Ар удовлетворенно рыкнул и склонился к моему лицу. Потерся носом о волосы и, взяв мои ладони в свои, начал целовать пальцы, один за другим.

– Эйни-тар. Моя, – сказал он и, спрятав крылья, откинулся на спину.

Я положила голову ему на плечо и через некоторое время спросила:

– Ты… Сунтуры всегда делают это с крыльями?

– Нет, маленькая. Но на то была причина, – ответил он и снова меня поцеловал.

– Кристи, – позвал Аран, и я поняла, что заснула. – Нам пора возвращаться во дворец.

– Во дворец? Ладно, – ответила я и хотела подняться, но Ар не дал. Притянул к себе и стал жарко целовать в шею, блуждая руками по обнаженной коже и явно никуда не спеша.

– Ар! – возмутилась я наигранно и рассмеялась. – Кажется, с возвращением во дворец возникнут сложности.

– Это верно, – хмыкнул он, лаская мои губы своими. Так что уже через мгновение я напрочь забыла, о чем вообще мы говорили.

А потом налетел ветер, склонив головки цветов к земле и заставив меня поежиться.

– Похоже, нам все-таки пора, – сказал Аран, оглядевшись. – Ты как?

– Я голая!

– Это я вижу, – ухмыльнулся он, рассматривая меня. Так пристально, что умудрился смутить.

– А платье осталось где-то на берегу океана, – пожаловалась я.

– А вот это в самом деле проблема. Боюсь, отец не обрадуется, потеряв изрядное число своих стражников из-за того, что те лицезрели мою эйни-тар в подобном виде. А именно так и будет!

– Ты очень грозный и суровый, да? – шепнула я и взялась ладонями за его лицо. – А еще крылатый.

– Верно. Придется использовать крылья, – поразмыслив, ответил Аран и прижал меня к себе. – Только не вертись! – добавил он строго и взлетел.

Я вскрикнула от испуга, но Аран держал крепко, и очень быстро со страха упасть я переключилась на самого Ара. Сильного, невероятного и любимого. Моего!

Теплый ветер, ярко-розовые предзакатные небеса, ощущение свободы, ликования и лучистого счастья. Я наслаждалась происходящим и меньше всего думала о том, что ждет меня во дворце и вообще потом. Здесь и сейчас, в объятиях Ара, это не имело никакого значения.

Однако действительность навалилась немилосердно быстро. Закутанная в крылья Ара я кое-как умыла лицо в чаше истины, помогла с тем же Ару и поскорее увела его со двора, всерьез опасаясь за ни в чем не повинных стражников. Если бы Ар умел, пожалуй, испепелил бы их взглядом.

Мы едва успели войти, как навстречу вышел Рен.

– Даже не буду спрашивать, – произнес он, окинув нас взглядом.

– Не начинай, – рыкнул Ар.

– И не собирался. Но вот отвлечь все же придется. Это ментальное сообщение особой важности, – сказал он, протягивая руку.

Ар нехотя чуть сдвинул одно крыло и взял небольшой серый камень. Сжал его в ладони и на пару мгновений замер.

– Как давно? – спросил он, отдавая камень обратно.

– Тело еще не остыло, но короля так и не нашли. Есть и еще кое-что весьма неприятное. Впрочем… нам это как раз на руку.

Ар явно ожидал продолжения, но я перебила Рена:

– Что случилось? Чье тело?!

– Наследник экваленского трона мертв, его отец пропал, – ответил Ар, повернув голову в мою сторону, а затем снова посмотрел на Рена.

– Я почти уверен, что в столице видели Рейнода. Не лично я, – тут же добавил Рен, – но сам понимаешь, спутать его с кем-то весьма трудно. Особенно теперь, когда мрак в своей крови он даже не скрывает.

– Мы успели бы повлиять?

– Не знаю, Аран, но сейчас у нас появилась реальная возможность прижать Орден, и ее нельзя упускать.

– Они готовы нас принять?

– Да, – кивнул Рен. – И счет идет на минуты. Они так напуганы и растеряны, что примут и помощь Салудона.

– А как же эти, служители Сияющего? – подала голос я.

Зря. Аран снова повернулся ко мне и очень странно, подозрительно посмотрел.

– Среди них есть сильные маги, но они слишком фанатичны и эмоциональны, чтобы использовать это преимущество с толком, – как ни в чем не бывало ответил Рен. – Особенно теперь, когда одна часть местных старейшин разбежалась по углам, а другая пребывает в полном смятении.

– Не понимаю… Все из-за смерти наследника? Они что, без посторонней помощи не знают, как выбрать другого правителя?

– Можно и так сказать, – усмехнулся Рен. – Но Орден позаботился о том, чтобы смена руководства страны не сильно беспокоила их.

– Как это? – не поняла я.

– По землям Эквалена кружит тварь, прозванная черным драконом. Мы даже не знаем, живая она или скорее мертвая. Но она сжигает дотла деревни экваленцев и их поля, а ни один из известных видов магии не помогает не только убить самого дракона, но и до конца потушить огонь.

– Мы отправляемся немедленно, – сказал Аран. – И тебе, – он посмотрел на меня, – придется идти с нами. Какой бы привлекательной ни казалась мысль заставить тебя подождать в моей спальне, одну тебя я больше не оставлю.

Я сглотнула и потупилась, не решаясь спорить. Да и зачем? Меньше всего на свете я хотела расставаться с Аром.

– Кхм, – кашлянул Рен и прикрыл рот кулаком, скрывая усмешку. – Думаю, на то, чтобы одеться, время у вас все-таки найдется?

– Да, – серьезно ответил Аран. – Одеться, поесть и заглянуть к Бриту, – вопросительно взглянув на меня, добавил он.

– Нет уж! К Бриту мне не надо, а вот ноги уже мерзнут. Пойдем?

– Да, эйни, – кивнул Ар задумчиво. – Пойдем. Рен, ты ужинал? – спросил он уже на ходу.

– Да, Аран. Но я распоряжусь об ужине для вас и зайду чуть позже.

– Хорошо, спасибо, – ответил Ар, даже не поворачиваясь.

– Все так серьезно? – спросила я тихо.

– Ты уверена, что тебе не нужна диагностика в стабилизаторе? Как ты себя чувствуешь?

– Ар, я чувствую себя отлично!

– Тогда душ и ужин. Полагаю, твои вещи до сих пор в моих покоях.

– Хорошо, – шепнула я.

– Кристи, – вдруг остановился Аран и развернулся ко мне. – Пообещай, что не отойдешь ни на шаг и будешь слушаться во всем. Беспрекословно!

– Ар…

– Пообещай!

– Обещаю, – выдохнула я и обняла его.

Через некоторое время к нам заглянул Рен.

– Если ты уверен, что не хочешь подождать до утра, я пойду разбужу Минеля?

– Да, – кивнул Ар, а когда тот ушел, обратился ко мне: – Собери с собой немного вещей. Вероятнее всего, нам придется задержаться в Эн-фейне.