Полковник не знал, что у них там произошло. Но когда взмыленный Крена примчался к нему на капитанский мостик и потребовал немедленно организовать для него срочный закрытый канал связи с прелатом, при этом грозя всеми карами, что если тот не будет открыт в ближайшее время, то все они еще пожалеют и будут разжалованы в рядовые, сделал это.

Конечно, Тренг не боялся угроз столичного прощелыги, он надеялся увидеть, как тот получит очередную взбучку. Но к его удивлению, спешка профессора была оправдана. Полковник не знал, что Крена сообщил прелату, но сразу же после этого последовал приказ на их возвращение в метрополию. И вот теперь эти последние минуты пребывания здесь.

Конечно, его немного смутил тот сигнал тревоги, который был зафиксирован в секторе исследовательского управления, но за тот отсек отвечал профессор Крена, а он и убежал разбираться, в чем там дело.

После этого сообщений о повторных инцидентах не было.

Ну, а буквально через несколько минут после того, как Крена покинул капитанскую рубку, пришло сообщение о ложном срабатывании со ссылкой на какой-то вышедший из строя датчик контроля, и поэтому полковник выбросил тот инцидент из головы.

– Переключение на прыжковые двигатели, – стал поэтапно докладывать молодой лейтенант-инженер, наблюдая за показаниями приборов контроля линкора.

– Переход на ускорение для достижения необходимой для перехода в гиперпространство скорости, – новый доклад, который полковник за свою службу во флоте слышал уже не одну сотню раз. – Расчетное время три минуты.

«Ничего интересного». – Тренг уже хотел отвернуться, когда зазвучал сигнал тревоги.

– Что это? – сразу он обратился к Георгу, одному из старших офицеров Службы внутренней безопасности его корабля. Именно он контролировал сейчас системы сигнализации всего линкора.

– Несанкционированный вылет через один из резервных доков, – сразу доложил тот, проверив показания датчиков слежения.

– Немедленно заблокировать его и направить туда охранных дроидов, – среагировал полковник.

Но судя по изменившемуся лицу безопасника, что-то пошло не так.

– Дроиды направлены, но заблокировать док у нас уже нет возможности. Он работает в ручном режиме.

Тренг посмотрел на сектор, куда мог вылететь этот непонятный корабль, и попытался рассчитать его траекторию полета и векторы ускорения обоих кораблей.

Кто-то из молодых офицеров, находящихся тут же на мостике, видимо, был занят тем же, так как послышался удивленный голос откуда-то из-за спины полковника.

– Что он делает, там же станция? Их разнесет на части при столкновении.

Но Тренг был как раз таки уверен в обратном, и поэтому он медленно произнес:

– Нет, – сказал он, – маневр рассчитан очень точно и верно. Этот корабль проскочит мимо нее. Он при своем текущем ускорении и скорости как раз успевает это сделать.

И он посмотрел на Георга, который проверял что-то на своей консоли.

– Значит, это не случайность, – быстро сказал тот и посмотрел на тактическую карту сектора, на которой сейчас было изображено всего четыре объекта. Потом повернулсяся к капитану корабля и сказал:

– Необходимо перехватить его.

Тот, не раздумывая, кивнул, соглашаясь с безопасником, и быстро передал управление на боевой искин корабля. Искусственный интеллект гораздо оперативное отреагирует на возникшую проблему.

– Подготовка сброса трех звеньев истребителей класса «перехватчик». Расчетное время десять секунд, – докладывает капитан, отвечающий за командование эскадрильями тяжёлых истребителей. А потом посмотрев на экран, добавляет:

– Да, это же обычный транспорт. Он что, сумасшедший? На что он рассчитывает?

Но ответ приходит мгновенно в виде нового сообщения.

С рубкой связывается оператор пульта контроля одного из доков:

– У нас теракт. Управляемый кем-то гравикар разнес один из узловых центров. В результате заблокированы все выходные шахты и катапульты.

– Детальный доклад? – только и успел спросить полковник, как с подобными же сообщениями с ними связались диспетчеры еще двух доков. Именно те, откуда и должны был стартовать два других звена истребителей-перехватчиков.

– Вы все еще уверены, что он сумасшедший? – спрашивает полковник, обращаясь к капитану.

Тот пораженно смотрит на поступающие из доков сводки.

– Мы не успеем сбросить другие перехватчики, – правильно оценил ситуацию навигатор, выстроив на тактической карте траекторию полета неизвестного транспортника, – он уже скроется из зоны нашего поражения.

Полковник кивнул головой на эти слова и, повернувшись к офицеру боевого поста линкора, скомандовал:

– Активировать орудийные установки и уничтожить этот корабль.

– Выполнено, – отреагировал тот.

Казалось бы, смерть накрыла весь правый борт линкора. Но даже в этом мельтешении огня и плазмы корабль прорывался вперед.

– Да что происходит, кто это? – пораженно спросил, наблюдая за происходящим, один из офицеров. – Транспорты не могут совершать подобные маневры.

Полковник же стоял и с ожиданием смотрел на танцующий какой-то странный и непривычный танец неизвестный корабль. И что-то в этом непривычном мельтешении было до боли знакомое. Где-то он уже встречал подобную удачу и столь же безрассудное везение.

Тренг понял, что им не удастся удержать этот транспорт.

– Отправить фрегаты на его перехват? – спросил лейтенант службы безопасности, кивнув на тактическую карту.

– Мы не успеем, он уже уходит в слепой прыжок, – ответил ему до сих пор молчавший навигатор, напряжённо наблюдающий за странной траекторией движения неизвестного корабля, который, казалось, даже не замечал разлившегося плазменного огня, окружавшего его. – Он каким-то немыслимым образом сумел рассчитать безопасный коридор, – наконец изумленно сказал он, что-то выведя на свой искин.

Полковник посмотрел на одного из своих старших офицеров и отрицательно покачал головой.

– Все гораздо проще, чем кажется на первый взгляд, – произнес он, – этот неизвестный ничего не рассчитывал, – и под удивленный взгляд навигатора Тренг добавил: – он создал этот коридор.

После чего полковник обернулся в сторону Георга.

– Записи всех датчиков слежения ко мне на стол, мы должны понять, что же произошло на нашем корабле.

Ну, а между тем большой и, казалось бы, неуклюжий транспорт скрылся за обломками находящейся в секторе станции, а потом и вообще исчез со сканеров слежения.

– Все, он ушел в гипер, – доложил лейтенант с поста контроля окружающего пространства.

– Вижу, – ответил Тренг.

А через пару минут и линкор покинул сектор.