Ещё один самолёт сорвался в воду, а стартующий в этот момент истребитель косо сорвался с палубы и с трудом начал подъём.

– Б…ь! – отчётливо выговорил Сурмянов.

Крейсер закачало с боку на бок, из его недр прилетели гул и треск – лопались перегородки и металлические конструкции в трюмах, однако тонуть он перестал, хотя и осел на метр глубже, чем раньше. Вода под ним перестала кипеть и парить.

– Упасть – не встать! – хрипло выговорил Мяготин, снимая фуражку и вытирая ладонью вспотевший лоб. – Придём на базу – сто свеч поставлю Николаю Угоднику![10]

– Капитан, связь с «Трампом»! – поманил Борисова министр, тяжело оседая на стульчик. – На их волне!

– Если они ответят…

– Ответят. Пусть позовут к рации их министра, я ему скажу кое-что. И ещё – боевая тревога! Флот «на нули»! Сбить все их беспилотники в десятимильной зоне!

– Слушаюсь! – вытянулись одновременно Сурмянов и Борисов.

Через минуту Евтюха позвали к главному пульту управления.

– Уилсон? – спросил он, беря наушники.

– Китайский авианосец, – ответил Борисов.

Евтюх поколебался, однако наушники нацепил.

– Слушаю.

– Товариса министра, – послышался голосок с характерным китайским акцентом, – по поруцению товариса Чжао Сю говорить капитан авианоса «Ляонин» Цюй Сянь. Мы готовносить присоединица к васа флот. Просу васа разресение.

– Приветствую, – отозвался Евтюх, вспоминая, кто такой «товариса Чжао Сю» (вспомнил – главком вооружённых сил Китая). Мысль, что американцы не рискнут атаковать оба флота, принесла облегчение. – Занимайте позицию западнее американского флота, будьте в повышенной готовности.

– Карасо, товариса Петряна Паловис.

– Что? – поинтересовался Волгин, заметив, как изменилось лицо министра.

– Уилсону очень не понравится эта новость, – наметил улыбку Евтюх. – К нам присоединяются китайцы.

– Отбой тревоге? – обрадовался Сурмянов.

– Рано, американский секдеф непредсказуем, неизвестно, что ещё он нам приготовил. Не потопив лидера, он может устроить ещё какой-нибудь сюрприз. – Евтюх повернулся к Борисову. – Связь с Москвой!

– Президент не обрадуется, – проворчал Мяготин, начиная успокаиваться.

– Надо срочно дать объявление по всем мировым ТВ-каналам и выложить в Сеть, – сказал Волгин. – Как мы это уже делали. Предупредить мировое сообщество о намерениях Пентагона начать в Арктике маленькую победоносную войну.

Крейсер перестал дрожать и раскачиваться.

Моряки начали спасать упавших в воду лётчиков…

«Грозный» подошёл совсем близко, и Лобанов наконец смог установить с ним связь. Новость, переданная ему старпомом подлодки, ошеломила. Максим не сразу понял, о ком идёт речь.

– Полковник… Вершинина?!

– Да, капитан, полковник Вершинина завербована спецслужбами США, надо немедленно предупредить полковника Вербова!

Лобанов сглотнул застрявший в горле ком.

– Он уже… не на борту… группа преследует американских водолазов. Они только что вошли в пирамиду… связи с ними нет.

– Кто в группе?

– Вербов, Кавалёв и… Вершинина.

– Ждите! – голос Колодяжного пропал.

– Не может быть! – покачал головой ошалевший Пинчук.

Титов, замерший посреди кабины, молча повернулся и ушёл в кормовой отсек.

– Гадство! – сказал Лобанов. – В голове не укладывается!

– Надо идти к ним, предупредить, – несмело сказал Ваня Комов.

– Я пойду! – привстал Пинчук.

Лобанов покачал головой, силясь найти правильное решение. Но в голову ничего дельного не приходило, кроме как броситься догонять группу самому.

– Вот что, парни…

Из кормового отсека донёсся стук и свист выпускаемого клапанами воздуха.

Лобанов замер, прислушиваясь, выпрыгнул из кресла и метнулся в хвост аппарата.

Титова в отсеке не было. Отсутствовал и последний – четвёртый скафандр.

Дверь шлюзовой камеры была закрыта, в иллюминатор был виден белый блик.

– Что он делает?! – раздался за спиной капитана изумлённый голос Пинчука.

Лобанов подбежал к шлюзу, вгляделся в иллюминатор.

– Роберт Романович?! Что вы задумали?!

Ответом была тишина. Титов его не слышал либо вообще отключил рацию.

Забурлило! Шлюзовая камера начала заполняться водой.

– Отключи насосы! – крикнул Лобанов.

Бортинженер метнулся назад, но было уже поздно. Над люком в камеру зажёгся красный транспарант: «Внимание! Выход!» Раздалось клацанье, рявкнула сигнальная сирена, и шлюз опустел. Титов выплыл из аппарата в воду.

Лобанов скрипнул зубами, вернулся на место, включил переговорное устройство.

– Роберт Романович, ответьте! Что вы делаете?! Вернитесь!

– Он и АДС взял, – выдохнул Пинчук.

– Роберт Романович! Немедленно вернитесь!

– Не могу, – с хрипом проснулся динамик связи, – я должен помочь нашим парням, пока они не совершили большую ошибку.

– Что вы имеете в виду?!

– Буфер нельзя ни уничтожать, ни запускать. Он может нам понадобиться.

– Кому – нам?!

– Не всё ли равно, капитан? – Титов издал сиплый смешок. – Вы не поверите и не поймёте.

– Значит, вы… тоже работаете на американцев?!

– Плоско мыслите, Максим Ильич. – На экране носового гидролокатора прорисовалась светящаяся козявка, уплывающая в тень пирамиды. – Я не работаю на американцев.

– Вы атлант? То есть потомок атлантов?

– Не имею отношения ни к атлантам, ни к антарктам, ни к гиперборейцам. Но моей Семье тоже нужен Буфер, хотя и не в этом времени.

– Вашей семье?!

– Каждый из нас принадлежит к какой-нибудь Семье, и вы, и полковник Вербов, и Инга Вершинина, и Макауэлл и иже с ним.

– Кто это?

– Капитан «Мистика».

– Вы знаете капитана «Мистика»?!

– В принципе, я знаю всех заинтересованных лиц.

– Что значит – вам нужен Буфер, но не в этом времени?

– Это значит, что моя Семья обитает в иных временах, а Буфер может менять пласты времён и перемещать во времени целые реальности. В том числе – этносы. Нам не нравится идея американцев включить Буфер и выбросить Россию в хронопараллель. Но и идея Юрия Илларионовича – запустить Буфер в прошлое, чтобы им могли воспользоваться его предки-гиперборейцы, нам тоже не подходит.