Он ласково коснулся губами ее рта, прижимаясь так нежно, что это казалось невероятным и чудесным.

— Мм, — выдохнула она, — из-за тебя это чертовски трудно.

— Что именно? — удивился он.

— Сохранять дистанцию.

Он не смог удержать смеха.

— Тогда не сохраняй.

Следуя особому чутью, которым одарены настоящие мужчины, Итан поцеловал ее в губы со всей силой своего желания. От нее пахло персиками и солнцем. Забыв обо всем, он принялся осыпать ее поцелуями, но вскоре опомнился. Не стоило увлекаться и давать Тесс лишний повод для подозрений.

— Итан!

Фейт вопреки своему желанию тоже попыталась остановить его, хотя изнутри ее била сладостная дрожь. Колени подкашивались, если бы не его руки, если бы он не прижимал ее к себе, она, вероятно, опустилась бы на пол.

— Зачем бороться с тем, что приносит удовольствие? — спросил он.

— Не могу позволить себе слишком увлечься тобой, иначе потеряю себя.

— Ого! Неужели опять?!

Озорной голос Тесс помешал Итану возразить Фейт.

— Ты когда престанешь следить за людьми? — пробормотал Итан, отступая от Фейт.

Не спеша, он повернулся к Тесс лицом, стараясь держать себя в руках.

— Но ты же сам говорил, что это мой дом, — ответила Тесс, явно поддразнивая его.

— Болван, — выругался под нос Итан. — Хорошо. Кто из вас сразится со мной?

Он перевел взгляд с Тесс на Фейт.

Она покачала головой.

— Мне надо было встретиться с Ником. Но он через Розалиту просил передать, что его не будет сегодня. Мне пора идти, у меня дела.

Но по ее глазам было видно, что ей не хочется никуда уходить.

— Останься, Фейт, — взмолилась Тесс. — Поиграй с нами.

— Ну…

— Спорим, я выиграю у тебя! — воскликнула Тесс, дразня и побуждая Фейт остаться.

Хотя Итан не проронил ни слова, по лицу было заметно, насколько его желание совпадает с желанием Тесс. Тесс была такой счастливой, что Фейт не смогла найти в себе силы испортить ей настроение.

Она улыбнулась:

— Ну? кто может устоять против такого вызова?

— Да!

Тесс стремглав бросилась в комнату с игрой, а Фейт и Итан неторопливо пошли следом за ней.

Итан выиграл у Тесс новый раунд игры. Не с очень большим преимуществом. Он честно признался, что Тесс играла очень хорошо, но у него, в отличие от нее, был большой дополнительный стимул. Он во что бы то ни стало хотел, чтобы она сняла с себя ужасный наряд в стиле готов. Итан старался изо всех сил и победил.

Одержав победу, он ни словом не обмолвился о пари или о новом наряде, решив довериться Тесс. У девочки была честь, во всяком случае, он на это надеялся. Она сама придет к нему, когда будет готова. Если же нет, то в ближайшие два дня он не собирался напоминать ей об этом. Он не хотел портить прогресс в их отношениях, который был достигнут сегодня.

Для того чтобы укрепить достигнутый результат, Итан обернулся к Тесс. Она просила его о пляже, и Итан понимал, что для этого ей понадобится купальный наряд. Но ведь об этом надо было попросить.

— Завтра поедем на пляж, — сказал Итан.

Глаза Тесс заблестели от плохо скрываемой признательности.

Просиявшее лицо Фейт тоже красноречиво и без лишних слов одобряло его поступок. От ее молчаливого одобрения у Итана радостно сжалось сердце. Нет ничего удивительного, что она боялась потерять себя. Ему тоже стало страшно, он тоже был близок к тому, чтобы потеряться.

Полчаса прошло за тем, чтобы ознакомить Фейт с условиями и правилами игры. Уяснив все тонкости, она развеселилась и с азартом вступила в соревнование. Когда игра закончилась, они все втроем повалились на пол, захлебываясь от смеха и от взаимных, насмешливых прозвищ.

Итан давно так не веселился. Он не мог вспомнить, когда ему было так легко и весело в последний раз. Черт, он даже не мог вспомнить, когда вообще по-настоящему веселился. Эти два человека, которые так неожиданно вошли в его жизнь, подарили ему радость, веселье и смех. Он хорошо знал, что хорошее длится недолго, поэтому был полон решимости, пока есть такая возможность, наслаждаться неожиданным счастьем.

— Пора обедать. — В комнату вошла Розалита. — Я приготовила прибор для мисс Фейт.

С этими словами она повернулась и вышла.

Фейт приподнялась с пола.

— Думаю, я несколько задержалась. Мне пора идти.

— К чему такая спешка? Ты всегда успеешь домой. И что хорошего есть в одиночестве? — резко бросил Итан.

Она сердито взглянула в ответ.

Тесс, почувствовав, что она тут лишняя, благоразумно хранила молчание.

Он знал, что намеренно давит на Фейт. Чувствуя это, она призналась ему, что боится перестать быть самой собой, как во время замужества. Ну что ж, так далеко он еще не загадывал. Он не был сторонником долгосрочного планирования, особенно если это касалось чувств. Он это понял прямо сейчас, хотя ему было хорошо с ней. Слишком много времени он провел, изводя себя и терзаясь от душевных страданий.

— Хорошо, давайте пообедаем, но потом мне надо уехать.

— Вот и договорились.

Рассевшись за столом на кухне, они с наслаждением принялись за еду.

Розалита, судя по ее словам, относилась к нему без симпатии, но готовить она умела, как никто другой.

Едва Итан положил салфетку на стол, как зазвонил его мобильный. Звонок был очень важный, от частного детектива.

— Франклин, что у тебя нового?

Выслушав итоги проведенного расследования, он понял, насколько угрожающе складывались дела. Оказывается, Дейл Конуэй находился в близких отношениях с его исполнительной секретаршей Амелией Тредвей.

— Завтра я прилечу в Вашингтон, — твердо обещал Итан Франклину.

Отключив связь, Итан задумался о проблемах и сложностях, сообщенных ему Франклином, как вдруг поймал на себе взгляд широко раскрытых глаз Тесс.

Черт, из-за дел он забыл о данных им обещаниях!

— А как насчет меня? — спросила Тесс.

Голос ее звучал жестко и отчужденно. Вид у нее был хмурый, и сразу стало ясно, что она опять замкнулась в себе.

— Я бы не полетел, если бы кто-нибудь мог справиться со сложившейся ситуацией, — начал оправдываться Итан.

Но он видел, что все его оправдания — словно об стенку горох. Тесс опять возвела вокруг себя защитную оболочку. Точно так же и он воздвигал вокруг себя стену отчуждения, когда его отец покидал дом по работе.

Он взглянул на Фейт, но она выглядела совершенно растерянной, очевидно, не зная, что можно посоветовать.