Голова была отрублена от самой шеи. Из раскрытого в беззвучном крике рта, вывалился почерневший язык.

Кайра вскрикнула и вскочила с дивана, с ненавистью глядя на Анха.

Я же потрясенно глядела на голову. И была ошеломлена.

Очевидно, когда-то она принадлежала мужчине.

А вот ни Росс, ни Дэш не проронили ни слова.

А через несколько мгновений, когда Анх убедился, что все налюбовались головой до отрыжки, щёлкнул пальцами и чудовищное зрелище исчезло.

Я перевела взгляд от стола на «золотого» и гулко сглотнула.

Краем глаза я увидела, что Росс искоса взглянул на меня и довольно небрежно произнёс:

— Удивительно, что ты не закричала, не лишилась чувств, а стоишь как ни в чём не бывало, лишь слегка побледневшая. Эвелина, прими моё восхищение твоей выдержкой.

Передёрнула плечами и посмотрела на Росса.

— Это было жутко, — сказала честно.

— Кончено жутко, — хмыкнул Анх, глядя при этом на Дэшарда. — Это дело твоих рук, Вейнер. Твоё бездействие стоило жизни молодого генерала. Он только-только заступил на службу.

— И оказался слишком самонадеянным, раз сунулся лично к новообращённым, — ответил, как отрезал Вейнер. — Хансом руководила гордыня, Анх. Он сам виноват в своей смерти.

Анх Севрольский сжал пальцы в кулак, браслеты на его руках звякнули.

— Но этого могло и не быть, реши ты проблему, Дэш, — прорычал он.

Росс тут же заговорил.

— Анх, всем искренне жаль, что Ханс погиб. Он был твоим другом, боевым товарищем, но Дэш прав, его сгубил не Вейнер, а его гордыня и вера, что он всесилен. Помимо этого, он оказался настолько глуп, что никому не сообщил, где обнаружил их логово, как он их нашёл. Ведь никто за столько лет не смог выйти на их след! Откуда он получил информацию? Ты не задавался этим вопросом, Анх?

Ответила Кайра:

— Они сами дали о себе знать. Это была ловушка.

— Они уже проворачивали подобный трюк, — произнёс хмуро Вейнер.

Росс мрачно сказал:

— Император подался на твои убеждения, Анх и дал Хансу этот пост, — демон на мгновение задумался и добавил: — Если уж так рассуждать, то в его смерти виноват ты, Анх.

— Я? — возмущённо выдохнул младший советник.

— Это ведь ты предложил его кандидатуру, хотя все знали, что он ещё не дозрел до генерала. Но ты убедил всех и самого Ханса в том числе. Признай е, он не был готов.

Мужчина в золотом костюме так сильно стиснул зубы, что я услышала их скрип, и заиграли желваки на его лице.

Я же не отрывала взгляда от Росса. Такого рассудительства и спокойствия ещё в нём не видела. Сейчас передо мной был деловой мужчина, зрелый и мудрый. Всей бравады, с которой он представлял передо мной, даже близко не было.

Вдруг, Росс с усмешкой в голосе проговорил:

— Эвелина Нуар, я знаю, что представляю собой притягательное зрелище, но будь добра, смотри лучше на Дэшарда.

Я громко фыркнула.

Голос подала Кайра.

— В любом случае, нельзя терять время. Его осталось слишком мало. Я… видела… Видела лидера, его армию новообращённых.

— Их логово? — уточнил Дэш.

— Нет, — вздохнула оракул.

— От тебя никакого толку, — прошипел младший советник. — Твои видения и предсказания слишком путаны, неточны и всегда меняются.

Кайра и бровью не повела.

Зато теперь все взгляды скрестились на мне.

— Что? — выдохнула настороженно.

В углу кабинета тикали напольные часы. Ощущая нереальность происходящего, я поняла, что за задание меня ждёт.

— Вы хотите, чтобы я нашла логово каких-то там новообращённых? — произнесла, не узнавая свой голос. От страха и возложенной на меня ответственности, голос охрип.

— И это в том числе, — сказал Дэш и положил руку мне на плечо. Чуть сжал и добавил: — Основная твоя задача — лишить новообращённых лидера.

Моргнула раз, другой. Подняла шокированный взгляд на Вейнера и прошептала:

— Я должна буду… убить его?

— Эвелина, он — демон. Полукровка, — с отвращением сказала Кайра. — И он обращает магов с крохами магических сил в чудовищ — сильных, выносливых, без памяти о своей прошлой личности. Создаёт тупую армию низших существ, бывших людьми и хоть и слабыми, но магами. Идеальные марионетки, которые зависят от его силы.

— Во время зачистки и изгнания, не всех нашли, — процедил Анх, — не всех полукровок вырезали. Вот и результат.

Я метнула тревожный взгляд на невозмутимого Росса и нервно сглотнула.

* * *

— Эвелина —

— Ты ей не сказал? — изумился младший советник. — Дышард, мне кажется, что ты относишься к данной проблеме поверхностно и несерьёзно.

Дэш невозмутимо ответил ему:

— Ключевое слово, Анх — тебе кажется.

— Ты её инициировал! — вдруг воскликнула Кайра. — Я всё никак не могла понять, что в ней такого особенного, почему я не вижу её в событиях прошлого, настоящего и будущего… Эвелину я видела. А эта — из другого мира и инициацию провёл ты, Дэш. На её ауре печать твоей силы.

— И она всё ещё жива? — удивился теперь и Анх.

И взглянул на меня с интересом, уже не как на букашку, а на как более-менее разумную зверушку. Видимо, я немного «выросла» в его глазах.

— Как видишь, — хмыкнул Росс.

Я почесала кончик носа, вздохнула и проговорила:

— Задание сложное. И я понятия не имею с чего начать.

Сказать хотели все, но слово взяла Кайра.

— Лучше пусть она увидит. Я покажу тебе будущее империи. То будущее, которое не изменится, вектор намерения уже взят и начало положено. Только редчайшая магия тёмной ведьмы «менять судьбы» может предотвратить катастрофу.

— Хорошо, — согласилась я, не понимая, правда, на что соглашаюсь.

Посмотрела на хмурого Дэша, он лишь кивнул и взял мою руку в свою. Поцеловал пальцы и сказал:

— Ты всё сможешь, Эвелина. Всё.

Мне бы его уверенность.

Поглядела на оракул и спросила её:

— Мне подойти к вам или что…

Помахала руками в неопределённом жесте.

— Просто смотри мне в глаза, — вдруг приказала Кайра и её глаза подёрнулись белой пеленой.

Я на миг вздрогнула и хотела отвести взгляд, так как не была ещё готова, но не смогла.

Неожиданно, меня со скоростью света затянуло в эту жуткую белесую трясину.