закинул копьё за спину и закрепил его наискось в специальных креплениях на куртке. Крепёж универсальный и является очередным артефактом. К нему можно приклеить что угодно: щит, ножны меча или как в его случае — копьё. Затем он достал из кобуры револьвер. На его корпусе начали голубым сиянием наливаться светящиеся магические письмена.

Дракон издал громкий грозный рык, от которого скручивало внутренности.

С одежды землянина ручьями стекала вода. Он промок насквозь. В обычной ситуации первым делом он бы попытался избавиться от мокрой одежды и поскорее просохнуть. Но сейчас не до этого. Лишь одно желание горело в его душе — выжить. Не стать кормом монстра.

Дракон широко распахнул пасть. Внутри неё начало разгораться багровое сияние.

Кац вскинул руку с пистолетом в сторону монстра, после чего со всех ног рванул вдаль от озера.

Чёрная громадина готова была вот-вот выпустить магическую плазму, но Жан-Поль остановился, прицелился и выстрелил.

Раздался громкий грохот выстрела. Пуля угодила дракону прямиком в пасть. Тут же сработала её магическая начинка, отчего пуля взорвалась. Взрыв произвёл цепную реакцию. Та магическая плазма, которая накопилась во рту монстра, тоже взорвалась. Из пасти дракона разлетелось горячее пламя.

Монстр взвыл от боли и принялся бешено размахивать башкой. Он захлопнул окровавленную и обожженную пасть и заревел на всю округу.

— Асед! — дёрнулось правое веко у парня. — Он не сдох!

Его удивление не знало границ. После такого любая другая тварь отбросила бы копыта, а дракон на первый взгляд не особо сильно пострадал.

Магические боеприпасы землянин испытывал и был уверен в их эффективности. Такая пуля способна убить слона. Насчёт того, что она сможет пробить драконью чешую, он сомневался. Но при попадании в пасть или в глаз, он до этого был уверен, что всё сработает должным образом. А тут и пуля угодила куда надо, и эффект от взрыва магической плазмы добавился, а тварь не сдохла.

Его размышления происходили на бегу. Ноги несли человека в сторону гигантского растительного небоскреба. Он надеялся добиться встречи с архимагом раньше, чем дракон превратит его в фарш.

— ГР-Р-Р-А-А-А!!! — огласил округу громогласный рёв дракона.

Тварь в очередной раз мотнула башкой, разбрасывая вокруг капли крови. Она рванула следом за парнем. От её топота сотрясалась почва. На один её шаг приходилось десять шагов человека.

Жан-Поль понял, что не успеет добраться до башни. Он хотел уйти в перекат, но копьё на спине не давало о себе забыть. Оно больно билось по плечу и спине во время бега. Поэтому он сбросил скорость и развернулся назад. Парень для того, чтобы лучше прицелиться, припал на одно колено и направил дуло револьвера в сторону преследователя.

БАХ! БАХ! БАХ!

Каждый выстрел приходился по морде дракона. Пули при попадании взрывались. После первого же выстрела дракон остановился и попытался отвернуть морду. Он склонил её к земле, закрыл глаза и прикрыл их лапами.

Несмотря на мощные магические взрывы, пули лишь выбивали из морды небольшие участки чешуи.

Стоило звукам выстрелов затихнуть, как дракон убрал лапы от морды, опёрся на них и начал поднимать свою гигантскую тушу. Он издал громогласный рык.

БАХ! БАХ!

Первый выстрел снова выбил несколько чешуек. Зато второй выстрел оказался более удачным. Пуля попала в одну из ноздрей и разорвалась там. Дракону это очень сильно не понравилось, о чём он тут же поведал окружению болезненным воем. Он попятился назад и начал чихать, забрызгивая всё вокруг кровавыми соплями.

В это время Жан-Поль одним резким движением переломил револьвер пополам и перевернул барабан пулями вниз. Пустые гильзы посыпались на землю. Отработанным на тренировках движением он поместил пистолет под левую подмышку. Затем достал из подсумка на поясе кассету с шестью пулями. Зарядить пистолет одной рукой весьма непросто, особенно если вставлять по одному патрону. Для ускорения процесса он реализовал простой принцип. В кассете из картона, сделанной по шаблону барабана, закрепил шесть пуль. Он вставил кассету в барабан и резким движением вбок и одновременно назад убрал картонную платформу, на которой крепились пули.

Он взялся за рукоять пистолета и поднял её вверх. Барабан встал на место. В следующий миг человек снова целился в противника.

БАХ!

Пуля выбила немного чешуи над правым веком. Дракон попятился.

БАХ!

Монстр отвернул голову налево и повернулся к парню боком. На этот раз пуля угодила ему чуть выше слухового отверстия. Взрывом его оглушило, отчего он зашатался. Он прикрывал глаза и старался, чтобы голова не находилась на траектории стрельбы.

— Очень необычный монстр…

Жан-Поль пожалел о своём решении наведаться к архимагу, но поздно пить минералку после десятилетий запоя.

Больше всего его сейчас расстраивало отсутствие боеприпасов. Большую часть патронов он разместил в подсумках, которые были закреплены на кирасе. Броня вместе со всем, что на ней осталась, сейчас покоится на дне озера. У него же осталось всего несколько кассет с патронами в подсумке на поясе.

Стрелять в бок врагу он счёл бесполезной тратой ценных боеприпасов. Там чешуя крупней, черней и на вид прочней, чем на морде. Такую разве что поцарапает.

Он снова побежал к древо-дому.

Дракон понял, что по нему больше не стреляют, и решил продолжить погоню. Ему расхотелось играть с опасной букашкой. Вместо преследования по земле он предпочел взмыть в воздух.

Не заметить такого манёвра Жан-Поль не мог. Драконьи крылья подняли ветер не хуже вертолетных лопастей. К тому же, огромное тело создавало большую тень. И вообще, сложно не заметить гигантскую чёрную тушу на фоне голубого небосвода.

— Асед! Почему бы тебе просто не сдохнуть?

У дракона на этот счёт имелось своё мнение, которое он поспешил высказать в виде распахнутой пасти. В ней начало формироваться сияние магической плазмы, но буквально на первой же секунде монстр прекратил накачку и поспешно пыхнул пламенем, которое не преодолело и десяти метров.

Сразу стала ясна причина такого его поведения по его болезненному реву. Его огонь причинял боль ему самому из-за пострадавшей пасти.

— Фух! — с облегчением выдохнул землянин и продолжил забег.

— Р-Р-Р-А-А!!!

Монстр решил не церемониться и начал пикировать на него.

Большая тень накрыла человека и быстро увеличивалась в размере. Землянин чувствовал, как смерть дышит ему в затылок. Лёгкие работали как кузнечные меха. Мышцы стонали от повышенной нагрузки. Мокрая одежда натирала нежные места. В сапогах булькало при каждом шаге. Но он продолжал свой забег наперегонки со смертью.

Внезапно человек начал замедляться. В итоге он развернулся на сто восемьдесят градусов и рванул навстречу к дракону. Он пробежал у того почти под самым брюхом.