С их появлением небольшое тёмное помещение оказалось залито светом от магических светильников, который почему-то больно ударил по глазам Сокола.

— Ну что ж, Ваше Высочество, — бросил Арман, с насмешкой глядя на лежащего у его ног принца. — Предлагаю продолжить наш разговор.

Он прошёл к дальней стене и присел на небольшую деревянную лавочку. А вот его спутник так и остался стоять рядом с пленником, стараясь поймать его взгляд.

«Менталист» — пронеслось в голове Литара. И от этой мысли он даже улыбнулся. Были б силы, рассмеялся бы ему в лицо. Ведь теперь, стараниями послушной девочки Ориен, на сознании Сокола стоял такой мощный блок, который даже сама Ори пробить не могла. Что уж говорить об обычном маге?

Видя, что потуги его помощника так и остаются безуспешными, Арман нахмурился и снова посмотрел на Литара.

— Так, давай, что ли поторгуемся. Ты ведь любишь торговаться, — начал он, складывая пальцы в замок. — Предлагаю следующее. Ты говоришь мне, где книга, а я… так уж и быть, через пару дней отпущу твою девочку.

— Нет, — выдохнул Сокол, не тратя силы на объяснения.

— Ладно, — неожиданно быстро согласился Савари. — Рассмотрим другой вариант. Ты говоришь мне, где книга, а я… убиваю тебя быстро. Одним точным ударом в сердце.

— Нет, — иронично отозвался принц.

Арман снова посмотрел на менталиста, который всё продолжал отчаянно пробивать защиту, установленную на сознании пленника, и заметно напрягся.

— Никогда подобного не встречал, — заявил бритоголовый, растягивая буквы на гаусский манер. — Очень мощный заслон. Не взломать.

Савари раздосадовано вздохнул и снова посмотрел на поверженного пленника.

— Ну… хорошо. Тогда зайдём с другой стороны, — сказал он. — Девочка знает про книгу, это факт. Но вопрос в другом — может ли ей быть известно, где та находится? Я бы, к примеру, не стал сообщать такую информацию своей любовнице. А ты, Сокол, никогда дураком не был. Значит, она просто что-то о ней слышала, — продолжал рассуждать вслух Арман. — Но что ты не равнодушен к этой красноволосой куколке — неоспоримый факт. А значит… сейчас нам придётся немножко её помучить. Может… отрезать пальчик. А может…

— Хватит… — оборвал его неожиданно громкий голос Литара. — Я уже говорил… тебе… Тронешь… Ориен — и можешь… смело прощаться… с жизнью. Даже… если я умру в этом подвале… моя месть… тебя… всё равно достанет…

Эта простая фраза забрала у него последние силы. Под конец он говорил уже очень тихо, делая большие паузы между словами, а глаза снова начали закрываться.

— Ты уж прости, но я не верю в призраков, — с ухмылкой ответил Арман. — И не сомневайся, именно в этом подвале ты и умрёшь. И ждать осталось не так уж и долго. Думаю, час или два. Но, поверь, они станут для тебя поистине незабываемыми. И пока ты будешь корчиться в муках, я буду иметь твою драгоценную Ориен. Вот… — он похлопал рукой по деревянной перекладине, на которой сидел и тут же добавил, — на этой самой лавочке.

— Отпусти её… — выдавил из себя Лит, который даже не сомневался, что Савари с огромным удовольствием выполнит все свои угрозы. — Отпусти… и я… скажу… где… книга.

— Договорились, — довольно отозвался хозяин дома. — Говори.

— Сначала… дай слово… что…

— Да, как скажешь, — оборвал его, Арман. — Даю слово, твоя Ориен вернётся в столицу живой.

— Ты… не тронешь… её, — прохрипел Литар, чьё сознание уже находилось на грани.

— Не могу этого обещать, — бросил его собеседник. — Говори, где книга, и девочка останется жива и даже вернётся домой.

— Во… дворце. Она… лежит… в сейфе… в моём кабинете… — на последней фразе голос принца было почти уже не слышно.

— Вот и отлично, — с кровожадной улыбкой выпалил Савари. — Вот и молодец, Соколёнок. Всё-таки мал ты ещё для такой должности и для подобных игр. Сколько тебе там? Двадцать семь? Тебе не по зубам такие, как я.

Он поднялся, подошёл к двери и, приоткрыв створку, крикнул одному из охранников:

— Ришик, приведи девку сюда. Да пошустрее.

А Лит лишь крепче сжал зубы и зажмурился. С каждой секундой боль становилась всё более жуткой, но его сознание ещё балансировало на грани. Он знал, что случится дальше… И сейчас был готов начать молиться всем известным святым, чтобы Ориен всё-таки успела улететь.

* * *

Её заперли в просторной комнате на втором этаже. Окна здесь были широкими, без намёка на решётки, и при желании Ориен могла бы легко упорхнуть отсюда, и никто бы её не догнал. Даже связанные за спиной руки не смогли бы ей помещать. А всего-то нужно было открыть щеколду, толкнуть створку и вот она… долгожданная свобода. Причём не только от этих страшных людей, но и от ненавистного Сокола.

Сокола… который сейчас медленно умирал в холодном подвале.

Почему-то от одной мысли об этом Ори становилось плохо, и хотелось закричать от сковывающей душу ледяной пустоты. Её сердце сжималось от боли, стоило подумать, что вот сейчас, как раз в эту минуту он может издавать последний вздох. И казалось, ей бы радоваться, но почему-то… не получалось.

Да, Литар был гадом и сволочью. Да, он пугал её своей холодной самоуверенностью и полной непредсказуемостью поступков. Да, она была бы рада освободиться от его влияния… Но уж точно не такой ценой!

Ориен до этого момента сама не понимала, что успела настолько к нему привыкнуть… привязаться. Она-то и боялась его скорее по привычке. Он виделся ей хищником, который лениво наблюдает за жертвой, зная, что в любой момент может её поймать и уничтожить. А ещё, она вынуждена была признаться, что ей очень нравятся его прикосновения… дарящие тепло и спокойствие.

Иногда, в те редкие моменты, когда с Лита слетала маска спокойного уверенного безразличия, он становился совсем другим. Живым… ярким… по-настоящему огненным. И Ори сама того не понимая бессознательно тянулась к теплу его огня.

Он был сложной личностью, очень жёстким и иногда даже жестоким человеком, но сейчас, стоя у подоконника и смотря через стекло на начавшее темнеть небо над лесом, Ориен ясно осознала одну истину — без него отсюда не уйдёт.

В конце концов, что она скажет Кери, если вернётся одна? Хотя сама Ори прекрасно понимала, что сама себя не простит, если бросит его здесь умирать. Скорее сама смиренно положит голову на плаху.

Затолкав поглубже все лишние сейчас эмоции, Ориен оперлась бедром на край подоконника и задумчиво прикусила губу. Нужно было придумать хотя бы примерный план побега, найти хоть какой-нибудь выход!

Оружием она почти не владела — это факт. Без оружия и вовсе была совершенно беззащитна. И таким образом получалось, что вытащить отсюда Литара она сможет, только используя свои способности к ментальной магии. Но для этого нужно было как-то избавиться от блокирующего шнурка. Ведь пока он на ней, её силы крайне ограничены, а далеко не все противники будут добровольно заглядывать ей в глаза.