Мы постарались оторваться от вероятной погони и продолжили путь на восток в обход Фон-Диеш.

– Чем ты недоволен? Мы сделали хорошее дело! – уверенно произнесла Ли.

Я дернул плечами.

– Помогать – это, конечно, хорошо. Но мы ведь про них ничего не знаем?

– Ага, этот ушастый прохвост мне не понравился, – поддакнула Лу.

– Вот-вот. Как эльфы оказались в рабстве? Сородичи не захотели их выкупать? Может, они преступники, воры или убийцы? В таком случае их освобождение – это плохое дело.

Ли обиженно замолчала и не стала дальше развивать тему.

Через несколько дней мы повернули на север. В очередной раз сверившись с картой, у Лу возникли некие подозрения:

– Мне кажется, или ты решил заглянуть на огонек к своей пышке?

– Гм. В общем да. Только лер Адрианна не моя пышка.

Лу выразительно подняла одну бровь.

– Только давай без этого.

– Без чего?

– Без твоих подколок и ревности.

– Хорошо. С какой целью мы направляемся к лер Адрианне? Поступить к ней на службу? Мотаться по ее владениям и ловить разбойников?

– Честно говоря, после эльфов у меня что-то нет никакого желания помогать всем подряд. Баронесса хотя бы сможет нам заплатить за работу. Мы просто посмотрим, что у нее все в порядке, и поедем дальше. Устроит тебя это?

Лу поморщилась, но все же кивнула.

Во время остановок мы с Лим уделяли некоторое время тренировкам. Я помогал ей с разными составными плетениями. Учил в первую очередь думать, а не зубрить готовые формы. С ведьмой намного проще, чем с тем же тринадцатым отрядом Арьена. Но некоторые простейшие для меня вещи все равно приходилось рассказывать полдня. Это немного выводило из себя, однако Лим явно старалась, и я продолжил упорно разъяснять каждую деталь.

Плюс у меня наметился небольшой прогресс в изучении ведьминой силы. Начали мы сразу после памятного уговора о «мужественности». Я тогда просто спросил:

– Ли, поучишь меня своей силе?

– Давай, – просто ответила ведьма. Толи смирилась со своими фантазиями о Недремлющих, то ли наконец поверила, что я не из них.

Девушка поискала глазами вокруг и подняла с земли простой камешек. Я подошел поближе. Ли передала в камень немного маны и протянула мне. Мы прошли и уселись на небольшом пригорке, покрытом сухим мхом.

– Что теперь?

– Положи на землю. Попытайся развеять из него энергию.

Я выполнил требуемое и «осушил» своеобразный накопитель, вытянув руку.

– Заполни его снова. Так. Теперь отодвинь руку дальше от камня. Настолько далеко, чтобы ты с большим трудом доставал.

Я немного поэкспериментировал. Получилось, что для воздействия на камень мне надо быть к нему не дальше одной пятой шага. Примерно на длину ладони.

– Так вот зачем ты вытягиваешь руку постоянно! – воскликнул я.

Ли кивнула.

– Теперь отодвинься на большее расстояние и попробуй воздействовать на камень. Вот и все. Тренируйся, и лет через десять у тебя что-нибудь полезное получится.

Я убрал руку подальше от булыжника и сосредоточился. Блин, камень словно в скалу превратился! Сделать с ним что-то стало невероятно трудно.

– А человека ты как вырубаешь?

– Еще проще. Берешь его ауру и тянешь на себя. Со временем ты научишься чувствовать свои «руки». Пусть они и будут маленькими, это все равно полезно.

– Подожди. Что-то знакомое… Мне отец, по-моему, рассказывал об одном виде боевых искусств…

– Да?

– Они дерутся без оружия, но могут за один удар убить человека. Даже не дотрагиваясь до него.

– Вполне возможно, – согласилась Ли. – Думаю, неодаренный тоже может немного развить в себе эти способности. Маг же изначально владеет данным умением на хорошем уровне.

– Хм, – я немного помахал кулаком. Потом резко направил замах себе в ногу, остановив руку вблизи тела, в то же время давая команду ударить по ауре. – Ах ты! – я согнулся от боли в ноге. Аура в этом месте заметно прогнулась, что не добавило мне приятных ощущений.

– Селин! Сума сошел на себе проверять? – подпрыгнула ко мне Ли и принялась плести лечебное заклинание.

– Действительно работает. Жаль, что только на таком близком расстоянии.

Аура на ноге начала сама постепенно выправляться. Когда Ли наложила Аунко, от травмы и следа не осталось.

С тех пор я начал уделять в день примерно по теллу на развитие «рук». Маловато, конечно, но я никуда и не торопился. Все равно, достичь уровня ведьмы смогу еще очень не скоро. А значит, и полагаться на эти способности не стоит. Ведь Лим провела больше двух лет в непрерывных тренировках, да еще и рядом с Источником, значительно ускоряющим обучение. Думаю, десять лет для меня – это слишком оптимистичный прогноз. Тут всю жизнь положить надо.

Не выдержав постоянных ночевок под открытым небом, мы решили поискать заведение, где можно нормально отдохнуть. Где-то в области, соседствующей с Шунс. Мы остановились в недорогом трактире одного маленького городка на нашем пути. Из плюсов поселка было почти полное отсутствие стражников. Из минусов – постоянное опасение за свой кошелек.

– В такие моменты и понимаешь, как прекрасна жизнь! – довольно пропела Ли, откинувшись на спинку скамьи.

В трактире было оживленно – за столами раздавался веселый гогот. Я еще не насытился и продолжил обгладывать куриные ножки:

– Это фочно!

– Я уже устала убегать и прятаться! Вот бы найти такое место, где тебя никто не будет искать. Где ты будешь чувствовать себя в безопасности.

– Пока я рядом, тебе ничто не угрожает, – вспомнил я о своей роли «мужественного» парня. Хоть я и не считал это правдой, но на Ли такие слова действовали успокаивающе.

– Спасибо! – искренне сказал Ли и подсела ко мне поближе.

Девушка осторожно обняла меня и приблизила губы к моим ушам:

– Заканчивай. Я жду тебя наверху, – жарко шепнула на ухо ведьма и покинула меня.

Я быстро допил ягодный настой и последовал в наш номер. Ведьма уже лежала в кровати, закрывшись, несмотря на царившую жару, по шею тонкой простыней. Я с некоторым недоумением разделся до нижнего белья и подошел к кровати. Еще и в голову пришла мысль, что именно в такие моменты с нами случаются разные неприятности. Я осторожно прилег рядом и впился в губы ведьмы долгим поцелуем. Ли ведь подобные вещи очень нравятся. Да и мне не то чтобы противны. Девушка часто задышала и слегка покраснела.

– Селин… б-будь нежным, по-пожалуйста…

Ли откинула простыню, явив моему взору стройное тело, одетое лишь в нижнее белье. Руки ее были скрещены в районе груди, словно она защищалась от кого-то. Потерянная в битве конечность уже отросла до локтя и сейчас своей белизной ярко выделялась даже на фоне незагорелого тела ведьмы. Тут во мне будто переключатель щелкнул. Хоть я и привык к ее выкрутасам, некоторые вещи просто не желали укладываться в голове.