— Прошу, не становись теми, кто приговорил меня к смерти только за то, что я отличаюсь от них.

— Это несравнимо, — упрямо буркнул он.

— Пусть. Так разрешите своим отверженным прожить остаток дней без дополнительного груза — груза ненависти. Ее-то уж они точно не заслужили.

— Ты не понимаешь…

Она перебила его, и снова заставила посмотреть ей в глаза.

— Я не имею права осуждать ваши законы и не призываю нарушать порядок. Считаю, Энэрва не зря выбрала особый способ наказания оступившихся. Но не думаю, что позволила вам относиться к отверженным таким образом. Снова прошу услышать меня. Они поплатились самым, наверное, дорогим, что было у них — возможностью быть частью живительной энергии. Частью вас как единого целого. Они ничего не знают о своих родных, утеряв право общаться с материей Чаши. Они оторваны от вашей нервной системы, зависли в пространстве и во времени. И они в настоящей агонии. В какой — тебе не понять. Хотя, нет, я могу передать. Хочешь? — Рина подняла ладонь, приглашая его снова коснуться ее руки.

— Не нужно, — сказал Торэ-Ин, зная — горькая правда ему не понравится. Однако он не мог отказать себе в удовольствии переплести свои пальцы с ее пальцами и сильно сжать их. Он нуждался в ее прикосновениях, как ни в чем другом. — Просто, скажи, что ты предлагаешь?

Она молчала всего мгновение.

— Пусть их второй шанс будет рядом с землянами. Объедините их.

— Что-о?!

— Пусть тэфрийцы поведают, как жили и чего лишились, преступив закон. Быть может, две такие разные расы начнут понимать друг друга лучше. Земляне усвоят, наконец, суть своего бытия и оценят то, что окружает их сегодня и сейчас. И пусть до Земли это знание еще не скоро дотянется, зато здесь они научатся ценить жизнь не под страхом смертной казни. И ценить жизнь не только свою. Быть может, тэфрийцы расскажут им об истинном смысле жизни, чтобы земляне осознали — он не в безграничной власти над другими и не в вечной жажде наживы.

Он не поверил тому, что услышал. Невероятно! Почему к такому выводу пришла представительница незрелой, как она считали, расы? Почему никто не догадался раньше на примере каждой расы показать, как важно ценить жизнь, и почему важно не только потреблять, но еще и восполнять? Торэ-Ин внимательно изучал серьезное лицо девушки и, кажется, начинал понимать. Его вейнари на диво тонко чувствует, она заставила его взглянуть на ситуацию с другой стороны.

Не сдержавшись, Торэ-Ин обхватил ее за шею, притянул к себе и уткнулся пылающим лбом в ее лоб. С губ сорвалось совершенно искреннее тихое признание:

— Благодарю, что появилась в моей жизни. И вообще, знаешь, мне, кажется, я люблю тебя.

— Когда «кажется», знаете ли… — начала было она и тут же осеклась; щеки ее опалило огнем. Любит?! Люби-ит! Приятная истома разлилась по ее телу, мысли стайкой взволнованных птичек разлетелись в голове.

Она сглотнула и дернулась в сторону. Генерал был на чеку, ухватив ее руку и направив прямо на себя. Обвив руками ее талию и спину, он так прижал ее к себе, что она возмущенно пискнула. Ее тепло исцеляло его, потребность в ней росла с каждой минутой. Торэ-Ин впился в ее губы голодным неистовым поцелуем, опасаясь, как бы после этого они вообще остались целы. Язык ворвался в бархатистый рот девушки, сплелся с ее языком. Мужчина нетерпеливо прикусил поочередно губы Рины, украв из ее горла долгожданный хриплый стон. От накатившего желания, думал, что свихнется прямо сейчас. Рина добила его, рискуя с корнем вырвать силу воли, когда чуть влажными горячими губами сотворила цепочку легких поцелуев от мочки его уха вдоль шеи к ключице. Низ живота налился болезненной тяжестью, глухое рычание завибрировало в груди. Энергетическая оболочка в предвкушении вздрогнула так, что отголоски разошлись в каждый нерв, каждую мышцу и каждую клеточку.

