в голове варианты и выбрал единственный верный. Попутно краем глаза он отметил, что дракон прекратил извергать плазму и начал по дуге разворачиваться в воздухе для его преследования. Но ящер делал это неспешно, словно был уверен в том, что добыча больше от него никуда не денется.

Кац путём управления положением крыльев, изменения положения тела и с помощью руля сумел ещё немного уменьшить скорость сближения с землёй и повернул летательный аппарат. Он направил его в сторону озера.

Сто метров по горизонтали до воды и семь метров по вертикали до земли… Пятьдесят метров до озера и три до грунта… Маховик бешено крутился, винт громко свистел, крылья и каркас натужно скрипели. Тело землянина было напряжено подобно взведённой пружине. Сердце бешено колотилось в его груди. Глаза навыкате, губы плотно сжаты, на лбу вздулись вены и появились складки. Он прилагал неимоверные усилия для управления рулевыми рычагами одной рукой.

Дельтаплан дотянул! Он плюхнулся в озёрную воду, чем вызвало целый фонтан брызг.

Жан-Поль начал задыхаться. Вода окружала его со всех сторон. Он оказался пленником ложа дельтаплана, на котором было закреплено тело пилота кожаными ремнями. Сверху на поверхности воды распластались крылья летательного аппарата. Кираса потянула землянина вниз, и вода попала ему в глаза. В этот момент он подумал, что больше никогда не увидит поверхность.

Он не мог терять время. В панике он схватил нож и разрезал ремни, которыми были связаны передний и задний элементы кирасы. Затем принялся перерезать ремни, которые мешали ему выбраться из ложи. Сложно было определить, где верх, а где низ. Вода мешала обзору. Жан-Поль перерезал ножом всё остальное, что могло его утяжелить и помешать выплыть на поверхность.

Лёгкие начало жечь огнём. Воздуха не хватало, как и второй руки. Орудовать одной конечностью было невероятно сложно.

Он потянулся к поверхности и принялся ножом разрезать прочную ткань, из которой были сделаны крылья. Ткань начала поддаваться — затрещала, и в ней образовалась брешь. Француз пнул металлический элемент ложемента настолько сильно, насколько только мог. Затем в попытке оттолкнуться он ещё раз пнул тот же элемент дельтаплана. В итоге Кацу, наконец, удалось высунуть голову над поверхностью воды. Он закашлялся и глубоко втянул в лёгкие воздух.

В глазах расплывалась картинка. Со всех сторон Жан-Поля окружала колышущаяся ткань от крыльев дельтаплана. Мужчина принялся дальше орудовать ножом, освобождая себе путь. Его ноги путались в рваной ткани, но он упорно ими отталкивался от всего, чего только мог, словно лягушка в стакане молока.

Летательный аппарат потихоньку начал погружаться на дно. Кое-как Кац перевалился через край крыла и ухнул головой в воду. Ноги вновь запутались, и он ими задрыгал. После нескольких рывков их удалось освободить, и землянин сумел вынырнуть уже снаружи дельтаплана.

Землянин собирался поплыть к берегу, но его накрыла тень, и он обратил внимание на небо. С небес неспешно снижался огромный чёрный дракон, нацелившийся приземлиться на том берегу, на который нацелился человек.

— Асед! Ещё и ты тут…

Чуда не произошло. Дракон не оставил его в покое. Но хотя бы он больше плазмой не плевался, и на том спасибо.

С драконом нужно было что-то делать. Из оружия у Жан-Поля остались пистолет, меч и нож. С таким арсеналом выходить на гигантского монстра больше смахивает на самоубийство. Несколько стальных копий, напоминающих ломы с острыми наконечниками, были зачарованы его магами специально для противостояния крупным монстрам в ближнем бою. Оружие последнего шанса на тот случай, если вдруг не повезет оказаться лицом к лицу с большой тварью.

Всего на дельтаплане было закреплено три копья, каждое из которых представляет собой шедевр артефакторики. По крайней мере, так заявлял Брайан. Но он искренне считал, что любое его изделие является шедевром, которого мир доселе не видел.

Впрочем, спорить с ним Жан-Поль не собирался. Полугоблин действительно делал отличные вещи. Тот же пистолет таил неприятные для врагов сюрпризы, а его боеприпасы не только дорого стоят, но и очень опасны.

С копьями тоже всё не так просто, как может показаться. В обычном режиме копьё выглядит как лом, весит аналогично и в применении такое же неудобное. Но стоит активировать руны, как копьё становится лёгким, словно пушинка. Если его бросить, то оно в полёте ускорится с помощью магии, а перед самым попаданием в цель вернёт свой вес, тем самым увеличится масса и поражающая способность. Плюс к этому добавится вложенный поражающий эффект от магии.

Вот только сейчас имеется несколько маленьких… совсем крошечных проблем. Копья остались на ложементе дельтаплана, который продолжает погружаться на дно озера. Но даже если мужчина доберётся до копий, то с ними ещё как-то нужно будет подойти к дракону на расстояние удара.

Времени на раздумья не было, поэтому Жан-Поль отбросил все терзания куда подальше, набрал полную грудь воздуха, задержал дыхание и нырнул.

Вода сомкнулась у него над головой. Виски сжало давлением. В ушах раздался тихий писк, который не утихал.

Он старательно грёб единственной рукой и обеими ногами. Поднырнул под крыло дельтаплана и добрался до ложемента. Двумя росчерками ножа Жан-Поль срезал ремни крепления одного копья. Затем вложил нож в ножны и схватил копьё — оно тут же потянуло его на дно. В следующий миг он дотянулся до руны-активатора. По рукояти копья пробежала волна рун, светящихся синим сиянием. В следующий миг оно стало настолько лёгким, что больше не мешало всплывать к поверхности воды.

Лёгкие снова обожгло пламенем. Хотелось сделать глубокий вдох, но Кац боролся с этим желанием и быстро работал ногами. И вот его голова пробила последний водный оплот. Ртом он начал жадно глотать сладкий воздух. Лёгкие издавали сильные хрипы. Он никак не мог надышаться.

Земля вздрогнула, словно от землетрясения. Это дракон, наконец, приземлился на берег. По воде пробежала крупная рябь с небольшими волнами, которых хватило, чтобы накрыть парня с головой.

Жан-Поль поплыл в противоположную сторону. Дракон растянул пасть в подобии издевательской ухмылки. Затем ящер сложил крылья и медленно с ленцой направился по берегу озера в ту же сторону, в которую плыл человек.

— АСЕД!

Глава 23

Жан-Поль грёб изо всех сил. Он старался поскорее выбраться на берег. Вскоре он попытался встать и нащупал под ногами дно. После этого его продвижение к суше ускорилось.

Дракон тем временем не спешил. Он шёл медленно и с ленцой. Монстр решил поиграть с добычей, словно кот с загнанной в угол мышью. Это сыграло парню на руку.

Когда человек выбрался на сушу, он