— Спасибо за помощь, — благодарю. — Но хотелось бы знать, чем обязан.

— Вирна мне все рассказала.

— Все? — напрягаюсь я, несмотря на то что Мэйс крепко сжимает мою ладонь. Главное, чтобы не про Эн, остальное — ерунда.

— О том, что ты ее спас, и какой ценой. Почему ты мне ничего не рассказал?

— Я пытался.

На это Хару нечего ответить, а я бы наслаждался его растерянностью, но что-то не хочется этим наслаждаться. Мы оба хороши: я не послушал друга, когда отправился в «Бабочку» тем вечером, а он — моих объяснений. Теперь мы квиты.

— Забудь, — говорю я.

— Ты тоже, — со всей серьезностью отвечает он. — Сегодня я помог тебе, потому что мы друзья.

— Ради этих слов стоило свалиться в обморок.

Хар смеется, а Вирна закатывает глаза и бьет меня по плечу.

— Ай!

— Ты меня напугал, К’ярд!

Знаю, синеглазка. Сегодня я сам себя напугал, потому что на мгновение показалось, что с такой глубины мне не выплыть. Но тебе я этого рассказывать не стану.

— Мне больше нравится, когда ты называешь меня по имени, — попытка игриво притянуть к себе Мэйс, сидящую на краю дивана, оборачивается ничем. Она просто подскакивает как ужаленная и сообщает:

— Я ухожу.

— Допей хотя бы льяри, — предлагает Хар. — И не обращай внимания на этого едха. Он таким родился.

Против вежливости друга у нее нет шансов, но внутри меня царапает раздражением.

— Не смей флиртовать с моей девушкой, — заявляю я.

— Я не твоя девушка! — рычит Вирна и пересаживается в кресло.

Мне уже гораздо лучше, особенно после принесенной Харом банки «Лавы». Она обжигает горло и бодрит так, что кажется — моя сила снова со мной. Пусть даже это самообман.

Обидно, что Мэйс не бросает слова на ветер, и когда льяри в ее чашке остается на донышке, просто сбегает, ссылаясь на неотложные дела. Мне хочется сказать ей спасибо, нет, мне хочется повторить тот поцелуй в женской раздевалке, а потом нарушить собственные правила и затащить ее в эйрлат. Но это потом.

А сейчас мне наконец-то есть с кем обсудить ситуацию с Д’ерри.

Оказывается, Вирна действительно успела рассказать о случившемся. И про Ромину, и про свою лже-подружку, и про то, почему я теперь иногда теряю сознание из-за того, что иску пался в океане в шторм. Без подробностей, но Хар может додумать все сам. Радует, что он мне верит и не задает ненужных вопросов о том, как именно мы тогда выбрались. Я понимаю, что возможно расскажу ему про Эн, но позже.

Мы разговариваем долго, даже дождь успевает стихнуть. Хару тоже не нравится то, что происходит в Кэйпдоре, и он обещает подумать насчет Ромины и ее новой политики быть хорошей для людей. А точнее — как разгрести тот хидрец, который она устроила.

— Кто, если не мы? — говорит он.

Узнаю своего друга!

— Мне нужна твоя помощь, — признаюсь я. — Вирна живет на Пятнадцатом в хибаре, и если Ромина решит свести с ней счеты, ей никто не поможет. Да и съем квартиры тоже не решает эту проблему. Я хочу, чтобы за ней кто-то присматривал. Тот, кому я доверяю.

Хар приподнимает брови.

— Хочешь поселить свою девушку у меня?

— Едх, нет! — рычу я.

— Так я и думал, — усмехается он. — Какие еще идеи?

— Кьяна. Я собираюсь попросить ее.

Хар явно напрягаете я и хмурится при упоминании моей бывшей.

— Причем здесь она?

Я не успеваю ответить: входная дверь издает мелодичный писк и распахивается, а на пороге застывает «мой план». В смысле, сама Кьяна М’эль.

В легком платье, с заплетенными в широкую косу волосами, с коробкой с пирогом в руках. Кьяна вся домашняя, и такой я ее еще не видел, поэтому и зависаю чуть дольше. Девушка приходит в себя первой, неловко ставит коробку на барную стойку:

— Я зайду позже.

— Останься. Я рад, что ты пришла.

Когда она подходит к Хару, он притягивает ее к себе привычным жестом, будто делал это множество раз, а Кьяна улыбается так, что на ее щеках появляются ямочки.

У меня же в голове щелкает, и все становится на свои места.

— Вы вместе? — интересуюсь я. — Как давно?

— Недавно, — отвечает девушка.

— С того дня, как мы с тобой подрались, — уточняет Хар.

— А ты времени даром не терял.

— В отличие от тебя, я сразу определился, кто мне нравится.

— Вижу, мальчики, вам интереснее без меня. Вернусь, когда вы закончите.

Кьяна пытается высвободиться из объятий Хара, но он шепчет ей что-то на ухо, что-то интимное, предназначенное только для двоих, и она расслабляется, доверчиво прижимается к его плечу. А у меня колет в груди. Завистью. Потому что хочется также прижимать к себе Вирну.

— Что значит — к себе? — уточняю я у них.

— Я живу в этом доме, — отвечает Кьяна, — только на шестнадцатом этаже. Такое совпадение.

Это не просто совпадение. Это подарок судьбы!

Это настолько круто, что ко мне возвращаются силы (к сожалению, не въерха, а обычные), и я подскакиваю с дивана.

— Счастлив за вас, — говорю искренне. — За тебя, Кьяна, что нашла своего особенного. Хар, вы круты!

— Столько комплиментов от К’ярда, — хмыкает Кьяна. — Это неспроста.

— Есть разговор.

Приходится рассказать все М’эль, как в общем, я и планировал. Она соглашается с тем, что Вирне нужна защита, только интересуется:

— А Вирна что на этот счет думает?

— У нее нет выбора, — отмахиваюсь я.

— Выбор есть всегда, Лайтнер. Ты не должен решать за нее. Никто из нас не должен.

Рассудительность Кьяны сейчас ой как не в тему!

— Даже если ей грозит опасность?

— Даже так, — девушка сжимает губы и сейчас до боли напоминает мне вторую упрямицу, от которой я бы не отходил ни на шаг. — Для начала я бы хотела поговорить с ней сама.

— Спорить с тобой бесполезно?

— Поверь мне, это так, — смеется Хар. На что Кьяна прищуривается:

— Лучше ешь пирог.

Теперь уже смеюсь я. Так заткнуть Хара — это надо уметь.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Поговоришь с ней завтра?

Кьяна кивает.

Несмотря на упорство М’эль (кажется все девчонки, у которых в фамилии есть буквы М и Э такие твердолобые!), из квартиры Хара я выхожу в приподнятом настроении. Впервые за долгое время мне спокойно. Несмотря на слабость и проблемы, которые принесла стычка с Х’имом. А в том, что она принесла, я не сомневаюсь. Не настолько я наивен, чтобы надеяться, что ректор не доложил обо всем отцу.