Так оно и оказалось. Аркадия они перехватили не то чтобы у самой тети Клавы, но, во всяком случае, поблизости от ее дома. Мужчина стоял на автобусной остановке. И подруги увидели его в тот момент, когда Аркадий уже садился в отходящий автобус. Задержать его девушки не смогли.

– Ну, и ладно! Раз уж так получилось, посмотрим, куда это он направляется.

Довольно скоро стало ясно, что Аркадий едет не к себе домой. После автобуса он остановил маршрутку. И на ней ехал еще около сорока минут. Район, в котором он вышел, показался подругам смутно знакомым. Кажется, они тут побывали. И кажется, побывали совсем недавно. Вот этот дом им определенно знаком. И этот скверик. И этот переулок!

– Слушай, тут всего в двух шагах живет Людочка Пластикова!

– Точно!

– Неужели, он идет к ней?

Так и оказалось. Аркадий, легко переставляя тонкие, словно у кузнечика ноги, двигался к зданию бывшего общежития.

– А говорил, что не знает Велеса!

– Думаешь, он идет туда из-за Велеса?

– А ты так не думаешь? Ясное дело, хочет расспросить Людочку насчет этого типа поподробней.

– Хорошая мысль. Как это она нам самим не пришла в голову?

Аркадий дошел до общежития. И скрылся в его дверях. Подруги остались ждать на улице, рассчитывая, что рано или поздно Аркадий появится. Наверняка он пошел к Людочке. Больше не к кому. И еще у Аркадия есть какой-то план. Ведь он же сказал по телефону подругам, что он у него есть. А раз так, то от подруг всего-то и нужно, что не мешать Аркадию.

Пусть он поговорит по душам с Людочкой. Пусть! Но потом-то он все равно от нее выйдет. И тут уж подруги не упустят своего шанса узнать все. Набросятся на Аркадия и вытрясут из него правду о Велесе. А потом вместе найдут эту жестокосердную скотину и заставят отдать им Жоржету.

Как они будут заставлять сумасшедшего расстаться со своей жертвой, девушки еще толком не знали. Но полагали, что с психами все средства хороши. Понадобится, они и свяжут, и ногами Велеса попинают. И руками поколотят. И зубами покусают. Одним словом, арсенал подручных средств найдется. Лишь бы им до этого Велеса добраться! А там уж они своего ни за что не упустят!

Аркадий появился на улице только спустя час. Выглядел он бледным и каким-то озадаченным. Оглядевшись по сторонам, он торопливо зашагал прочь. Подруги ждали его на другой стороне дороги и поэтому не успели среагировать вовремя. Сплошной поток машин перекрыл им путь к Аркадию.

– Уходит! Уходит! – переживала Леся. – Сейчас совсем уйдет!

– Не мельтеши! Еще не хватало попасть из-за него под машину!

– Так уйдет же!

– Не уйдет! Некуда тут уходить. Дорога одна.

Наконец поток машин схлынул. И девушки побежали через дорогу следом за Аркадием. Он уже завернул за угол и скрылся из виду, когда мимо подруг на большой скорости промчался приземистый черный «Лексус». Но девушки были слишком заняты погоней, чтобы обратить внимание на машину и на водителя за рулем дорогой тачки. Они видели только Аркадия, верней, угол того дома, за который он завернул.

Они торопились к нему изо всех сил. Ближе, ближе! И вот уже неровный, со сколотыми кирпичами угол дома перед самым носом у подруг. Уже хорошо видны трещинки в старой желтой краске, которой покрыта штукатурка. Надпись, оповещающая всех любопытных, что тут был Петя. И что Ваня плюс Маша равняется любовь.

Сейчас подруги завернут и увидят Аркадия. Еще немного: и вдруг за углом раздался визг тормозов, а следом за ним испуганные человеческие крики.

– Что это там? – встрепенулась Кира.

Подруги наконец-то завернули за проклятый угол. И теперь видели, что впереди них толпится народ. Не так чтобы много, человек десять-двенадцать. Но к ним со всех сторон спешили другие люди. Так что толпа стремительно росла.

– Там что-то случилось! Точно случилось!

Аркадия видно не было. Но девушки знали – он должен быть где-то впереди них метров на двести. Именно там и толпился сейчас народ. И охваченные недобрым предчувствием, подруги поспешили в ту сторону.

– Ой, батюшки! Убился! – раздавалось со всех сторон.

– Человек убился!

– Машиной переехало!

– Вот бедолага!

– Он жив?

– Да кто же знает! Машина-то как неслась!

Так и есть! Случилось несчастье! Аркадия по-прежнему нигде не было видно. А между тем он должен был быть где-то здесь. И раз его не было… Одним словом, подбегая к людской толпе, подруги уже не сомневались, что происходящее коснется их лично.

– Пешеход под машину попал! – слышалось со всех сторон.

– Вот люди – сволочи, накупили себе дорогих машин и гоняют!

– Уже и по тротуарам носятся!

– Нигде от них не спрячешься!

– Да пьяный за рулем был! Вы же видели, как он ехал! Сначала ровно, а потом вдруг вылетел с проезжей части на тротуар. Вон след имеется! Ясно, что пьяный был! Трезвые так не ездят!

К этому времени подруги растолкали локтями толпу и оказались в центре. Тут на асфальте лежал Аркадий. Подруги совсем не удивились, увидев его. Кто-то уже подсунул пострадавшему под голову куртку, кто-то пытался перевязать ногу, которая торчала под неестественным углом.

– Перелом, – мигом констатировала Леся. – Хорошо, если закрытый.

– Ему нужно врача! Немедленно! Кто-нибудь вызвал «Скорую»? Ох, у него и рука сломана!

Если бы Аркадий был в сознании, наверное, он кричал бы от невыносимой боли. Но, к счастью для него самого, он был без сознания. И пришел в себя только после того, как приехали врачи и, вколов ему несколько шприцев с обезболивающим, принялись грузить пострадавшего на носилки. Вот тут Аркадий и открыл замутненные глаза и обвел ими толпу.

Подруги не думали, что он сейчас в состоянии их заметить, а тем более узнать и заговорить. Но Аркадий оказался крепче, чем можно было предположить по его внешним данным. Подруг он увидел, узнал и даже обратился к ним.

– Девочки, – слабым, но хорошо различимым голосом произнес он. – Идите ко мне!

И здоровой рукой он сделал жест, призывающий подруг поближе. Те поспешно подскочили:

– Девочки, – заговорил Аркадий. – Людочка… Она должна знать… Думаю, он ее спрятал. Вряд ли убил. Все-таки кровь.

– Аркадий, о ком вы? Вы говорите про Велеса? Вы были у Людочки? Вы узнали, где его искать?

Но кратковременное просветление рассудка уже оставляло Аркадия. Глаза его подернулись пленкой и речь стала малоразличимой. Напрягая слух, подруги с трудом разобрали несколько слов:

– Спросите, спросите у Людочки. Жоржета. Я понял, он ее спрятал… Монастырь… Искупление грехов… Торопитесь!