внутри лежало нечто прекрасное, кружевно-белое и лёгкое, расшитое переливающимися камнями. И да, это был бы идеальный вариант для зимнего бала, но если изначально я даже не мыслила о том, чтобы пойти туда, то теперь идея развеяться и побыть с друзьями, уже не казалась такой плохой.

А ещё захотелось тут же поблагодарить вампира за подарок, и я потянулась к телефону, но уже спустя пару минут поняла, что он недоступен. Пока слегка расстроившись, я окончательно просыпалась, в дверь заскреблись настойчивые коготки, так что пришлось подняться и впустить в комнату маленькое зло, которое требовало завтрак. Тут уже стало не до печали, к тому же во мне самой проснулся небывалый голод, и я вынуждена была забыть обо всём, дабы накормить двух чудовищ. О вчерашнем визите Высшего я старалась не думать вообще, но мысли вновь возвращались к очередному странному появлению. И ладно бы он сказал что-то дельное, но он лишь оставил мне ещё больше вопросов, а я не люблю то, что не могу понять. Обо всём этом я раздумывала, пока не раздался требовательный стук в двери, и когда мы с Кусем, вновь восседающим у меня на плече, отправились открывать, на крыльце нетерпеливо топтались близнецы, а позади Ада держала под локоток довольную жизнью Таню.

─ Ди, приветики! Нет времени объяснять, но мы срочно по магазинам. Ты же не против? Конечно, нет, ─ протараторил Лекс, тут же протискиваясь внутрь и направляясь в сторону кухни.

─ Извини, он уже с утра на кофеине, ─ произнесла Нелл с вымученной улыбкой, заходя следом. ─ Когда дело доходит до новогодних празднеств, его не остановить. Ты же пойдёшь с нами?

─ Куда я от вас денусь?

А спустя некоторое количество времени и кофе, мы уже брели по заснеженной улице, наслаждаясь прекрасной погодой и солнцем. Снег, хоть и лежал на земле толстым слоем, но был рыхлым и липким, приставая к обуви, а воздух наполнился невероятной свежестью.

─ Бабушка займётся тобой на каникулах, ─ оповестил Лекс, кинувший снежком в какого-то ребёнка, который, в общем-то, первым начал обстрел. ─ Сгоняем в её школу магии, посмотришь, как обучаются молодые ведьмочки, сделаешь нужные для себя выводы.

─ Не вопрос, ─ согласилась я, косясь на молчаливую и чересчур задумчивую Нелл. Надо чуть позже поинтересоваться её состоянием, а то мне это что-то совсем не нравится.

─ Ой, а можно с вами? ─ включилась Ада, нетерпеливо подпрыгивающая рядом, из-за чего кудряшки на кончиках её волос забавно подскакивали вместе с девушкой. ─ Просто так интересно же! Я много академий повидала, но в настоящую школу ведьм ещё не заглядывала.

─ А ты инициативная бабёнка, ─ восхитился Сашка. ─ Мне нравится! Танюх, ты за?

─ Вместе будет веселее, ─ решила девушка, и вскоре мы дошли до торгового центра.

Как выяснилось позже, в ожидании меня с испытания, ребята напрочь забыли о завтрашнем школьном празднике и, соответственно, вопросом одежды тоже не озаботились, а кто-то, как я и некоторые скромницы вообще туда не собирались, но кто нас будет спрашивать? В результате наша небольшая компания переворошила уже кучу вещей в поисках идеального наряда, а я просто наблюдала за обстановкой. Хотя, конечно, сложно проведя несколько дней в опасном ночном лесу, не быть бдительной и не оглядываться по сторонам, но это уже детали, и я, пожалуй, умолчу перед друзьями о том, что за каждым поворотом мне теперь мерещится нежить.

Девчонки и один не в меру активный джентльмен ушли в примерочные, Нелл лениво и безо всякого интереса перебирала вешалки с одеждой, и вот это-то явление как раз родило в моём сознании тревогу за подругу, поскольку она никогда не была так подавлена. Не выдержала я на шестом идеально-прекрасном платье, которое брюнетка попросту проигнорировала, хотя, даже в самом худшем своём состоянии этого бы не сделала.

─ И что происходит?

Ведьмочка перестала терзать вещи и вздохнула, с тревогой поглядывая в сторону ушедшего Лекса.

─ Меня не отпускает ощущение, что за мной кто-то следит последнюю неделю, ─ призналась она, а я не понаслышке знала, что если тебе так кажется, то нихрена тебе не кажется. ─ Братец ещё не в курсе, но наша с ним милая мамочка, ─ скривилась девушка, ─ снова пытается что-то провернуть. В прошлый раз, когда она хотела использовать нас для одного запрещённого ритуала, обошлось малой кровью, но у меня дурацкое предчувствие, да ещё и эти взгляды в спину… в общем, не могу сейчас думать ни о чём другом.

─ Тогда не ходи нигде одна, ─ посоветовала я. ─ И знаешь, лучше расскажи брату, а вообще, пусть ваша бабушка тоже узнает.

─ Да, это само собой, вот только не хочется никого из них втягивать. По сути, ей нужна только я, как сильная ведьма, но понять бы ещё до чего её больной мозг додумался на сей раз?

Хоть я и не встречала маму близнецов, но ни разу об этом не жалею, поскольку уже достаточно наслышана.

─ А ты не думай об этом, иначе – поверь моему опыту – можно додуматься до сумасшедших вампиров, приходящих к тебе по ночам. ─ На меня очень заинтересованно посмотрели, выгнув бровь, и я была рада, что смогла немного отвлечь подругу, но вдаваться в детали не стала. Вместо этого сняла пару платьев, развернула брюнетку в нужную строну и скомандовала: ─ Марш в примерочную!

─ Тебе надо меньше общаться с нашим директором, ─ посоветовала она. ─ Кажется, он пробудил в тебе маленького доминанта… но мне это нравится. ─ Поймав мою улыбку, Нелька всё же пошла.

Тогда я ещё не знала, что семейная драма моих друзей следующим же вечером даст о себе знать, впрочем, близнецы об этом тоже пока не подозревали.

* * *

В примерочной Нелл долго смотрела на собственное отражение. Оставшись наедине с собой и огромным зеркалом в узкой кабинке, брюнетка пыталась собраться с мыслями и вернуть прежнее настроение, но не выходило. Её буквально съедала тоска, в душе царила небывалая пустота, и эту пустоту необходимо было чем-то срочно заполнить, а иначе истинная ведьма внутри выйдет наружу, ломая и сжигая всё на своём пути. Нужно просто успокоиться.

У неё почти это получилось, она почти взяла себя в руки, но когда вдруг кто-то ворвался в тесное пространство примерочной, ведьмочка готова была испепелить незваного гостя на месте. Но так как личность эта оказалась вполне знакомой, оттого и злость начала тут же