направить финальный рывок, перед столкновением с твердым, как камень, растрескавшимся дном высохшей речки, что приземлился я точно на ноги. И тут же задал стрекача, удирая от хищного тумана, ожидаемо, запросто врубившего заднюю передачу и рванувшего в обратку, реагируя на шум моего падения.

Параллельно с «взбодрившимся» за моей спиной туманом, с обоих склонов наперехват посыпались десятки разномастных теневых тварей, и, отобрав у союзницы управление телом, на сей раз, даже не заморачиваясь с призывом в руку копья, сразу сплел пальцы правой руки в единственную спасительную для столь отчаянного положения фигуру активации таланта.

Было чертовски трудно сдержаться от немедленного щелчка. Но для гарантированного спасения из ловушки нужно было, кровь из носу, выждать еще несколько секунд, чтобы вся масса преследователей достигла ущелья и начала необратимый спуск вниз. Пришлось на бегу перескакивать через рога самых резвых бестий, уворачиваться от когтей царусов… При этом не обошлось без ссадин и царапин — на джинсах и куртке появилось несколько свежих прорех, но сбить меня с ног, к счастью, никто не смог.

Лишь заметив скатившегося по склону с самой большой группой бестий смертельно опасного рвача, тут же рванувшего от подножья склона мне на перехват, я щелкнул-таки пальцами, мгновенно разрушая ключевую фигуру, и активируя Настройщика.

Бестии и царусы вокруг ожидаемо мгновенно застыли безопасными статуями, но рвач, преодолевая сопротивление недостаточно еще развитого для его высокого уровня таланта, продолжил замедленное движение мне наперехват.

Уходя от неминуемого столкновения с рвачом, я стал смещаться в противоположную его атаке сторону. Использовать плавный шаг на всю длину в окружающей толпе теперь мне, увы, мешали многочисленные помехи, в виде живых статуй низкоуровневых тварей, пришлось протискиваться между нагромождениями бестий и царусов, отчего терялся темп, и таяло драгоценное время действия таланта, а пробудившаяся головная боль, с каждым движением, голодным зверем вгрызалась мне в мозг.

Однако и рвачу двигаться по прямой мешали живые статуи, превратившиеся в безвременье в несокрушимые преграды. И там, где в обычном состоянии могучий хищник, особо не заморачиваясь, шутя протаранил бы тушки бестий и царусов, теперь ему также приходилось выискивать лазейки в толпе истуканов и, обдирая бока, протискиваться мне наперехват только через них.

Из-за окружающего замедления, наша с рвачом невольная черепашья пантомима, наверное, выглядела со стороны крайне комично. Но мне-то точно в те напряженные мгновенья было ни разу не до смеха.

Роковое сближение между нами случилось на моем девятнадцатом шаге. И мне чертовски повезло проскользнуть буквально в трех-четырех сантиметрах от нацеленных в бок острых, как пики, концов длинных рогов чудовища. Что случилось бы, если в текущем безвременье рвач таки дотянулся до меня рогами, я предпочел даже не думать.

Вынырнув из-под удара, я продолжил плавное целенаправленное движение вперед из толпы, без оглядки на промахнувшегося и озадаченного теперь сложным разворотом в окружающей толчее противником.

Из толпы смешавшихся стай мне удалось выбраться лишь на двадцать девятом шаге. Скрипя зубами от дикой боли в буквально рвущейся уже на части голове, я смог вытерпеть еще рекордные пять шагов, и выпустил-таки на волю контроль Настройщика.

Растерянно-обиженные рев и шипенье «оживших» бестий и царусов за спиной тут же сменился болезненным воем и визгом, сигнализируя мне, что в дело вступил подобравшийся в безвременье к толпе теневых тварей на расстояние броска щупальцев хищный туман… Вышеописанную какофонию звуков за спиной я воспринимал лишь краем сознания, из последних сил удирая в полуобморочном состоянии от обреченной на поглощение толпы.

Не спрашивая моего разрешения, в какой-то момент контроль над телом неожиданно на бегу перехватила Марина и, активировав копье, рывком сместилась на пару метров правее. После чего не просто смогла удержаться на ногах, но, практически без сбоя, продолжила бег с набранным ранее ускорением… Учитывая плачевное состояние моего переутомленного тела, железная воля нивелировавшей физическую усталость союзницы вызвала у меня закономерное восхищение.

Причина рискового маневра бывшего исчадья не заставила себя ждать — слева (аккурат в том месте, где должен был сейчас я бежать) в опустевшее пространство резво ворвалась могучая туша удравшего от тумана рвача. Характерное вращательное движение рогатой башки монстра весьма наглядно мне показало, что рвач горел желанием нанизать меня на свои гигантские «шампуры», и, если б не инициатива прозорливой союзницы, я б стопудово превратился уже в истекающую кровью тушу на вертеле.

Воспользовавшись секундной растерянностью неожиданно, в последний момент, промахнувшегося монстра, Марина скакнула к рвачу и неотразимым ударом загнала наконечник копья точно в правый глаз рогатой морды, усилив смертельное ранение теневой твари активацией Разряда.

Ускорение для контратаки, похоже, вытянуло из моих ног последние силы, и сразу после удара копьем, споткнувшись на ровном месте, я покатился дальше по земле, рядом с забившийся в агонии тушей поверженного рвача.

От вернувшейся вместе с контролем тела волной адской боли я, кажется, прикусил язык и, едва не захлебнувшись собственной кровью, зашелся в судорожном приступе кашля.

Извини, — даже участливый голос союзницы вызвал острый приступ раздражения.

Терпимо, — все же нашел в себе силы сдержаться и не сорваться на ругань.

Справившись с приступом кашля, я приподнялся на локте и глянул назад. До захватившего смешенную толпу бестий и царусов хищного тумана было около полусотни метров. Мне, похоже, снова повезло — успел, до атаки рвача, пробежать достаточно далеко, и таки вырвался за пределы досягаемости щупальца фиолетового тумана.

Я без сил рухнул обратно спиной на землю, наслаждаясь последними секундами долгожданного отдыха. Чутко уловив мое опустошенное состояние, Марина решила повременить с дальнейшим разговором. Лишь когда перед глазами загорелись строки знаменующего конец передышки победного лога, и я с мучительным стоном дернулся вставать, союзница снова напомнила о себе, предложив: взять контроль над уставшим телом. Я без раздумий согласился и, перекинув на маринины плечи бремя усталости, погрузился в изучение системного подгона:

Внимание! Вами был убит 1 рвач 41 уровня. Еще, при вашем непосредственном участии, были убиты: 38 бестий 8-14 уровней и 12 царусов 10-16 уровней. За убийство 1 рвача 41 уровня вам начисляется 314 очков теневого развития. За активное участие в убийстве 38 бестий 8-14 уровней и 12 царусов 10-16 уровней вам начисляется 50 очков теневого развития. За убийство вышеозначенных теневых тварей вам так же начисляется: 17 теневых бонусов к Силе, 18 теневых бонусов к Ловкости, 15 теневых бонусов к Выносливости, 5 теневых бонусов к Интеллекту, 29 теневых бонусов к КЭП. Прогресс таланта Настройщика: +0,13%. Развитие таланта добавляет 0,13% к основному параметру КЭП.

Столь жирная плюшка, прилетевшая от системы под занавес