рейдера. Тварь рухнула на землю и замерла словно вкопанная, до того момента, пока Дикарь снова приблизился к нему и положил руку на пострадавшую голову.

— Ты теперь мой, понял⁉ И будешь делать, что я тебе прикажу!

И без того ослабевшая защита элитника задрожала и рухнула окончательно, а Дикарь ощутил, как разом заполучил над ним власть. А заодно и над теми двумя руберами, которые так и не успели прийти на помощь к своему бывшему лидеру. Теперь они недоуменно топтались на месте, ожидая новой команды.

Искин дал сигнал, что способность Голода к контролю над зараженными подошли к своему лимиту. Дикарь и сам это ощущал, контролировать такой сонм тварей было тяжело и физически больно. Мозг начинал кипеть от обилия поступающей от подконтрольных зараженных информации. Поэтому он сконцентрировался на контроле матерых тварей, а более слабых отдал на откуп элитнику и руберам. Что резко снизило нагрузку на его способность.

Тем не менее, было принято решение выдвигаться — вряд ли он найдет тут еще одного элитника, все же это не Пекло. А даже если и найдет, не факт что сможет накинуть на него «поводок». Голод ни разу не рулил более чем одной элитой одномоментно. Поэтому Дикарь решил не рисковать и завязывать с поиском. К тому же, оговоренное с нимфой время уже практически истекло. Рейдер вернулся в машину и взял с «торпеды» рацию.

— Аврора, прием! Как у вас дела? Я закончил и готов выдвигаться.

Из-за близости с чернотой эфир шипел помехами и когда он уже было решил, что ответа не дождется, девушка отозвалась. Правда ее голос едва пробивался через фоновый шум, словно она находилась на пределе дальности приема, и далеко не все можно было разобрать.

—…по плану. У нас… Бисмарку… выдвигаемся, как и до…. Встретимся как…

— Аврора принимаю неуверенно! Повторяю, принимаю тебя неуверенно! Выдвигаюсь, как было оговорено. Повторяю, выдвигаюсь, как было оговорено. Удачи вам в пути! Конец связи!

Радиоэфир еще что-то неразборчиво произнес, но в этот раз рейдер не разобрал вообще ни слова. Вслушивался в помехи еще примерно минуту, но потом понял, что тратит время впустую. Несколько секунд рейдер, морально вымотавшийся после сбора стаи и схватки с элитой, равнодушно наблюдал за первыми вялыми пустышами, осмелевших после того, как он угомонил всех более или менее серьезных мутантов. Начинающие бегуны и свежеообращенные пустыши повылазили из укрытий и теперь гоняли еще не успевших обратиться обывателей. Неподалеку, в небольшой алее среди цветущей сирени и акаций окровавленная и неприлично резвая бегунья в компании двух крепко погрызенных подростков загоняла запыхавшегося пенсионера, одетого по-походному, в линялую штормовку, замызганные штаны и короткие резиновые сапоги. Тот, судя по мучительному выражению лица и судорожно поднимавшейся грудной клетке, уже почти выдохся и был близок к тому, чтобы рухнуть на землю и сдаться. Активировать контроль вновь не хотелось. Рейдер после непродолжительных раздумий, поднял «коротыш» АК-104 в лаконичном минималистическом обвесе, который он взял с трупа одного из килдингов на замену почившему в сингулярности «петуху», и несколькими выверенными выстрелами обезвредил начинающих тварей. Он подъехал к распластавшемуся мужику, который рухнул наземь сразу же, как прозвучали выстрелы. Дикарь кинул на асфальт «фомку», лежавшую на резиновом коврике у его ног. Туда же отправились рация и запасная алюминиевая фляга с живцом, поднятая с трупов килдингов.

— Лекарство. Много не пей, иначе тоже обратишься. Только если чувствуешь, что состояние поплохело. Делать его из зеленых горошин, что в наростах на затылке у этих тварей. Растворяешь в алкоголе, фильтруешь и разводишь водой. И найди себе укрытие и нормальное оружие, а то в следующий раз точно сожрут. Бывай!

Запыхавшийся пенсионер что-то пытался сказать, но ему не хватило дыхания. Дикарь закрыл окно электростеклоподъемником, пристроил оружие поудобнее рядом с водительским сидением, после чего дал команду рассредоточившимся на местности зараженным и включил передачу. Он через зеркало заднего вида рассмотрел как спасенный им свежак с ужасом провожал жутких тварей, которые не обращая на него никакого внимания, оравой бросились следом за удалявшимся пикапом, до того момента как тот не скрылся за поворотом. Теперь, после того как вместе со стаей ушли все опасные твари, начиная от лотерейщика, у местных новичков появились серьезные шансы на выживание. Дикарь тут же выкинул его из головы и сосредоточился на контроле стаи. Впереди был еще один сложный участок на пути к цели.

