– Аха-ха, ты это в одежде собралась делать?

– Чего ты смеешься?!

Я не мог ничего с собой поделать. Дама, с которой мы не один раз делили постель, просит меня быть нежным.

– Аха-ха-ха.

Хлипкие стены затрапезного трактира сотрясались от моего хохота. За всю свою жизнь я никогда столько не смеялся.

– Хватит ржать!

– Прости. Нет, правда. Прости.

Кое-как уняв смех, я снова потянулся губами к Лим, но ведьма отстранилась и снова закуталась в простыню.

– Я передумала, – раздраженно проговорила она. – Сам виноват.

– Ну, я же извинился!

– Нет. Спать будешь на полу, – резко сказала Ли. – Можешь взять подушку.

Я вздохнул.

– Ладно. Пойду спрошу, может, еще номер свободный есть.

Я развернулся и принялся собирать одежду с пола.

– Не надо. Можешь ложиться со мной. Но только с краю. А будешь приставать, то я… не прощу тебя.

Я снова аккуратно устроился на кровати сбоку, расстелив второе покрывало.

– Понимаю, что сам все испортил… Но может, мы это… с Лу?

Девушка вскочила и резво толкнула меня в бок, скинув с кровати вниз. Я ошалело помотал головой из стороны в сторону и поднялся с пола. Ли легла обратно на противоположный край кровати, обиженно повернувшись ко мне спиной.

– Я только за, – произнесла Лу. – Но не сейчас. Видишь, как у Ли все сложно? Пока не лишишь ее «девственности», о сексе со мной можешь забыть …Лу-у!!!

– Все не как у людей, – вздохнул я и медленно прилег обратно на кровать.

– А ты думал, с нами легко будет? – язвительно заметила Лу, все так же находясь спиной ко мне.

– Ли, извини меня, я больше не буду смеяться, – произнес я серьезным тоном.

Ведьма осторожно повернулась ко мне лицом:

– Обещаешь?

– Обещаю. Ты должна меня понять. Я и так не большой знаток отношений. А уж как вести себя с тобой… Думаю, во всем мире мало кто знает.

– И ты тоже пойми. Я старалась. Надела красивое белье. Знаешь, как трудно было мне решиться на этот шаг? А ты пришел и начал ржать будто ненормальный.

– Мир?

Ли потянулась ко мне, и мы слились в скоротечном поцелуе. После девушка устроилась рядом со мной, положив голову на плечо.

– Только не сегодня. Хорошо, Селин?

– Как скажешь. Спешить нам некуда.

– Спасибо.

Где-то возле границы с областью Шунс, которой правили Лаваскнехты, мы обнаружили небольшое озерцо. Зеленоватая вода так и манила, приглашая спрятаться от невыносимой жары и остудиться. Не удержавшись от искушения, мы устроили привал и хорошенько поплескались. Закончив, я быстро просушил нас согревающим заклинанием. Ли с удовольствием разлеглась на постеленном спальном мешке, греясь на солнышке, ставшем после купания менее ненавистным. Я устроился рядом.

– М-м-м, как же хорошо! – прожурчала Ли. – Представь, если бы мы были с тобой растениями? Солнечные лучи были бы нашей пищей. И ехать никуда не надо. Стой себе, расти ввысь. Ни забот, ни тревог. Мы бы росли с тобой рядом, тянулись к солнцу. Ты никогда не думал об этом?

– Э-э…

– Зачем я тебя спрашиваю? Конечно, ты о таких вещах не думаешь.

«…гий…»

Я промолчал, прислушиваясь к странным звукам и ощущениям.

– Селин, а что у тебя сейчас на уме?

– Хм-м… ничего особенного…

«…ву…гий…» – повторилось снова.

Я заинтересованно присел и оглянулся вокруг.

– Что там? – Ли тоже села и принялась с любопытством озираться. Потом повернулась ко мне. – Так о чем ты сейчас думаешь?

– Ну, например, о том, что мы будем есть на ужин. Или что будем делать в гостях у Адрианны.

– В тебе нет ни капли романтики.

– А ты думала, со мной легко будет? – спросил я, повторив недавние слова Лу.

«…вуноги…» – прозвучало уже более четко. Я начал догадываться, что это за глюки.

– Ты преувели…

– Подожди, – я поднял руку, призывая к молчанию.

Ведьма, поняв, что случилось что-то серьезное, стала одеваться. Я тоже начал натягивать штаны.

«Двуногий!»

«Кто ты?» – отправил я в ответ. Не знаю, как объяснить, но я был полностью уверен, что со мной общается не басх Арра.

«Нашли! Двуногий», – прозвучало более четко.

«Сила потока!»

«Бежим навстречу!»

«Я первый!»

«Нет, я!»

Образы быстро сменялись, наслаиваясь и мешая друг другу.

– Что с тобой? – с тревогой спросила Ли.

– Ты только не волнуйся, если увидишь странного зверя. Лу, это тебя касается. Не стоит кидаться сразу заклинаниями.

– Говори, что происходит. Живо! – прошипела Лу, недовольная моими секретами.

– Тихо. Не мешай мне.

«Кто вы такие? Вы знаете Арру?» – под именем басха я передал образ, значащий нечто вроде «запах цветка и хвост с темным пятном на конце».

«Да! Родитель!»

«Говорящий с двуногими!»

«Как вы нашли меня?» – спросил я.

«Бежали долго».

«Охотились. Искали».

«Нашли двуногого. Сила потока!»

Похоже, ничего вразумительного от них не добьешься. Ну и ладно. Что я о басхах знаю, в конце концов? Вон, М’ищущие по ауре могут отыскать человека. Почему бы и басхам не уметь?

«Вы далеко?»

«Близко».

«Здесь», – пришел образ глазами басха. До нас с Лим примерно триста шагов. Я быстро отыскал место, где засели хищники – с небольшой возвышенности мы отлично просматривались, а сами животные могли легко спрятаться в густой кроне деревьев.

«Зачем вы пришли?»

«Испытание. Старшие».

«Арра дал. Особое испытание».

«Только для нас. Специальное задание».

«Родитель придумал. Говорящий с двуногими».

«Учиться говорить с двуногими».

«Важная миссия».

«На благо стаи. Понимать двуногих».

«Дружить с двуногими».

«Поступки двуногих. Другие. Учиться».

– Что ты застыл? Селин, ты меня пугаешь, – произнесла Ли.