— Я отвезу вас к нему, — и тут же добавил: — Не бесплатно, конечно.

— Спасибо! — с искренним воодушевлением воскликнула девушка. — Мы будем вам очень благодарны!

— Пять золотых, — добавил парень, поднимая вверх указательный палец. — И тогда доберёмся на картеле всего за два часа.

— Видимо, далеко он забрался, — иронично заметил Литар. — Но мы согласны. Только давай так… Я плачу пятнадцать золотых, но ты доставляешь нас туда, ждёшь, пока мы поговорим, и отвозишь обратно. Идёт?

— Идёт, — довольно ухмыльнулся парень. — Меня кстати Серни зовут. И давайте деньги вперёд.

— Нет, друг, — протянул Лит, изображая дотошного скрягу. — Треть — сейчас, а остальное — когда вернёмся. Я ведь прекрасно понимаю, что сумма большая. Это, между прочим, половина моего заработка за месяц. И напрасно рисковать ею я совсем не хочу. Вдруг ты нас там бросишь?

Серни едва слышно скрипнул зубами, но всё же кивнул. И спустя каких-то полчаса забрал их от гостиницы на стареньком потрёпанном картеле, который явно был раза в три старше самого парня. Тем не менее, стоило им занять места, этот аппарат довольно бодро приподнялся над землёй на пару десятков сантиметров и бодро рванул к городским воротам.

Какое-то время их путь лежал вдоль береговой линии, потом картел свернул к лесу, обогнул кукую-то гору, и ещё довольно долго петлял по узким просёлочным дорожкам, по которым явно не часто ходили люди. Литар почти сразу понял, что этот Серни сознательно старается их запутать, чтобы в случае чего сами дорогу не нашли. Правда, категорически не понимал, как это может спасти от мага, которому не составит труда попасть в нужную точку, просто построив портал по магическим координатам.

Примерно через час дорога стала уходить чуть вверх, а впереди показался пригорок, за которым начинался глухой лес. Но чем ближе они подбирались к этому холму, тем больше напрягалась и хмурилась Ориен. А едва их картел пересёк странную невидимую границу и начал подниматься вверх, она очень остро почувствовала, как изменился магический фон. Но в отличие от того, что она ощущала вблизи месторождения красной платины, здесь было наоборот, слишком уж спокойно. А энергии стихий хоть и присутствовали, но ощущались как-то по-особенному. Будто бы приглушённо.

Она посмотрела на Литара, который тоже почувствовал перемену, пусть внешне этого никак не показал. Сокол с любопытством осматривал незнакомое место, и со стороны могло показаться, что он просто любуется красотами окружающей природы. На самом же деле Лит высматривал возможные пути отхода. На тот случай, если его чутьё не врёт и их на самом деле ожидают глобальные неприятности.

— Приехали, — констатировал Серни, отключая подачу энергии к картелу и оборачиваясь на своих пассажиров.

Правда они и без его замечаний поняли, что уже на месте, хотя и Лит, и Ори явно не ожидали увидеть в такой глуши, на столь большом расстоянии от цивилизации настоящий каменный особняк.

— А хорошо живёт бывший ювелир, — бросил Литар, выходя из картела и осматривая большой двухэтажный дом, выкрашенный в белый цвет.

Здание окружал высокий забор с коваными воротами. Во дворе был разбит небольшой огород, где в настоящее время работали две женщины в серых форменных одеяниях. Дорожки оказались выложены диким камнем и расходились в стороны, как лучи. Перед входом в дом стояли ещё два картела, правда, выглядевшие куда новее, чем тот который принадлежал Серни. А вокруг было удивительно тихо и спокойно.

— Кто такие? Что надо? — совсем невежливо выпалила одна из женщин, работавших на грядке.

— Это гости к твоему хозяину, — ответил бывший сосед Рапини. — Он дома?

— Дома, — бросила та, поправляя съехавший с волос платок. — Куда ж он отсюда денется? Заходите сами. По коридору вторая дверь направо.

Всё было настолько просто, что Литар не смог сдержать усмешки. Никакого тебе этикета, протоколов, правил. Пришли в гости — заходите сами. Да что говорить, с ними даже поздороваться никто не удосужился. И эта простота некоторых людей всегда казалась воспитанному во дворце Литу настоящей невежественностью. Он не понимал, как можно жить, не соблюдая даже минимальных правил приличия. А вот для Ориен такое положение вещей было вполне привычным.

Серни в дом заходить отказался, сообщив, что подождёт их снаружи. Поэтому к изогнутой парадной лестнице гости пошли вдвоём.

— Здесь что-то нечисто, — тихо проговорила Ори, цепляясь за локоть Литара и наклоняясь к нему ближе. — Фон магический очень странный. Потоки чистых стихий какие-то разорванные. Будто свободные.

— Они не вяжутся в плетения, — подтвердил Лит, глядя на стены дома, как на опасного зверя. — Я почти не чувствую связи со своей стихией. И отсюда нельзя перенестись. Жуткое место, — добавил он, чуть замедляя шаг.

Они уже почти подошли к дверям, когда он вдруг остановился и, обернувшись к Ориен, посмотрел ей в глаза.

— Если ситуация выйдет из-под контроля, приказываю — улетай, — сказал хоть и тихо, но очень строго. — Я всё больше склоняюсь к мысли, что это — ловушка, и расставлена она именно для меня. Поэтому, Ори, если почувствуешь, что капкан захлопывается, не жди, пока тебя убьют. Поняла?

Она молча вздохнула, но взгляда всё равно не отвела. Ей хотелось поспорить, сказать, что она его не бросит, но рассмотрев в лице Лита что-то похожее на вину, вдруг осеклась. Он ведь на самом деле очень сожалел, что притащил её сюда, — в место, где их обоих вполне могла ожидать смерть. Поэтому и говорил ей сейчас всё это.

— Да, поняла, — отозвалась девушка, вот только в её глазах не было ни капли покорности.

— Ори… — начал было Литар, желая убедить её в глупости любого геройства, но его отвлёк звук открывающейся входной двери.

— Кто такие? — невежливо поинтересовался появившийся на пороге крупный бритоголовый мужчина, на вид лет тридцати.

— Мы к господину Рапини, — сообщил Литар, поворачиваясь к нему.

Но заметив как при виде гостя напрягся этот детина, Ори сразу поняла… узнал. Всё же в высших кругах криминального мира Эргона, да и всей Карилии было дурным тоном не знать, как выглядит руководитель департамента правопорядка. И пусть портреты второго принца почти не печатались в газетах, но его всё равно узнавали. Ведь каждому преступившему закон было известно, что встреча с Белым Соколом всегда неизменно приводит к аресту.

— Проходите, — пробурчал этот субъект бандитской наружности и даже соизволил учтиво открыть перед ними дверь.

Но если Лит заходил внутрь с гордым видом, то Ори, наоборот, едва удавалось удерживать предательскую дрожь в руках. Она уже поняла, что это не просто дом бывшего ювелира, пожелавшего жить подальше от городской суеты, а самое настоящее «гнездо», где скрывались те, у кого были проблемы с законом.

Когда-то, сразу после побега, Сит предлагал Ориен поселиться в одном из таких, но девушка отказалась. Да, не думала она, что вообще когда-то удастся очутиться в подобном месте, и от этого ей ещё больше становилось не по себе.