сейфа два экземпляра уже позабытого мной договора. Он положил бумаги на стол и, сев в кресло, откинулся на спинку.

– Ты выполнила условия договора. Я выделю тебе поместье с земельным наделом и хорошее содержание – наймёшь прислугу, толкового управляющего, начнёшь развивать свои земли, получать прибыль.

Я слушала Владыку внимательно и вскоре тоже перебралась в кресло напротив стола, бездумно глядя в бумажки перед собой. А как же его слова, сказанные на лестнице? Были простым крючком, чтобы задержать меня в этом мире? Нет, глупости! Яр не такой. Он не способен на подлость и предательство. Тогда что же это было, как не предложение руки и сердца? Порыв взбунтовавшихся чувств?

– Помимо этого я подарю тебе титул графини. Заслуженно. Ты спасла мне жизнь, и это видели все на площади. Конечно, у некоторых возникнут вопросы, почему ты так похожа на Теанию, но раскроем твоё иномирное происхождение, а магический совет это подтвердит после целительского осмотра. Впрочем, моего слова уже будет достаточно, да и когда тебе не придётся притворяться Теанией – разницу заметят все.

Что ж, титул – это круто! Стану этакой бизнес-леди, начну своё маленькое дело, заведу собаку, а может, кошку…

– Но, – Яр поднялся на ноги, открыв верхний ящик стола, и извлёк оттуда кольцо.

Небольшое, с тоненьким ободком, но просто потрясающим камнем по центру – крупным бриллиантом, вживую я таких никогда не видела. Император развернул мое кресло к себе и опустился на одно колено. Протянув кольцо, он проникновенно произнёс:

– Юлия Золотова, гостья из другого мира, от которой я потерял голову и влюбился до беспамятства, согласна ли ты разделить со мной мою смертную жизнь и стать мне опорой, верной соратницей и любимой женой?

“Любимой” – это слово так и заставило счастливо, радостно улыбнуться. Я прикрыла рот ладонью от переизбытка чувств и эмоций, и коротко кивнула, а Яр, надев мне на палец кольцо, подхватил на руки и закружил по комнате.

Мой император! Мой возлюбленный и самый лучший мужчина!

– Да-а-а, не так просто тебя спровадить из дворца! – услышали мы голос, доносившийся откуда-то снизу, и остановились.

Точнее, остановился Лейард, а я, держась за плечи мужчины, просто посмотрела на Лягуха, который довольно раскачивался на пресс-папье. Император опустил меня на ноги, и я наклонилась к Лягуху, поняв, что за эти дни ужасно по нему соскучилась.

– Ну вы же понимаете, что это я вас свёл? – задал он вопрос весьма наглым тоном и посмотрел на меня. – Сразу после свадьбы ты должна мне поцелуй!

Рассмеявшись, я подхватила Шухера на руки и закружилась вместе с ним по комнате, прижимая его к себе.

– Хоть два! – воскликнула я. – Как же я рада тебя видеть, мой любимый лягушонок, как же рада!

Хозяин сумрака смотрел на нас с лёгкой улыбкой, будто совсем не веря в удачное завершение операции под названием “поцелуй”.

Моя жизнь налаживалась. Аристократия меня приняла не сразу, но с благосклонностью вдовствующей императрицы дело пошло быстрее. Сначала у многих было подозрение, что я и Теания – один и тот же человек, но вскоре выступил совет и новый придворный маг, точнее, магиня, и подтвердила, что я – другой человек, никак не связанный с Санморином и вообще с этим миром.

Графство пусть пока ещё не приносило дохода, но зато уже сходился дебет с кредитом. Я радовалась, наконец поняв, чем хочу заняться. Людьми. Мне нравилось работать с проблемами тех, кто жил на территории графства, разбираться во всём и помогать по мере сил.

Эль, когда узнала о смерти Теании, расплакалась и призналась в том, что помогала ей. Знала она далеко не всё. Бывшая императрица сказала, что просто хочет развестись с Лейардом, а тот не даёт ей развода, поэтому ей была нужна помощь Эль. Всего лишь для развода!

Влюблённая в Лейарда девушка с удовольствием согласилась помочь, надеясь вскоре занять место императрицы. Мне даже стало жаль её, а Яр не мог понять, как под его опекой выросла эгоистичная и взбалмошная девица, которую не заботило ничего, кроме одобрения высшего общества и статуса. Наказывать, разумеется, двадцатилетнюю девушку, которую любил как младшую сестру, он не мог, поэтому Яр выбрал стратегию перевоспитания – отправил Элиану Дион учиться в пансион благородных девиц, хотя Эль уже порядком переросла своих сокурсниц по возрасту.

Глава ордена был пойман, и он выдал несколько стратегически важных точек нахождения приспешников бога времени. Поэтому, уверена, вскоре поймают и остальных и орден прекратит своё существование.

А через полгода, при полной луне, в храме состоялась свадьба – храмовник связал нас брачными клятвами. Когда зал озарило белое сияние, священнослужитель упал на колени и приложил руку ко лбу тыльной стороной ладони. Я с удивлением посмотрела на Яра, требуя у него ответа.

– Так и думал, – прошептал мужчина, хитро улыбаясь. – Помнишь наш первый поцелуй? Тогда нас притянуло друг к другу. Ты ведь тоже что-то почувствовала?

Я вспомнила дрожь, охватившую меня, а также тепло, разливавшееся по телу, и медленно кивнула.

– Это благословение богов. Обычно такое чувствуют на свадьбе, но у нас случилось несколько раньше, – Яр приблизился ко мне. – В одном я уверен точно: я люблю тебя больше всего на свете.

Я подалась ему навстречу, чтобы запечатлеть на губах собственнический поцелуй. Мой, теперь Владыка мой! Избранный, возлюбленный, идеальный.

С консумацией мы тоже совсем не тянули, поэтому уже следующим утром я проснулась в объятиях любимого мужа, согретая его теплом и солнцем, пробирающимся через неплотно задёрнутые шторы. Брачные татуировки не остались простым ободком, как было у Яра с Теанией, они разрослись на больших пальцах наших рук, и я уверена – скоро двинутся дальше, на запястья, и коснутся предплечий. Таковы брачные татуировки этого мира: чем сильнее чувства, чем крепче отношения – тем большую территорию захватывает татуировка.

– Доброе утро, моя императрица, – прошептал Яр и поцеловал мягко и нежно.

Мои волосы всё ещё были короткими, хотя аккуратно и ровно подстриженными. Причёска Одри Хепберн[6] мне даже нравилась, и чувствовала я себя с ней озорнее, чем обычно.

– К слову, об императрице, – после короткого кашля, больше похожего на кваканье, раздалось у нас над головами.

Мы с Владыкой одновременно подняли взгляды к спинке кровати, на которой важно стоял Лягух, держась пупырчатой лапкой за столбик. Он даже на грудь ожерелье повесил – чуется, какой-то золотой браслет, честно позаимствованный из запасов Теании.

Что ж, обещания надо исполнять. Только для начала я попросила Яра подать мне сорочку, облачилась в шёлковую ткань, встала на колени и поцеловала лягуха в макушку. Отстранившись,