Честно говоря, я рассчитывал на то, что здешний народ обрадуется моему приходу, назовет спасителем и отнесется со всем радушием. Что вместе мы придумаем какой-то план, как избавить остров от злобных шаманов, которые регулярно приносят в жертву их односельчан, но вышло в точности до наоборот.

Женщина, выбежавшая из дальнего дома, которую моя спутница встретила возгласом: «Мама!..» – протяжно завыла. Горе на ее лице было неподдельным, и я понял, что она не очень-то и рада возвращению дочери. Что уж говорить об остальных…

Я крепче перехватил древко копья, а к площади тем временем стекался народ. Набралось человек сорок – немного для всего населения деревни, но этого вполне достаточно, чтобы растерзать меня на куски.

Затем, расталкивая толпу, вперед вышел старик, опираясь на клюку. В уголках его белесых глаз скопилась слизь, он был полностью слеп. Пряди седых волос ниспадали на плечи, а на груди я увидел такие же амулеты из костей, как и у того шамана, которого я проткнул копьем.

– Ты! – взвыл старик, указав узловатым пальцем на девушку за моей спиной. – Ты обрекла всех нас на погибель! Ни в мире мертвых, ни в мире живых – нет тебе прощенья!

– Я не виновата! – Девушка в истерике выбежала вперед, с размаху упав перед стариком на колени. – Это все он! Он их убил! Всех до одного! Я не знаю почему…

Вот тебе и благодарность… Может, в следующий раз стоит послушаться Вегейра? А я, дурак, еще и рассчитывал на поддержку этих людей…

Слепой шаман медленно подошел ко мне. Он был тощий и скрюченный, и от него исходили отголоски давно угасшей силы. Когда-то он был сильным магом.

– Эй, я пришел помочь! – заявил я.

– Никому ты не поможешь! Ни нам, ни себе! Вестник большой крови, вестник войны! Войны, в которой сам же и станешь первой жертвой! Дурак!

Под его напором я отступил, а окружавшая меня толпа начала роптать. Кто-то из детей поднял камень и швырнул в мою сторону. Промахнулся, но я видел, что примеру мальца хотят последовать и многие взрослые.

– Когда мертвые сойдутся с живыми, твои действия принесут лишь погибель! – продолжил старик, ткнув меня в грудь своей клюкой. – Ты – капля, вызывающая ураган на другом конце мира…

– Нет! Ты не прав! – Я отступил еще на несколько шагов. – Я всех спасу! Смогу предотвратить войну!

– Не сможешь, – осклабился беззубым ртом старик. – Ты и всех остальных убьешь, как убил нас. Ты – вестник смерти!

В этот момент мне в голову прилетел камень, оставив кровавую ссадину на лбу. Я ахнул, прикрывшись ладонью, но боль не имела никакого значения. Куда больше меня взволновали слова старика. Он знал! Он что-то знал о будущем! Обо мне!

– Ты можешь видеть вероятности… – прошипел я, чувствуя, как кровь из ссадины стекает по щеке, – но я сам вершу свою судьбу! Я определяю, каким станет будущее!

Старик замахнулся клюкой, явно намереваясь ударить меня в голову. Лицо мое окаменело, я вытянул вперед руку и выкрикнул приговор:

– Умри!

Ничего не произошло, лишь несколько искорок сорвалось с пальцев. Никто этого не увидел, а слепой старик презрительно расхохотался. Его лающий смех разносился вокруг, и толпа даже на миг притихла, ожидая, чем все закончится. Я не сомневался, что сейчас мне придется драться или убегать.

Проблема заключалась в том, что для задуманного ритуала мне необходим покой: на несколько дней, а то и недель я погружусь в глубокий медитативный транс. А сделать это, воюя с местными, у меня никак не получится. При этом «светлая» коалиция планирует наступление уже через несколько месяцев. И если я не успею добраться до сосуда души Королевы…

Две небольшие искорки, сорвавшиеся с моих пальцев, тем временем увеличились в размерах и теперь походили на двух светлячков, которые быстро вращались вокруг шамана. Тот все еще хохотал.

– Молодняк! – выкрикнул он. – Схватите пришлого, отправим его к богу вместо девчонки!

Старик не договорил. «Светлячки» резко увеличились в размерах, и яркое пламя брызнуло во все стороны, поглощая тело шамана. Тот завизжал, выронив клюку и замахав руками. Заклинание, на которое я с трудом наскреб магическую энергию, все же сформировалось.

Старик умер быстро и страшно, а вслед за этим над деревней повисла гробовая тишина. Даже свистящий ветер за пределами укрывающих дома скал, кажется, стих. На меня смотрели с открытыми ртами и выпученными глазами. Одна из женщин выронила корзину с водорослями и сама чуть не хлопнулась в обморок.

– Сила бога… – зашептали вокруг. – Этот человек владеет силой бога…

Спустя минуту большая часть собравшихся преклонила колени и начала молиться. Я тяжело выдохнул, глядя на обожженное тело старика. Хорошо, что он умер. Вместе с ним сгорели и его слова. Теперь они не сбудутся. Я смогу… я спасу всех…

С багрового неба зловещим росчерком вниз сорвалась молния.

В доме, где я спрятался от взглядов толпы, почти не было слышно ветра. Я ощущал себя одиноким странником, глядя, как на столе горит каганец. Непрерывно сжимая и разжимая правую руку – ту самую, которой я только что совершил убийство, – смотрел, как неровное пламя изгибается, отбрасывая кривые тени.

За моей спиной молчаливо ждала Искра Звезд. Я знал, что это именно она, не Дарлайн. Чувствовал.

– Скажи, – проговорил я негромко, – так будет всегда? Как бы я ни поступил, всегда кто-нибудь умрет?

– Наличие силы подразумевает необходимость принимать сложные решения, – пожала плечами Искра. – Дальше легче не будет. Да ты и сам ведь можешь заглядывать в будущее, Петша.

– Я вижу кровь… и смерть…

Я зажмурился. Не ощущал эфирный мир, не мог колдовать, но перед глазами плыли пугающие образы. Десятки видений, в которых я лишь изредка мог разобрать счастливый конец.

– После проведения ритуала ты станешь величайшим волшебником, Петша. – Искра подошла ко мне и обняла со спины. – Одним из сильнейших. И тебе не обязательно вмешиваться в то, что должно произойти. Просто уйдем. В другие миры. Их десятки, и какой-то тебе уж точно придется по душе…

– Предлагаешь сбежать? – невесело усмехнулся я. – А ты бы как поступила на моем месте?

– Я лишена воли. – Искра Звезд отвернулась. – На мне оковы. Снять их… я об этом перестала даже мечтать. Привыкла быть орудием.

Я кивнул. На нас обоих оковы. Конечно, я могу сбежать. Могу исчезнуть и прожить сотни лет в удивительных измерениях: встречу любовь, новых друзей, не раз поучаствую в опасных и захватывающих приключениях. Все эти двери открыты, но…

Останусь ли я самим собой, если сбегу? Брошу на произвол судьбы свое родное королевство, прекрасно зная, что в моих силах все исправить – достаточно лишь убить Королеву, обезглавить мертвых дворян.

Я знал, где находится сосуд души владычицы Мрачного королевства, ведь Искра Звезд сама отнесла небольшое серебряное кольцо гремлинам. Заключила сделку от лица Королевы. А я в свою очередь смогу перезаключить ее, ведь поверенный теперь у меня.