Машину решил оставить на небольшом стабе-тройнике с одной стороны граничившим с городским кластером, с другой — с чернотой. Кто знает, может быть когда-то сам еще тут окажется. А может быть, машина пригодится какому-нибудь свежаку или залетному рейдеру. В любом случае, просто так гробить неплохой внедорожник с почти полным баком посчитал неразумным и просто выключил зажигание, оставив ключи в замке. Убрал в бардачок тактический фонарь, скрутив его с планки Пикатинни на цевье «сотки». Ему только лишний груз, а кого-то он потом вполне может выручить. Оглянулся на предмет оставленных вещей и, наконец, покинул машину, захлопнув за собой дверь. Перекинул ремень автомата через шею, поправил лямки разгрузки и подозвал к себе топтуна, изменившегося уже достаточно, чтобы понять из кого он вылупился было уже непростой задачей. Эта уродливая тварь, смахивавшая на гиену-переростка, которой на голову насадили непропорциональный костяной шлем, была достаточно сильной, чтобы везти рейдера на себе, не обращая внимания на дополнительную нагрузку, и в то же время еще недостаточно обросшая броневыми секциями, которые делали езду на спине, к примеру, рубера или кусача, не говоря уже про элиту, крайне некомфортным занятием. Дикарь с кряхтением угнездился на спине зараженного позади пятна зачаточной биологической брони, ощущая, как ему в ягодицы неприятно впиваются выпирающие верхние отростки позвоночника. Заодно поблагодарил себя за предусмотрительность, что прихватил из багажника пикапа грязное ватное одеяло, которое бывший владелец явно использовал в процессе ремонта машины как подложку, дабы не лежать на голой земле. Сейчас эта тряпка служила ему своеобразной заменой попоны. В любом случае, передвигаться даже так по сплошной черноте гораздо быстрее и комфортнее, нежели на своих двоих. После того, как оптимальное положение было найдено, Дикарь послал своей адской команде мысленный приказ на выдвижение, нарисовав в их примитивных мозгах образ обильной добычи. Голодные словно черти твари спустя короткое мгновение колебаний, перебороли инстинктивный страх перед мертвыми кластерам, и с ходу набрали приличную скорость и бросились вперед, взметая вверх стеклянную черную пыль.

Рейдер открыл в своем интерфейсе проигрыватель и, полистав длиннющий список треков, выбрал один подходящий. В ушах заиграла знаменитая Raiders on the Storm в более современной аранжировке. Дикарь удовлетворенно хмыкнул и, сжав бока топтуна ногами, откинулся назад, покачиваясь в ритм движений зараженного.

Скоро высотные здания городского кластера растаяли позади в этих клубах медленно оседающей кристаллической пыли.

* * *

— Хозяин, я фиксирую попытки наладить с вами прямой канал связи.

— Что⁈

Дикарь малость одуревший от этой безумной скачки по кластерам на спине матерого топтуна, даже после того как чернота осталась позади, практически полностью погрузившийся в себя и целиком сфокусированный на управлении своей стаей, больше полагаясь на их восприятие, нежели на свое собственное бы вырван из этого апатичного и индифферентного к окружающим раздражителям состояния внезапным голосом Насти, не сразу понял о чем речь.

— Полагаю, что на этом канале связи с вами связаться может лишь Создатель и Хранитель убежища. Смею предположить, что верен второй вариант, поскольку мы только что вошли в зону покрытия ретрансляторов базы.

— Хочешь сказать, что это Настя 1.0 пытается со мной связаться.

— Именно так.

— Ну, так соединяй, чего тянешь-то?

Микродинамик, сращенный с его барабанной перепонкой издал сигнал зуммера и он услышал голос первой версии Насти, вытащенной Хаха из недр Аида.

— Приветствую, Хозяин! Рада видеть вас живым и здоровым.

— Взаимно. Блин, надо бы вам разные имена дать, чтобы не путаться. Хранитель убежища, теперь будешь отзываться на позывной «Первая». Личный помощник, смена имени. Будешь отзываться отныне на «Вторую».

Оба искина сдвоенным голосом отозвались на его приказ:

— Принято, Хозяин.

Рейдера удивило, насколько по разному они теперь звучали. Голос Второй был гораздо более эмоциональным. Судя по всему,