– Такси ловит. Ишь ты! Шик какой!

Свободная машина остановилась быстро. Торговаться с водителем тетя Клава не стала, что при ее обычной экономности было само по себе странно. Вместо этого женщина плюхнулась в машину, что-то резко бросила водителю и нетерпеливо толкнула замешкавшегося мужчину в бок. Мол, езжай быстрее. Чего ждешь?

– За ними!

Сегодня подруги были вдвоем. Таинственный блондин по кличке Веник исчез так же внезапно, как и появился. Когда вчера поздно вечером подруги вышли от Людочки, Веника нигде уже не было. Девушки сначала ждали его, но тщетно. Потом попытались разыскать. Ходили, бродили, выкликая Веника, но парень так и не откликнулся.

Домой они вернулись без него. Леся пошла ночевать к Кире. Так как при одной мысли о том, что ей придется спать под одной крышей с целой бригадой дюжих молдаван, ей становилось как-то не по себе.

– Ночуй, – разрешила ей Кира. – Ты же знаешь, я буду только рада. Но, вообще, это форменное безобразие!

– Что?

– То, что эти парни выжили тебя из собственного дома!

– Но они же работают!

– Ты еще их и защищаешь! Безобразие и есть! А ты доверчивая рохля!

– Но что же мне делать?

Леся чуть ли не плакала. Ведь Кира была права. Выжили ее из собственного домика. Как там в сказке? Была у зайчика избушка лубяная, а у лисы ледяная? Нет, тут ситуация несколько иная. Но все равно ведь обидно, когда не можешь вернуться в свой собственный дом и вынуждена ночевать из милости у друзей.

– Как только закончим поиски Жоржеты, пойдем и выгоним этих халтурщиков!

– Но ремонт еще не закончен.

– С такими темпами они будут делать его еще полгода! Тебе это нужно?

– Нет.

– А что? – продолжала развивать свою мысль злая Кира. – Почему нет? Очень даже неплохо. Полгода эти ребята будут жить у тебя бесплатно, пользоваться твоей посудой, бельем и прочими благами. За это время они возьмут в работу еще пару объектов. А у тебя будут что-нибудь понемножку мазать или клеить для видимости, что они работают и чтобы ты их не гнала вон. Очень даже прекрасно! Они будут жить у тебя, а ты будешь мыкаться по чужим квартирам!

Такими рассуждениями Кира довела Лесю почти до слез. Фантику стало жалко подругу своей хозяйки, которая была неизменно добра к нему и всегда совала ему лакомые кусочки. Он пришел и запрыгнул на колени к Лесе, потерся о ее руку и замурлыкал, хотя такое поведение было совсем не в его характере. Независимая натура Фантика избегала всякого рода нежностей. Так что Леся была сильно растрогана.

Кот не ушел от Леси даже после того, как услышал, что на кухне Кира открыла его любимый «Вискас». Леся это тоже услышала. И расчувствовалась вдвойне.

– Только ты меня и любишь, – тихонько шепнула она коту в бархатное ушко.

Фантик не возражал. Чтобы не испытывать кошачьи нервы, Леся сама отнесла кота на кухню, где Кира уже выставила ужин для всех троих. Ужинали они молча. Каждый думал о своем. Впрочем, о чем думал Фантик, подруги не знали. Леся думала про свой затянувшийся ремонт и до оскомины надоевших ей мастеров.

А вот мысли Киры бродили возле пропавшего Веника. Она ждала, что парень с минуты на минуту объявится на пороге ее квартиры. Или войдет через окно, как это уже было однажды. Ведь он же четко сказал, что в Питере ему больше не к кому обратиться за помощью. И ночевать негде. И денег у него нет. Или…

Мысль о деньгах внезапно подбросила Киру с места. Она подскочила к письменному столу, в одном из ящиков которого у нее был оборудован своеобразный сейф – плоская жестяная баночка из-под чая, прикрепленная к стенке ящика. В жестянке хранился запас наличных денег на хозяйство. На этой неделе Кира как раз пополнила его. И сейчас в жестянке должно было быть не меньше пятнадцати тысяч рублей. Должно было быть, но их… Их не было!

Держа в руках совершенно пустую жестянку, Кира медленно осознавала случившееся. Ее обворовали! Украли всю наличность, которая имелась в доме. До копеечки! Обманщику Венику была нужна не ее помощь, а всего лишь ее деньги!

– Ах он подлец! – вырвалось у Киры.

Как же она могла так лопухнуться?! Поверила шулеру и карточному катале! Да разве можно верить людям подобного сорта?

– Еще тебя жизни учу! – в сердцах воскликнула Кира, растерянно глядя на подругу. – А сама…

Теперь уже Лесе пришлось утешать подругу. А наевшийся Фантик крутился возле хозяйки и тоже пытался внести свою лепту в процесс утешения. Но все было напрасно. Кира ругала саму себя, ругала злодея Веника, ругала Жоржету, из-за которой в ее жизни появился этот самый Веник и пропали пятнадцать тысяч кровно заработанных рубликов.

Так и не утешившись, Кира пошла спать.

– Ну, ничего! Впредь умней буду, – пообещала она самой себе. – И если этот Веник мне когда-нибудь попадется на пути… Я с ним такое сделаю! Такое… Сама еще не знаю, что именно. Но что-то ужасное.

Проснулась она с ощущением чего-то гадкого, что произошло в ее жизни. Тут же вспомнила про Веника. И снова поклялась, что найдет Жоржету, найдет Веника и сдаст их обоих в руки Поликарпа Андреевича. Пусть разбирается с этими воришками сам. А Кира руки пачкать о них не будет!

Ехала машина тети Клавы недолго.

Остановилась она возле самого обычного девятиэтажного дома, который давно нуждался в ремонте, но который ему не светил, как и остальным окружающим его строениям. Кому есть дело, что со стен потихоньку отваливается плитка, обнажая уродливые бетонные конструкции? Тут дома рушатся, и тогда власти не знают, куда переселить людей и где изыскать средства на восстановление их домов. Что уж говорить про такие мелочи, как обваливающаяся фасадная плитка. Ерунда какая! Мелочи жизни.

Выскочив из машины, тетя Клава очень резво поскакала ко второму подъезду, закрытому железной дверью, сплошь облепленной бумажками с различными объявлениями. Переговоры у домофона тоже не отняли у нее много времени. Несколько секунд, и электронный замок на двери щелкнул, впуская тетю Клаву внутрь дома.

Подруги кинулись за ней. Запертая дверь остановила их лишь на минуту. Как попасть внутрь? Да очень просто. Доверчивые люди у нас в стране до сих пор не редкость. И в первой же квартире охотно открыли дверь дворникам, якобы явившимся помыть лестницу.

И зачем только, спрашивается, домоуправление всюду развешивает свои объявления, в которых четко говорится, что у всех дворников, столяров, сантехников и электриков имеются ключи от подъездов, поэтому звонить в двери квартир работникам ЖЭКа совсем нет нужды? Именно такое объявление висело перед самым носом у подруг, когда они врали про дворников. Только перевод хорошей бумаги получается. Потому что жильцы, несмотря на объявление, все равно открывают двери всем кому ни попадя.

Оказавшись в подъезде, подруги прислушались. Сверху доносились какие-то крики и шум драки.