я тоже поеду. Я-то сам пил, так что за руль не сяду.

Я вопросительно выгибаю бровь, а она качает головой.

– Ого, милашка-панк умеет быть рассудительным, – мило так поддразнивает меня Териз и улыбается.

– Иногда, – пожимаю плечами. – Я Зед.

Помедлив немного, она жмет мне руку.

– Приятно познакомиться, Зед. – Мое имя Териз произносит так, будто боится проглотить его.

– Взаимно, Териз.

Он ненавидел идеального мальчика, еще даже не встретив его. Когда отец сообщил, что у него появится брат, то ожидал, наверное, осчастливить сына. Ждал, что тот внезапно примет ценности вроде семьи и совместного ужина, выпечки – чтобы сойтись с его пасынком.

Когда же Хардин наконец повстречал этого мальчика, то ненависть только усилилась. Иной причины, кроме как чистая ревность, для злобы не было, ну и что с того? Да, он не знал поименно всех чемпионов и не следил за событиями в мире спорта, как новоявленный братец, и не умел произвести чарующего впечатления за столом. Он не был ровней отцовскому пасынку, но, меняя собственную жизнь, понял: он и не обязан. А ведь он так старался – выбиваясь из сил, – чтобы отстраниться от Золотого Мальчика… В итоге тот стал ему ближайшим другом.

* * *

В голове возникают три мысли:

Тут не так уж и людно.

Надеюсь, работы у Тессы сегодня не много, и мы сможем погулять.

Я скучаю по маме.

Да, я второкурсник в Нью-Йоркском университете, однако мама – один из моих лучших друзей.

Я очень скучаю по дому. Хорошо, что рядом Тесса – самый близкий, почти родной человек.

Знаю, когда парни поступают в колледж, они торопятся покинуть дом, уехать… Только не я. Мне дома нравилось, пускай он даже был мне не родной. Поступая в университет, я составил кое-какой план, а он не сработал. Я думал: перееду и начну серьезные отношения с Дакотой, моей школьной подружкой, мы давно уже с ней встречались. Увы, первый год в университете она хотела провести свободной.

Я ужасно переживал. И сейчас мучаюсь, но желаю ей счастья, пусть даже не со мной.

Сентябрь в этом городе холодный, зато, в отличие от Вашингтона, дожди тут редкость. Уже кое-что.

По пути на работу проверяю телефон – проверяю его раз по пятьдесят на дню, потому что мама беременна, скоро родит мне сестренку, и я хочу быть готов сразу сесть на самолет и примчаться к ней, если что. До сих пор мама присылала только фотографии поразительных вкусностей, которые готовит.