он вышел уже в кабинете, где за столом сидели две женщины и, ещё не заметив нас, бурно обсуждали, что следует воспользоваться артефактом-переходом, очень дорогим, но действенным, чтобы поскорее доставить артефакт. Влекла их как ни странно слава – мол, мы станем лучшим монастырём во всем Аверладе…

– С глубоким сожалением должен сообщить, – подал голос Эйрин, и женщины вскрикнули от испуга, но герцогу было плевать на их реакцию, – что подобная слава вам точно не светит, а совет внимательно рассмотрит мою просьбу о пересмотре списка лиц, занимающих руководящие должности в этом монастыре. Теперь я вынужден забрать Призму. Благодарю за то, что не устраиваете ненужных истерик.

Герцог подхватил Призму, приобнял второй рукой меня за талию и вновь утянул в сумрак. Теперь мы оказались на улице. В лёгкие вошёл прохладный вечерний ветер поздней осени, и я вздрогнула. Быстро огляделась: мы находились на окраине площади, битком забитой народом. Все знали, что сегодня должно произойти, но люди всё равно радовались – так уж повелось, что Воздвижение было великим божественным праздником и даже не смотря на высокую цену и последующие проблемы, включая возможную междоусобицу и все её последствия, люди радовались.

– У вас немного неправильная религия, – поделилась я со злостью. – Она не должна быть… такой!

– Она объединяет людей, – пожал плечами Танский и взял меня за руку. – Идём. Лейард в башне вместе с послом Санморина. Ближе доставить не могу – мешает антимагический купол, призванный защищать.

Башня находилась в центре площади – высокое каменное сооружение, будто Александрийский столп, вздымалось вверх и заканчивалось длинным шпилем с месяцем на конце. На здании справа раздался глухой звук колокола, и я кинула взгляд на звонаря в главном храме.

– Времени мало, – после ругательств произнёс его светлость и выставил левую руку вперёд, призвав магию.

Эта магия мягко отталкивала присутствующих на площади и, словно крейсер, разрезала людские волны. Конечно, горожане выражали недовольство, бросали возмущённые взгляды, что-то выкрикивали вслед и даже пытались ответить заклинаниями, но те растворялись под защитным куполом, как и злость некоторых, когда их взоры всё-таки находили Лунную призму и они понимали всю серьезность происходящего. Но последних было немного, в основном все были поглощены действом наверху башни, откуда уже начал литься в небо мягкий жёлтый свет.

– Светоч активирован, – пробормотал Танский и теперь сорвался на бег.

Я еле успевала за ним. Один раз споткнулась о полы подрясника, порвала частично подол, но, встав, побежала дальше – благо не так далеко успел уйти герцог. Но вдруг его светлость остановился, словно на стену наткнулся, даже отлетел назад, врезавшись в меня, и мгновенно обнажил меч. Тот сверкнул серебром так, что я сразу поняла – магически зачарованный.

Выглянув из-за плеча Эйрина, я посмотрела вперёд – из толпы выделились три высокие фигуры, затянутые в длинные тёмно-фиолетовые плащи с натянутыми глубоко на лица капюшонами, из-за чего в неясном свете фонарей были видны лишь подбородки и губы.

Что происходит? Кто это такие? Бог времени отдал мне Призму, значит, кто-то передал её ему… сама Теания? Или те, кто стоял за Теанией? Почему так много тех, кто хочет, чтобы Лейард принёс себя в жертву?

Я ничего не понимала, и меня медленно, но верно начала накрывать паника.

Нападавшие даже не стали договариваться и выставлять свои требования, а сразу ударили магией. Щит выдержал, но тотчас после этого растёкся, а Эйрин перекинул Призму мне.

– Беги к башне, – шепнул он и двинулся на незнакомцев.

К башне? Но как?! Меня же убьют!..

Вокруг выстроился защитный купол. Я бросилась вперёд, но меня тут же перехватили чьи-то сильные руки – впрочем, руки ослабли, а тело буквально упало на мостовую замертво после взмаха меча главы тайной канцелярии. Сам же Эйрин даже не взглянул на меня – переключил своё внимание на двух оставшихся нападавших.

“Бум!” – новый удар колокола.

Я вздрогнула и помчалась дальше, расталкивая людей локтями и ужасно боясь, что кто-нибудь может встретить меня случайным ножом из-за пазухи. Щит, установленный Эйрином, периодически вспыхивал – нападавшие всё-таки пытались достать меня заклинаниями, но сами были полностью отвлечены герцогом.

“Бум-м!”

Успею, ну точно успею, до двери совсем немного! Стражники? Да что же они, не узнают свою императрицу?!

Бывшую, правда…

– Торопишься, красавица? – хмыкнули над ухом и меня, приобняв развернули.

Мужчина был высок, в широкополой шляпе и со шрамом, пересекающим правую бровь и затрагивающим кожу на щеке. Он ухмыльнулся и наклонился ко мне, прошептав:

– Почти получилось… самозванка.

Выхватив призму, он собирался уйти, но я бросилась на него – отчаянно, совершенно не рассчитывая победить, чувствуя, как слёзы обжигают лицо. И вдруг случилось то самое чудо – от Призмы брызнул свет, озаряя пространство вокруг. Людей отбросило от нас, а незнакомец со шрамом застыл, не в силах пошевелиться. Теперь, когда меня озарил свет, горожане начали узнавать меня, перешёптываться, я же без особых усилий забрала призму, всё ещё не в силах поверить в собственное счастье.

И где-то в глубине людской толпы мне чудились насмешливые аметистовые глаза…

Я буквально ворвалась в башню – двери передо мной распахнули стражники, которые после увиденного не задавали лишних вопросов. Зато, я уверена, возьмутся за человека со шрамом. Бежала по лестнице под нарастающие удары колокола. Спотыкалась, но поднималась, держа Призму так, словно она была хрустальной и могла разбиться в любой момент… кстати, а может, она и была хрустальной, кто знает?

– Юля? – изумлённо спросил Владыка, и я подняла на него взгляд.

Мне осталось преодолеть ещё как минимум половину, но, видимо, Яра тоже привлекло то, что произошло на площади, и он сам спустился ко мне. Мужчина бросил потрясённый взгляд на Призму, а затем – на мои волосы. В его взгляде промелькнуло понимание и одновременно тоска и сожаление.

– Ты…

– Иди, – выдохнула я, буквально толкая Призму ему в руку, – иди скорее.

Император сглотнул, забрал Призму, а затем… притянул меня к себе, впиваясь в губы коротким благодарным поцелуем.

– Я могу сейчас перенести тебя к порталу – остались считанные минуты, но мы успеем, – выдохнул он и вопросительно посмотрел на меня.

Домой? Я даже не думала об этом. Последние несколько часов меня заботила исключительно жизнь Лейарда, и ничего кроме. Как после всего произошедшего я могла отправиться домой? Тем более во взгляде императора – всё что угодно, но только не желание меня отпустить.

– А чего хочешь ты?

– Чтобы ты осталась, – выдохнул Яр и опустил руку с призмой, зато второй зарылся мне в волосы и прислонился лбом к моему – для