И если бы не зов в водах Чаши, Торэ-Ин не знал, чем бы все это закончилось. Нет, он определенно знал, хотел этого до умопомрачения и чувствовал, как отзывается на его прикосновения Рина. Запустив пальцы в ее волосы, он слегка потянул ее голову назад и встретился с зелеными глазами.

— Ты даже не представляешь, в какой опасной близости была от…

Озорная улыбка осветила ее лукавую физиономию:

— От чего? От единения во всех смыслах, какие могу себе вообразить?

— Когда наступит наше время, пощады от меня не жди. Ясно? — плотоядно оскалился он.

— Ты в режиме «повелитель вселенной»? — дьявольские искры веселья полыхнули в ее взгляде.

— Я все понял! — воскликнул он, воздев глаза к небу. — Ты послана мне во искушение. Чтобы я свихнулся раньше времени, тренируя силу воли.

— Чего-то она подводит, — проронила Рина, опуская ресницы и пряча сверкающий взгляд.

— Это я тебе припомню, — в качестве доказательства он легонько прикусил кожу на ее шее и выпустил девушку из кольца своих рук. Поправляя китель, прожигал взглядом красное лицо Рины и довольно ухмылялся.

Она съежилась от его многообещающего взора. Блин, язык — ее враг. Жар, вспыхнувший на щеках, тягучим медом медленно сполз в область груди, заострив соски, и выплеснулся в низ живота жестокой волной спазма.

— Мне действительно нужно лететь, Рина. Сегодня же я вернусь. Кроме того, обсужу твое предложение с Сао-Ирсом.

— Ты точно справишься? — обеспокоенно спросила она.

— В смысле?

— Тебе ведь плохо, — она скрестила руки на груди, разгоняя возбуждение и пытаясь унять свои фантазии.

— Я уже привык, — отмахнулся он, согретый мыслью о том, что она ощущает его состояние и волнуется за него.

— Пора отвыкать, — пробубнила себе под нос Рина.

— Что-что? — брови его поползли вверх. Ослышался?

— Счастливого пути, — вежливо улыбнулась она.

Он хмыкнул и исчез за дверью звездолета. Рина же задумчиво наблюдала, как он поднялся в воздух, и вскоре судно превратилось в черную точку. Развернувшись, она медленно побрела к дому. Кажется, она уже знала, как навсегда вылечить генерала от приступов. Ключ был в ее руках, и она собиралась им воспользоваться. Главное, чтобы вредный тэфриец не отверг ее помощь. Своеобразную помощь, надо признать. Вспомнив его обещание, она внутренне сжалась. От предвкушения и какой-то странной радости.

Пока Торэ-Ин отсутствовал, Рина себе места не находила. Она нехотя перекусила в обед, без аппетита поковырялась в тарелке, чем вызвала недоумение у Дизы. После бесцельно слонялась по дому, порываясь помочь женщине. Та испуганно махала руками и блеяла что-то типа того, что леди не положено заниматься бытом. Тогда Рина принялась нарезать круги по цветущему саду, тенью следуя за Лазатом. Тот бурчал нечто нечленораздельное, вырывая из ее рук то пульт управления системой полива клумб и кустарников, то робота, который тихонько шурша, чистил дорожки. Лазат мирился с обществом девушки, чувствуя себя некомфортно от стремления оказать ему помощь, а потому периодически посылал ее в дом. Мысленно, само собой. Девушка широко ухмылялась и отвечала вслух, что там ей скучно. Лазат завис на мгновение, и лицо его вытянулось, когда осознал — он услышан. Каким образом — вообще непонятно. И забубнил с новыми силами, рассуждая о всевозможных странностях землян.