Похоже, моя неадекватная реакция на гостеприимство Дария все-таки задела. Эх, надо было вести себя сдержанней и не поддаваться панике. Что же теперь делать? Устроить сцену тут? Так эти белые извращенцы скорее его поддержат, нежели меня. Испуганно оглянувшись, я заметила, что на нас косятся. Не так, как бывало на балу, но все же. Выясняющие отношения парочки здесь были редкостью. В лиловых клубах волшебного дыма полуголые господа все больше льнули друг к другу, а не наоборот. Что-то пряталось в этом тумане… расслабляющее, пьянящее. Даже моя нервозность начала понемногу притупляться, а голова закружилась от щекочущего ноздри аромата. Такими темпами я окончательно потеряю бдительность, и кое-кто этим непременно воспользуется.

– Почему магия пропустила меня сюда, я ведь разорвала приглашение еще вчера? – спросила, стараясь не поддаться чарам комнаты. Даже если Дария удивил мой вопрос, виду он не подал. – Зачем вы вообще устроили бордель в чужом замке? Неужто мало любовниц? – Я старалась взбодрить злость, которая под действием чар начала затухать.

– Хозяин не возражал. Так почему бы не развлечь себя и друзей? – Принц подвел меня к дивану и усадил, игнорируя вялое сопротивление. – Хочешь стать звездой вечеринки? – прошипел, наклонившись к ушку вроде как для поцелуя. Я отрицательно мотнула головой. – Тогда веди себя естественно. Тебя сюда силком не тащили, сама пришла.

– Так что мешает уйти?

– Ты уже привлекла к себе слишком много внимания. Можем покинуть комнату, но учти: за нами непременно выйдут те, кому плевать на собственную репутацию, чтобы выяснить твою личность и потом с удовольствием обсуждать, как принц приучал к свободной любви юную фаворитку отбора. Тебе это надо? – Голос его был тихий, интонации насмешливые, меня же каждое слово ранило. И никакой расслабляющий дым не спасал. – Часов через пять сработает заклинание перехода, и каждый отправится в свою комнату порталом. Пока же… увы. – Я поморщилась от такой перспективы, а он как ни в чем не бывало продолжил: – Приняв приглашение, ты стала обладательницей некой невидимой метки, которая и является пропуском на закрытую вечеринку. Карточка должна была лишь указать точное время и место, не более того. Понятно излагаю? – Он сидел рядом и по-прежнему говорил так, чтобы слышала только я.

– Вполне, – чувствуя жуткий дискомфорт от его близости, буркнула я. Попробовала чуть отодвинуться, но принц не позволил. – Пустите, – сказала тихо, но с нажимом. – Мне больно, – соврала, зато подействовало. Едва между нами появилась дистанция, дышать стало легче.

– Сейчас выпьешь вина, чуть-чуть успокоишься, и пойдем во-о-он за ту ширму. – Он кивнул на самую дальнюю нишу, которую никто почему-то не занимал.

– Разговаривать? – Из горла вырвался смешок.

– Именно. – Принц был серьезен. – Но если ты хочешь заняться чем-то еще…

– Я хочу к себе! – сказала и замолчала, потому что прямо посреди зала, где совсем недавно стояла сама, возник черный силуэт в окружении тугих жгутов тьмы, которые, точно плети, змеями вились вокруг высокой фигуры мага. Гость на глазах уплотнялся, превращаясь из призрака в живого человека. И он, человек этот, в отличие от прочих, был совсем не белый. Судя по всему, предположение о магии дверного проема оказалось верным. Не комната меняла облик, а прозрачная магическая стена, пропускавшая отмеченных печатью гостей.

– Долго же Ивар собирался, – иронично заметил Дарий, будто только этого и ждал.

Смотрел он исключительно на герцога, потеряв всякий интерес ко мне. Неужели и правда устроил свидание, чтобы позлить приятеля? Но зачем? Подразнить захотел или проверить, насколько я для него важна? А может, просто решил побеседовать с нами обоими, только способ выбрал чересчур эксцентричный?

Его светлость тем временем принялся изучать зал. Меня так и подмывало воскликнуть: «Я здесь!» и кинуться в его объятия, но вместо этого я осталась сидеть на диване, теребя алую розу и старательно отгоняя глупые порывы. Потому что, во-первых, такое поведение выдало бы меня с потрохами, и пересудов тогда точно не избежать, а во-вторых, внезапно очень захотелось проверить, узнает ли черный маг свою мышку под белой маской. Медленно обведя взглядом гостей, Ивар остановился на нас, чуть выгнул бровь, рассматривая мое лицо и откровенный наряд, затем молча щелкнул пальцами и… вокруг меня, разгоняя лиловую хмарь, заклубилась тьма. Вокруг меня, но не принца!

– Куда? – воскликнул Дарий, как мне показалось, с досадой. – А поговорить?

– Непременно поговорим, – услышала я ответ герцога, от которого так и веяло обещанием. Причем ничего хорошего оно блондинистому интригану не сулило. – Позже.

В спальне герцога…

Я едва не вскрикнула от радости, когда вместо лилового борделя очутилась в уже знакомой мужской спальне с большой кроватью, застеленной черным шелком, на которую приземлилась так же мягко, как недавно на белое ложе принца. Роза выскользнула из рук, упав на покрывало, кожа обрела привычный оттенок, а шифоновый наряд уступил место костюму служанки, правда, возникло ощущение, что платье выглядит как новое, будто его почистили и отпарили, пока на мне была одежда, ошибочно принятая за иллюзию. Да и сама я чувствовала себя подозрительно свежей, словно не в наполненной странным туманом комнате побывала, а в купальне. Неужели магия вечеринки так подействовала? Или дело в другом? Да какая, к бесам, разница! Ведь я – снова я, а не белое подобие человека.

– Нагулялась, мышка? – Голос Ивара был обманчиво ласков.

– Наказания не избежать? – вздохнула, не испытывая ни страха, ни раскаяния.

– Не терпится быть наказанной? – Маг вскинул бровь, разглядывая меня.

– Мне?! – Я притворилась возмущенной. – Вовсе нет! Но ты так интригующе об этом говорил на балу. – Спрятать улыбку не удалось. – Любопытство гложет.

Если герцог и злился, то точно не на меня. И явно не сейчас. Выглядел он спокойным, даже расслабленным. Но желание поиграть со мной угадывалось в каждом его движении, в прищуренных серых глазах с серебристыми искорками лукавства, в чуть подрагивающих уголках губ. Или это мне хотелось… поиграть с ним?

– Да-а-а, – протянул Ивар, приближаясь ко мне так медленно, осторожно, будто боялся спугнуть добычу. – Я человек слова, мышка. Придется наказывать. – И предвкушающе улыбнулся. У меня мурашки по спине побежали от этой его улыбки. Пальцы стиснули покрывало, сминая гладкую ткань. Сердце забилось чаще, а во рту пересохло.

– Сладко? – спросила я, невольно сглотнув.

– Как обещал. – Он сел рядом и наклонился ко мне.

Его губы нашли мои, руки сжали запястья, блокируя возможность сопротивления. Да я и не пыталась его оттолкнуть, зачем? Наслаждалась долгожданным поцелуем с привкусом вишневого вина и кислинкой лимона. Хм… Это что же получается: пока меня принц «на разговор» вызывал, его светлость напитки дегустировал?! Предположение обидело. Воспользовавшись тем, что герцог не ждет подвоха, я укусила его за нижнюю губу.

– Опять?! – отшатнувшись, воскликнул он. – За что, Микаэла? – Пальцы герцога сильнее сжали мои руки, не давая отстраниться.