— Однако, лихо ты копьем за пару месяцев махать научился, — похвалила меня Светлана, когда, добив последних рогатых образин, мы снова сошлись с ней на дне оврага чуть поодаль от нагромождения окровавленных трупов.

— Рапирой своей ты вертишь не хуже, — вернул я девушке комплимент. — Не смотря даже на травмированную ногу.

— Ну ты сравнил, — хмыкнула Света. — Так-то я в Организации уже второй год. Соответственно, и практики у меня за плечами гораздо больше… Давай-ка, Сережа, отойдем отсюда, а то обилие трупов тварей в одном месте притягивает на свежачок разную мерзость из локации, встреча с которой, уж поверь, для нас крайне нежелательна, — и, подавая пример, девушка первой захромала дальше по дну оврага.

Быстро нагнав ее, я продолжил беседу:

— Кстати, давно хотел спросить, но как-то неудобно было раньше…

— Ишь ты, а ща, значит, осмелел?! — перебила Света и, остановившись передо мной, грозно подбоченилась.

— Что это за ранение такое, после которого ясновидящему пришлось в инвалидном кресле несколько недель передвигаться? — все же решился я озвучить вопрос и, аккуратно обогнув спутницу, продолжил движение по растрескавшемуся дну пересохшей реки. — Ведь, судя по тому, что твои свежие ссадины сейчас затягиваются даже быстрее моих, целительный теневой навык у тебя точно есть.

Нагнавшая меня Светлана несколько секунд хромала рядом молча и, когда я уже отчаялся услышать ответ, неохотно проворчала:

— Да глупо там получилось, считай из-за жадности своей пострадала. Со сбором трофеев в локации затянула. Проморгала обнуление таймера. И меня схлопнуло.

— Офигеть! Да как так-то! Мне ж Александр говорил: что выжить после этого практически невозможно! — зачастил я потрясенно.

— Успокойся. Правильно он тебе все говорил, — кивнула Света. — Я выжила лишь благодаря Метаморфу. Этот теневой навык, в силу своей специфики, наделяет ткани организма высокой регенерацией. Благодаря повышенной живучести тела, и быстрой помощи товарищей по рейду, меня удалось реанимировать. Но из-за обилия переломов и разрывов тканей и внутренних органов, даже мне восстанавливаться пришлось чертовски долго. И, как видишь, хоть и встала, наконец, с кресла, до сих пор хромаю еще. По-хорошему, для беседы с тобой, конечно, не инвалида посылать было надо. Но, что ж поделать, если навык, позволяющий провернуть подобную авантюру, есть только у меня… Так, ну все, отошли вроде от бестий дохлых достаточно, давай в тенечке вон того кустарника присядем и обсудим уже, наконец, твое незавидное положение.

Светлана показала на высокий белый куст местной колючки, разросшийся у подножья левого склона оврага (раньше, когда здесь была вода, он, наверняка, окаймлял береговую линию).

— Так-то у нас, вообще-то, совместный рейд, — заворчал я, опускаясь следом за Светой в пышные заросли розовой травы в тени белого, как мел, кустарника. — Могли бы и на ходу разговор продолжить.

— Во-первых, рейд у тебя, Сережа, с Линдой. А ты сам раскрыл, что я — не она. Соответственно, с меня и взятки гладки. Во-вторых, нога с непривычки после недавней драчки разболелась — спасу нет. Еле досюда доковыляла. И дальше хромать, уж прости, нет у меня больше ни малейшего желания. В-третьих, у меня на таймере осталось меньше двадцати минут. Слишком много времени было потрачено впустую на твое ожидание в месте встречи. Того, что осталось, хватит теперь только впритык нам на разговор.

— Могли хотя бы чахой снабдить тебя, раз запас КЭП такой слабый, — буркнул я.

— Этой что ли? — хмыкнула Светлана и, задрав левый рукав розовой куртки, показала присосавшуюся к запястью жирную белую пиявку.

— Так чего ж тогда ты мне голову морочишь?! Двадцать минут под симбиозом чахи — это прорва времени.

— Включай голову, Сергей, — устало поморщилась девушка. — Да чаха позволяет мне почти без затрат КЭП пребывать здесь. Но на активированный навык ее блокировка ведь не распространяется. А я не могу свернуть Метаморфа из-за последующей за этим потери образа хаосистки, точно восстановить который, без оригинала, самостоятельно потом у меня не получится.

— Да и хрен с ним, — ухмыльнулся я. — Один фиг я ж раскрыл уже обманку. Возвращайся к своему нормальному виду.

— Ага. Только обратный портал мой заточен на Линду. И сбежать отсюда, сбросив маскировку, у меня сто про не получится. Потому как ближайший наш стационарный портал почти в полусотне километров отсюда, и никакая чаха не поможет мне до него доковылять. В лучшем случае меня будет ждать по дороге повторное схлопывание, а в худшем — стану ужином какого-нибудь живоглота, сбежать от которого не позволит проклятая хромота.

— Не прибедняйся. С бестиями ты круто билась.

— А потом едва две сотни метров пройти смогла, — хмыкнула Света и решительно сменила тему разговора: — В общем, времени у нас осталось немного. Потому, вернемся к нашим баранам… Итак, у тебя, Сергей, взамен нашей Организации, появился новый покровитель, для которого ты активно вербуешь в отражениях потерянные души?

— Типа того, — буркнул я смущенно. — Потому что вы меня предали, сдали комитетчикам…

— Ага мы бяки, а умыкнувший из-под ареста хаосист — хороший, — закивала Светка. — Выходит, у тебя пробудился талант Настройщика?

— Угу.

— Да ты ценный кадр, Капустин. Наш Борисыч, прикинь, прям локти кусает сейчас и обливается горькими слезами, что потерял такого перспективного и талантливого…

— Хорош угорать, а.

— Скажи, а твой босс объяснил тебе: для чего ему нужны потерянные души?

— Допустим.

— И для чего же?

— Нуууу…

— Хорош дурку валять, Сергей. Не умеешь врать — не пытайся! Иначе, каждый раз будешь иметь такой же, как сейчас, жалкий вид… Никто тебе ничего не объяснял. Хаосист использовал тебя в темную, как полезный инструмент. Так?

— Ну, так.

— Тогда я тебя сейчас просвещу. Собственно, для того я и здесь… Так вот, да будет тебе известно, практикант, что потерянные души, как правило, используются их хозяевами для преображения части нашего мира в свернутую аномалию.

— Чего?! — выдохнул я, невольно дублируя прозвучавший в унисон в голове аналогичный вопль-вопрос союзницы: — ЧЕГО?!

— Тебе ведь известно, что скрытная аномалия возникает, как защитная реакция Равновесия, когда на какой-то ограниченной территории нашего мира (как правило, в многоэтажном жилом доме) вдруг одновременно случается десяток и более прорывов из теневой параллели?.. Так вот, добиться подобного синхронного открытия множества порталов рядом на самом деле крайне сложно.