– Начинай, терминатор.

Здоровяк бросился вперёд, кромсая ножом воздух перед собой. Он явно не знал, что в ножевом бою главное не сила удара, а скорость и точность. Защита от таких размашистых ударов была давно отработана мастерами ножевого боя, каким был и Вербов, поэтому он легко ушёл с вектора атаки и сделал два выпада, заставляя противника защищаться и «садиться» уязвимыми местами на удары боя рукопашного. Удар ногой в голову здоровяка завершил комбинацию, и тот прокатился кувырком по полу, изумлённый таким поворотом событий.

Инга снова подняла автомат. Глаза женщины сузились, стали чёрными.

– Ты хорош, полковник, но не заставляй меня…

Здоровяк по имени Колин вскочил, сверкая глазами, оскалился, снова бросился в атаку, и Вербов провёл комбинацию ударов-тычков с приёмом «хлыст», выбив из руки противника нож и сбив его на пол ударом под колено.

– Красиво! – оценила приём Инга. – Не думала, что ты так крут.

– Я ещё и вязать могу, и пироги вкусные печь, – усмехнулся Вербов.

Здоровяк, разъярённый неудачей, снова вскочил, однако нож поднимать не стал, вытащил из-за спины пистолет.

Вербов застыл, вгоняя себя в режим скоростного драйва, следя за руками Колина и стволом пистолета. Но бросить нож не успел.

Раздалась короткая очередь.

Пули, выпущенные с расстояния всего в пятнадцать метров, с треском вспороли комбинезон на груди американца и отбросили его назад. Падая, он выстрелил и попал в чёрный квадрат потолка, затем растянулся на полу, раскинув руки.

Но стреляла не Инга, как сначала подумал Вербов.

У стены за его спиной стоял Титов с автоматом в руках и целился в Вершинину.

– Роберт Романович?! – не поверил глазам Денис.

Раздалась ещё одна очередь.

Одна из пуль-стрел выбила автомат из рук Вершининой, вторая попала ей в плечо, разворачивая и отбрасывая в глубь зала.

Вербов сделал к ней шаг, но ствол автомата в руках Титова повернулся к нему.

– Стойте где стоите, Денис Геннадиевич, – сказал специалист по НЛО-НПО без особой угрозы в голосе. – Если пообещаете не мешать мне, я не стану вас убивать.

– Что вы делаете?!

– Решаю поставленную передо мной задачу.

– Какую задачу?!

– Надо кое-что подкорректировать в прошлом, когда нашу Семью сбросили в хронопараллель и на Земле остались лишь проигравшие войну. Буфер в состоянии это сделать.

– Не понимаю…

– И не надо. Даёте слово?

Вербов сделал шаг к Инге.

– Она ранена…

– Выстрелю! – Титов посмотрел на старика у средней аппаратной консоли. – Стоять! Не шевелиться! Не делайте глупостей, Фрайер! Отойдите от пульта!

– Роберт Романович, – проговорил Ковалёв тоном учителя, – прекратите баловаться.

– Отойдите!

– Эх, старый я дурак…

– Это заметно, – осклабился Титов.

– Можно было догадаться… что вы из драконьей Семьи…

– Да будь ты проклят! – Вербов метнулся к Инге, видя, что она перестала шевелиться, и Титов выпустил в его сторону длинную очередь, практически не целясь.

Одна из пуль отрикошетила от пола, вонзилась в лодыжку Вербова. Он сделал кувырок через голову, не обращая внимания на боль, подхватил с пола пистолет американца, направляя ствол в сторону стрелка. Однако его опередили.

Одна очередь – Титова – закончилась: пули хлестнули и по статуе, и по консоли, за которой стоял старик, и по креслу (вихрастый американец взвизгнул), и по стене, – вторая отозвалась эхом.

Вербов вскочил.

От дальней стены отделилась тень и превратилась в Максима Лобанова с автоматом в руках.

Титов выронил свой автомат, упал лицом вниз.

Стало тихо.

Вербов опомнился, метнулся к Инге.

Женщина лежала на боку, с закрытыми глазами, прижимая окровавленную ладонь к плечу. Но стоило Вербову дотронуться до неё, она открыла глаза.

– Лежи! – быстро проговорил он, ища другие раны на теле Вершининой, но пуля, засевшая в плече, была единственной. – Макс!

Подскочил Лобанов, палец на спусковом крючке автомата, глаза бешеные.

– Жива?!

– Нужен медпакет!

– Где я тебе медпакет найду? Нет ни бинта, ни простой тряпки. Не возись с ней, она того не стоит.

– Обалдел?!

– Нам передали с «Грозного»… она завербована американцами…

– Я это уже понял. Найди что-нибудь матерчатое, я вытащу пулю, и мы перетянем плечо.

– Нам есть чем заняться…

– Макс! – Вербов сжал побелевшие губы.

Лобанов хмуро выпрямился.

– Ладно, не психуй, сейчас поищу.

Он принялся шарить по карманам убитых – Титова и здоровяка.

Вербов отнял ладонь раненой, осмотрел рану. Пуля АДС длиной пятьдесят три миллиметра, с двумя ведущими поясками, застряла глубоко, вытащить её было непросто, и как только он взялся за дело, Инга застонала и потеряла сознание.

Вербов подцепил пулю пальцами, сжал и неимоверным усилием, едва не ломая ногти, выцарапал пулю из раны. Хлынула кровь. Он зажал рану пальцами.

– Макс!

– Несу, несу, держи. – Подбежавший Лобанов протянул Денису клок белой материи и ремень. – С американца снял.

– Тряпка тоже американца?

– Свою майку порвал.

Вдвоём они наложили на рану кусок ткани и туго замотали плечо ремнем.

– Зря ты возишься с ней, – проворчал Лобанов.

– Успокойся. – Вербов встал. – Как ты сюда добрался?

– Вслед за Титовым. – Капитан зло сплюнул на пол, глянув на лежащего исследователя НЛО. – Узнать бы, кто нам его всунул в группу. Он захватил скафандр и полез за вами. Пришлось принимать экстренные меры. Мы воткнули корму «Краба» в дырку в пирамиде и отцепили спасательный модуль. В нём я и всплыл по шахте вверх.

– А потом?

– Тяжело пришлось, не скрою, водолазный костюм при таком давлении чуть не превратил меня в лепёшку. Ну, увидел торчащий в стене нож, пошевелил…

– Какого хрена ты вообще полез в пирамиду?! Погеройствовать захотелось?

– Не без этого, – попытался отшутиться Лобанов.

– А если бы застрял в шахте?! Знаешь, чем героизм отличается от глупости?

– Знаю, конечным результатом.

– Ты псих!

– А ты не читай мне нотации! – возмутился Лобанов. – Не застрял же? К тому же успел вовремя. Ты теперь мой должник.

– Денис Геннадиевич, – раздался голос Ковалёва.