– Селин, ты был в Шеодафельде? Нет? Вот и славно. Надо обязательно будет навестить бабушку с дедушкой! – кровожадная улыбка на лице Ван Ти Хосо не обещала ничего хорошего заокеанским родственникам.

Пылинка устало перебирала копытами, оставляя за собой клубы быстро оседающей пыли. Конец оранжевой кварты в Бессадоре ознаменовался почти полным отсутствием дождей. Мы с Лим ехали раздетые по самое не могу. Солнце палило нещадно. Подвернутые штаны, мокрая от пота майка, на голове – простая шляпа, дабы не перегреться. Иногда я накладывал на нас охлаждающее заклинание. Мимо проплывали бессадорские селения и деревушки. Встреченные крестьяне все как один жаловались на засуху и скорую гибель урожая. Цены на продовольствие взлетели. Интересно, как там дома дела, в Старобрадфеле? Моя спутница злорадно предположила, что это очередной гвоздь в крышку Бессадора. Ни Лу, ни Ли открыто не поддерживали ни одну из воюющих сторон. Хотя Лу радовалась любой неудаче своего родного Бессадора.

Путь наш по негостеприимным землям сопровождался изрядными трудностями. Мы не заезжали в охраняемые города, довольствуясь ночевками на сеновале или в лесу. Больше всего это раздражало Лу, однако жалоб от нее было немного. Все-таки собственная безопасность стояла для нее не на последнем месте. Нас разыскивали, и уже пару раз мы чудом разминались с патрулями бессадорцев. Наверное, тот факт, что основные войска расположились далеко на севере, как раз и позволял нам чувствовать относительную свободу. В селениях также старались не задерживаться – какой-нибудь ушлый холоп вполне может узнать в нас сбежавших преступников.

– Селин, сделай воды, – попросила ведьма, облизнув пересохшие губы.

– Может, сама плетение выучишь?

– На такой жарище не до учебы.

– Ладно.

Я спешился и принялся аккуратно выводить водное Баоно, немного мной модифицированное. Заклинание довольно затратное. Собирает питьевую жидкость в округе из воздуха или из водоемов. В такую засуху расход маны возрастает в несколько раз. Получившийся прозрачный шарик по размеру вышел раза в два меньше человеческой головы. Я быстро поднес флягу, и живительная влага начала заполнять емкость.

– Напомни мне еще раз, – склочным голосом произнесла Лим, – почему мы решили поехать обратно на восток, да еще и Фон-Диеш объехать с юга?

Опять начинается. Мне подобное положение дел тоже не доставляет радости, но ведьма сама же со мной согласилась. И раз десять на день начинает ворчать.

– Лучшим вариантом добраться до Мостфеля было бы на корабле, но ты отвергла этот путь.

– Да, если нас не потопит флот Тазама и Бессадора, то проверку уж точно устроят, – согласилась ведьма.

– Во-о-от. Идти по суше кратчайшим путем на север…

– Не вариант. Там сейчас и мышь не проскочит.

И зачем мы об этом говорим в очередной раз?

– Поэтому границу с Тазамом мы будем переходить там же – в восточной части Бессадора.

– Какой смысл нам делать такой крюк на юг?

– Путешествовать по землям Куневрона опасно.

– А значит, удлинять путь в полтора раза неопасно? – взвилась Лим.

– Может, и опасно… – устало произнес я.

– Может-и-опасно, – передразнила Лу. – Ты просто трусливый перестраховщик. Какая разница, по чьим землям мы едем – Куневрона или кого другого?

– Может, ты и права…

– Может-может. Ты другие слова знаешь, безмозглый? Заскочили бы в Тильен. Поучили бы графа уму-разуму.

– Ты вообще зачем за мной увязалась? Я думал, ты сядешь на корабль до Аннисота и мы с тобой распрощаемся.

– Вот как! Я, значит, унижалась перед ним, упрашивала. А для тебя я всего лишь надоедливая подстилка, так?

– Я неправильно выразился. Извини. И не надо перевирать – меня упрашивала Ли, а не ты. Тебе наплевать на того, кто лежит под тобой в постели. Лишь бы инструмент работал.

– Ах ты, драный бесхребетный слизняк! – Лу спрыгнула с Уникуса и целеустремленно направилась в мою сторону.

Я приготовил посох и быстро слез с Пылинки. Фиг знает, что на уме у раздраженной ведьмы. Того и гляди, лошадь заденет.

Лим подошла вплотную ко мне и скривила губы:

– Думаешь, ты какой-то особенный? Да я десяток таких встречаю за день. Пингвин-переросток.

Про десяток за день – это уж явное преувеличение. Все-таки Колдующие II ступени на дороге не валяются. А вот последние ее слова вызвали во мне раздражение.

– Так! – громко сказал я. Лим, уже было открывшая рот для очередной пакости, удивленно захлопнула его. – Давай сразу договоримся. Чтобы разногласий не было в дальнейшем. Или разойдемся.

– О чем ты? – подозрительно спросила ведьма.

– Раз мы с тобой встречаемся, то должны и вести себя подобающе.

– Я с тобой сюсюкать не намерена, прыщ.

Очередная капля набралась в уже приличную лужу моего раздражения.

– Слушай мое условие. Ты прекратишь обзывать меня. Не только обзывать, но и насмехаться или унижать. Иногда можно ради шутки, но не постоянно же? Мои родители, например, не обзывают друг друга… Изредка только, когда в ссоре.

– С чего бы это мне…

– По-моему это ты просилась быть рядом со мной?

– Чего это ты только сейчас взъелся?

– Я же сказал. Я думал, что мы с тобой распрощаемся в Иглинтессе. Мне не нравится, когда меня обзывают. Особенно, когда это делает моя девушка.

– Это все? – спросила ведьма с усмешкой, скрестив руки и постукивая пальцами.

– Нет… – я ненадолго задумался. – Ты должна вести себя… м-м-м прилично, что ли? Во! Более женственно! Насколько получится.

– Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?

– Зачем мне девушка, с которой мне неприятно находиться рядом?

Спутница замолкла на асенду.

– Почему Ли молчит? – решил я нарушить тишину.

– Как будто я ее не знаю. Она и так тебе подчинится. И если ты скажешь, что парень должен бить свою девушку, то она и это примет с радостью …Лу, нечего небылицы про меня рассказывать.

– Чего это бить сразу? – пробурчал я. – Нет, если ты снова драться полезешь, то я буду защищаться.

– Ладно-ладно, – Лу подняла руки вверх, будто бы признавая свое поражение. – Твое условие и так будет выполнено, – недовольно произнесла девушка.

– Почему? – спросил я, не поверив, что темная половинка решила мгновенно измениться.

– Ли засиделась на вторых ролях. Я уступлю ей место главной. Наверняка именно ты так повлиял на нее …Это правда. Рядом с Селином я чувствую себя под надежной защитой.