Итан понимал, что Келли, любя сестру, пришла бы ей на помощь.

Тесс оперлась подбородком о колени и посмотрела на него большими, влажными от слез глазами.

— Наверное, она меня ненавидела.

— С чего это ты взяла? — опешил Итан.

— Я плохой, непослушный ребенок. Нет ничего удивительного в том, что мама оставила меня, решив начать жизнь заново.

Итану стало грустно и страшно, не хватало еще, чтобы Тесс винила себя во всем, что с ней случилось.

— Мама тебе об этом сказала?

— Однажды, вернувшись домой, я нашла записку, где говорилось, что отныне я могу делать все, что угодно. С нее хватит, она уезжает вместе с парнем, который готов для нее на все, что он даст ей жизнь, которую она заслуживает. Чего уж тут говорить, она хотела отделаться от меня.

Тесс закусила губу, чтобы сдержать слезы, выступившие у нее на глазах.

Итан окаменел, словно от острой боли, чувствуя, что Леа Мосс заставила Тесс усомниться в самой себе, заставила думать о себе хуже, чем Тесс была на самом деле.

— Ты когда-нибудь говорила сестре правду?

Тесс замотала головой.

— Все стало и без того хуже некуда. Мама говорила, если Келли приедет заботиться обо мне, то погубит свою жизнь. Затем она бросила меня, и Келли пришлось так или иначе мучиться со мной. Мама все-таки права, я испортила ей жизнь.

Слезы опять потекли по лицу Тесс.

Прошлое невозможно исправить, как бы этого ни хотелось, а вот забыть о нем — это другое дело.

— Нет, ты не испортила жизнь Келли. Если бы все было так, разве она стала бы звонить тебе каждый вечер?

Тесс всхлипнула и замерла в раздумье.

— Да, верно, — наконец выдавила она.

— Да, ты доставляла трудности и даже неприятности, но не все было так скверно.

Итан улыбнулся. К его удивлению, Тесс улыбнулась в ответ.

— Послушай. Завтра я улетаю в Вашингтон, но я хочу, чтобы ты знала: я не покидаю тебя. А вместо меня с тобой будет Фейт. Договорились?

— Да, — благодарно протянула Тесс.

Ее глаза еще поблескивали от слез, но в них явно читались признательность и теплота.

Ему хотелось обнять ее, но он сдержался. За эту ночь ему и так немало удалось.

— Завтра утром увидимся? — спросила Тесс.

— А как же.

Он встал.

— Итан…

— Да?

Тесс протянула ему альбом с рисунками.

— Вот. Если хочешь, посмотри.

Пораженный ее доверием, он взял альбом.

— С удовольствием.

— Только не надо смотреть при мне, хорошо?

Тесс даже покраснела от смущения.

— Как скажешь. — Он чуть помедлил. — Спасибо за доверие.

Весело подмигнув ей, он вышел из спальни.

По крайней мере, теперь было ясно, почему она так себя вела, и винить ее в этом нельзя. Нет, Итан обманывался: за один ночной разговор невозможно было изменить его отношения с Тесс. Но то, чего он достиг, — это уже немало. Отправная точка их новых отношений.

Присев на свою кровать, он раскрыл альбом. Со страниц на него смотрели мужественные воины, они сражались с драконами. В этом для него не было ничего неожиданного, он увидел именно то, что полагал увидеть. Но даже на его неискушенный взгляд, рисунки были очень хорошими. У Тесс были явные способности к рисованию, к которым следовало отнестись со вниманием.

Он бросил взгляд на часы. Было довольно поздно, но не слишком. Позвонив Кейт, он узнал у нее все о муниципальных программах, посвященных изобразительному искусству, а также попросил подыскать какого-нибудь учителя рисования. Кейт назвала ему имя одного преподавателя, который жил и работал в соседнем городке, а также пообещала познакомить с деканом Берчвудской академии. Это была частная художественная школа.

Итан решил, что завтра в перерывах между своими делами разузнает все поподробнее и заодно поручит своему частному детективу разыскать Леа Мосс. Поняв, что надо устраивать будущее Тесс, он решил: ей нужен опекун, им могли бы стать или он, или Келли, или сразу оба. Впредь пусть опекуны принимают за Тесс все основные решения.

На следующее утро Итан уехал из дома раньше, чем туда приехала Фейт. Впрочем, Фейт опоздала намеренно, не желая лишний раз видеться с Итаном.

Розалита впустила ее в дом. Тесс уже поджидала ее в гостиной. К удивлению Фейт, Тесс смягчила свой черный макияж, сделав его более светлым, кроме того, на ней были обычные джинсы вместо прежних цвета хаки, темная майка, сандалии и никакой куртки.

Это было уже интересно.

— Доброе утро, — поздоровалась Фейт.

— Эй! — Тесс окинула ее настороженным взглядом. — А где твоя сумка? Или ты передумала?

От столь откровенно высказанного недоверия у Фейт защемило сердце.

— Розалита понесла мои вещи наверх.

На лице Тесс тотчас же засияла улыбка.

— Мне сегодня надо идти в молодежный центр?

— А чего тебе хочется? — задала вопрос Фейт.

Итан не оставил никаких указаний, поэтому Фейт решила действовать по своему усмотрению. Тесс взглянула на нее из-под опущенных ресниц.

— Быть вместе с тобой, — ответила она неуверенно, будто боясь услышать отказ на свою просьбу.

Фейт доброжелательно улыбнулась.

— Мне нравится твое предложение. Но мне утром надо заглянуть в магазин. Ко мне должна прийти мать. А затем мы можем делать все, что нам только захочется. Как тебе мой план?

— Он хорош.

— Ты готова?

Тесс кивнула.

Через несколько минут они уже были в автомобиле Фейт и ехали в город.

— Приятно пахнет, — заметила Тесс.

— Это мой малыш, — не без гордости сказала Фейт, похлопывая по рулю.

— А как выглядит твоя мама? — вдруг спросила Тесс.

Сегодня она держала себя свободнее и непринужденнее.

Всего за одну ночь Тесс явно изменилась, причем в лучшую сторону. Она сидела и с откровенным любопытством ждала ответа на свой вопрос. Как ни хотелось Фейт узнать у Тесс, в чем причина таких перемен, ей пришлось смирить свое нетерпение.

— Моя мама…

Фейт замялась, не зная, как описать Лэни Харрингтон. Одно было ясно, надо что-нибудь придумать и подготовить Тесс к встрече с матерью, отличавшейся весьма неудобным характером. — Она избалована жизнью и поэтому очень эгоистична. Ей кажется, что она всегда права, чужое мнение ее не волнует.