Демьян глянул через плечо на экран и пояснил:

─ Награда за испытание. Обычно на эти деньги покупается оружие и прочая амуниция, но мы итак снабдим тебя всем необходимым, к тому же, тебе кроме своего кинжала вряд ли нужно что-то – разве что удобный арбалет, ─ рассуждал он. ─ Поэтому можешь потратить их по своему усмотрению.

Так вот почём нынче чужие жизни…

─ Отлично, ─ деревянным голосом произнесла я, ─ думаю, парочка приютов для животных очень обрадуется таким инвестициям.

Брат на это лишь дёрнул уголком губ в намёке на улыбку, а потом поднялся с дивана, размял шею, и после продолжительной паузы произнёс:

─ Ладно, мне скоро на работу, но я ещё хотел кое-что прояснить. Идём со мной.

Мне оставалось лишь последовать за ним, и когда мы спустились в подвал, Дем подошёл к стене, в которой прятался сейф, набрал код, выудил оттуда небольшую причудливую коробочку размером чуть больше спичечного коробка, и протянул мне.

─ Это яд для твоего кинжала – его оставили вместе с ним в ту ночь, когда ты попала к нам. ─ Упоминание об этом уже не вызывало горечи или печали, так что я без эмоций приняла предлагаемое. ─ Нужна всего капля на самый кончик, чтобы твоё оружие стало по-настоящему смертельным и навсегда избавило мир от какого-нибудь монстра, вроде Высшего вампира, к примеру, или других ушлёпков.

─ Дем…

─ Будешь осторожна? ─ игнорируя мой выпад, спросил брат.

─ Как всегда, ─ заверила я, и брюнет поспешил ретироваться, но я остановила его, ухватив за руку. ─ Дем, ты ведь скажешь мне, если найдёшь… свою невесту?

Не то чтобы я так уж жаждала узнать, где сейчас Ксюша, но она всё равно рано или поздно вернётся. И лучше, если это не станет неожиданностью.

─ Бывшую невесту, ─ поправил он с нажимом. ─ И да. На этот раз я ничего не буду утаивать, ─ пообещал он. ─ Она мастерски скрывается, но ты знаешь, как я хорош в «прятках».

Я улыбнулась, и мы вернулись в гостиную, а я отправилась к себе, дыша чуть свободнее.

Душ помог снять напряжение, но не избавил от лишних мыслей. Новая стихия проявилась сразу после событий на испытании, и я могла руку дать на отсечение, что именно они стали триггером и поспособствовали её пробуждению. Значит, именно эмоциональное потрясение даёт импульс, заставляя мои спящие способности активизироваться. Интересно, научусь ли я когда-нибудь воспринимать всё это, как само собой разумеющееся, и, вообще, хотелось бы знать, сколько ещё сюрпризов скрыто во мне? Я продолжала думать об этом, пока сушила волосы магией и пришла к выводу, что со временем можно ко всему привыкнуть – в том числе и таким явлениям…

Когда я вошла в свою комнату, расслабленная и почти ничем уже не обеспокоенная, мне вдруг почудилось чьё-то присутствие. Сначала возникла тревога, но если бы мне угрожала опасность, думаю, я бы почувствовала, так что пришлось принять непринуждённый вид и попытаться понять, кто же мой незримый гость. Коробочку с ядом осторожно положила на прикроватную тумбу, и, подойдя к постели ближе, краем глаза заметила еле уловимое движение у окна, а потом душа едва не ушла в пятки, потому что я ощутила до ужаса знакомый запах, и следом нарисовался его обладатель. Облако из красных мотыльков соткалось на моей кровати, а когда развеялось, на поверхности остался нагло лежать Роланд. Как всегда, в идеально отглаженном костюме-тройке, с идеальным хвостом волос и в ботинках. На постели. В обуви. На моей чистой, мягонькой, невинной постельке.

─ Аппетитные ножки… ещё помню их вкус, ─ вместо приветствия мечтательно произнёс он, и я запахнула полы халата плотнее, уже по привычке призывая кинжал. ─ Ну-ну, мотылёк. Неужели после всего того, что между нами было, ты меня так просто убьёшь?

Гадость Высшая…

─ Слезь с постели, ─ процедила я сквозь сжатые зубы, но вампир лишь перекинул ногу на ногу, лениво окинув меня взглядом, в котором не было ни капли прежнего безумия – лишь болотная зелень, и заложил руки за голову. ─ Что ты вообще здесь делаешь?

─ Я тут бродил неподалёку – дай, думаю, зайду на огонёк, тем более у нас есть много тем для разговора, не находишь?

Мне оставалось лишь запереть дверь и поставить полог, чтобы не дай бог Дем, если он до сих пор не ушёл на работу, не ворвался сюда и не устроил разборки, в которых по-любому пострадает. Поэтому я выжидающе уставилась на мужчину, который перевернул всю мою жизнь в самом худшем смысле этого слова.

─ А ты удивительно быстро пошла на поправку, ─ заметил он, приняв сидячее положение. ─ Впрочем, ты всегда быстро отходила от любых потрясений, за что мне очень нравишься.

Ненавижу, когда он говорит обо мне, как о каком-то эксперименте, коим я, безусловно, для него и являюсь!

─ Быстро? Потрясений? Да ты хоть представляешь, что почти сломал мне жизнь, древнее ты ископаемое?! ─ Странно, что теперь страх перед этим чудовищем как-то незаметно ушёл на второй план, уступая место злости. Наверное, это случилось потому, что я знала о существовании истинного монстра, но это знание вовсе не отменяло прежних поступков Высшего.

─ Ну, не сломал же. ─ Роланд беззаботно пожал плечами, словно мы тут с ним обсуждали погоду, а не моё исковерканное детство, но что немаловажно, теперь я действительно могла разглядеть его давнее притворство. Оно слетело с облика вампира застарелой, засохшей коркой, и сейчас я видела лишь прожженного хитреца, игрока и мужчину, ищущего выгоду во всём, старающегося использовать других себе во благо. ─ И вообще, где моя благодарность за помощь?

Если до этого я ещё была спокойна, то после данной реплики уже не могла сдерживаться.

─ Какая же ты всё-таки сволочь! ─ Я бросилась на вампира, но тот, казалось, только этого и ждал, поэтому даже не дёрнулся, а когда я приблизилась, он одним смазанным движением оказался у меня за спиной. Мысленно как всегда поражаясь этой молниеносной скорости, я не позволила ему меня схватить, присев и тут же отскочив в сторону, чтобы развернуться, снова вскочив на ноги, и нанести удар… в очередной раз забыв, с кем имею дело. Когда я оказалась на собственной кровати, прижимаемая им сверху, со сжатыми над головой руками, моё тело хоть и испытывало сильнейший протест, но сознание до сих пор не могло освободиться от его влияния. И он это понимал.

─ Ты