всё ещё слишком слаба, чтобы противостоять мне, сладкая. Слишком. Твой страх мешает полностью отдаться для победы. Но я научу тебя всему… и даже больше! ─ он лизнул мою шею, а я готова была взвыть от омерзения и почти беспомощности, потому что его слова попали в точку.

─ Обойдусь!

Кулаки сжались, кинжал от нетерпения завибрировал в ладони, и смогла найти в себе силы, чтобы оттолкнуть Роланда от себя, а он, будто совсем не ожидая от меня подобного, с грохотом приземлился на пол. Вслед за этим звуком я услышала тревожный шорох внизу, а после и быстрые шаги вверх по лестнице, с ужасом осознавая две вещи: во-первых, действие полога не распространялось на пол с потолком, и во-вторых, Дем, похоже, всё ещё был дома.

─ Исчезни! ─ приказала я слегка обескураженному Высшему, вскакивая с кровати и судорожно соображая, что делать. Импровизируя на ходу, я беззвучно опрокинула своё кресло за письменным столом, и когда раздался требовательный стук в дверь, мне понадобились все мои актёрские навыки, чтобы ничем не выдать своё волнение. Пригладив волосы и отозвав кинжал, я открыла обеспокоенному брату, который тут же не преминул заглянуть в комнату и убедиться в отсутствии кого-либо потенциально-опасного.

─ Рина, всё в порядке? Я слышал шум.

─ Прости, я просто зачиталась и задремала, а потом…упала вместе со стулом, ─ смущённо призналась я, и Дем, видя упавшее кресло, обеспокоенно осмотрел меня.

─ Ложись спать, ─ сурово велели мне. ─ Я сейчас ухожу, но надеюсь, что ты в моё отсутствие больше не будешь себя травмировать?

─ Да, не переживай. Спокойной ночи! ─ мило улыбнувшись и поймав очередной серьёзный взгляд, неспешно закрыла дверь, навалившись на неё спиной и облегчённо выдыхая. В этот момент, на кровати вновь нарисовался Роланд, и что самое обидное, он смеялся, стуча ладонью по мягкой поверхности. Хохотал и никак не мог остановиться под моим взглядом, становящимся только мрачнее.

─ Пожалуй, встретимся, в другой раз, мотылёк, ─ отсмеявшись, решил вампир, поднимаясь. ─ Сейчас я просто не в состоянии осознать всё то, что произошло.

─ Никогда больше не смей пробираться в мой дом, ─ игнорируя этот приступ веселья, произнесла я.

─ Я подумаю над этим, ─ радостно раздалось в воздухе, когда алые бабочки уже разлетались и исчезали.

Я обессиленно присела на корточки, считая всё случившееся качественной галлюцинацией, но прекрасно осознавала, что мне не отгородиться от этого так просто. В то же время, я отметила, что Роланд даже не попытался напиться моей крови или сделать что-то совсем жуткое в его неповторимом стиле, а значит, мои предположения насчёт него отнюдь не беспочвенны… Но именно из-за этих открытий я как никогда ощутила себя его марионеткой, которую вампир мастерски дёргает за верёвочки, а я опять ничего не могу сделать, чтобы противостоять ему.

На ослабевших ногах я вновь вернулась к постели и только тогда увидела на одеяле что-то блеснувшее красным, а когда разглядела предмет, испытала весьма странные эмоции. Это оказалась моя старая детская заколка в виде двух вишен, которая была на мне в день, когда я попала в лапы к этому чудовищу, но даже в страшном сне я не могла представить, зачем он мне её вернул. Неужели приходил лишь за этим и чтобы просто поглумиться?

И как теперь вообще спать?

Но если я полагала, что и глаз не сомкну, то сильно ошиблась, потому что стоило лишь прилечь, коснувшись подушки, как сон тут же раскрыл уютные объятия. А потом, спустя время дрёмы, я ощутила, как меня накрыли одеялом и устроились рядом, обнимая и окутывая родным запахом, поэтому я повернулась к Нику лицом, придвигаясь так тесно, как только могла.

Моё...

─ Ничего, что я пришёл? ─ Мужчина не казался удивлённым моим поступком – скорее, его как раз всё устраивало.

─ Спасибо, что пришёл. ─ Теперь-то я точно могла спокойно уснуть, чувствуя его рядом.

Меня обняли крепче, поцеловали в макушку и спросили:

─ Рин, произошло что-то, о чём я не знаю?

─ Просто соскучилась и отвыкла от пустого дома. ─ Полуправда это тоже правда, как ни крути.

─ Тогда засыпай. Я побуду здесь.

Но как бы мне ни было уютно с ним, как бы хорошо я себя ни чувствовала, в голове назойливой мухой жужжала мысль о визите Роланда, а ещё словно заевшая пластинка, крутилось послание, которое я сегодня получила в школе.

«То, что ты прошла – это даже не испытание, Вишенка, но заключительный его этап я тебе организую, только подожди. Кстати, кого мне убить следующим?»

Глава 15

* * *

Паранойя всегда была для Громова, скорее, старой полезной привычкой, нежели постоянно беспокоящим чувством, поэтому, когда среди ночи после тяжёлого дня он пришёл к Рине, ему не могло померещиться недавнее присутствие чужака. В комнате девушки вполне отчётливо можно было ощутить посторонний, уже вполне знакомый запах, но вампир не хотел ссориться или заставлять свою охотницу нервничать, поэтому не стал задавать вопросов, хотя и очень хотелось. Он поступил умнее и просто остался рядом, наблюдая, как спит его личная радость, прижимаясь к нему, и в момент, когда Рина его обняла, Ник уже не думал ни о чём, потому что всё остальное казалось несущественным. А если Роланд и был здесь – а это, несомненно, он – Дарина расскажет о его визите только если сочтёт нужным, как бы сильно брюнет не казался раздосадованным этим прискорбным фактом. И как бы он сам ни пытался выяснить всё о вечно ускользающем Высшем, как бы ни старался узнать его следующий шаг, этот безумец появляется только перед ней. И то, о чём они говорят наедине, заставляет с силой сжимать кулаки, но она ведь не откроет эту правду сразу…

Неважно, нужно просто ей доверять. Рина, хоть и очень юная, но она не из тех, кто совершит слишком опрометчивый поступок, не думая о последствиях, правда по какой-то причине в последнее время острое чувство недосказанности витало между ними, и Громов никак не мог себе объяснить, в чём причина. Наверное, дело всё-таки в испытании и в том, что там произошло на самом деле.

Всю ночь вампир смотрел на неё и продолжал гадать, а утром, оставляя сонную и уютную малышку, он совсем не хотел уходить. Эта привязанность и почти зависимость от неё, усиливающаяся с каждым днём, не то, чтобы пугала Ника, но с Анной у них всё обстояло