— Мне трансформироваться нужно, — прошептал Тень у меня над ухом, — отвернись, пожалуйста.

Ладно, пусть пока стесняется спокойно. Потом объясню, что уже видела трансформацию через лист души. Жива, психически здорова и можно больше не прятаться.

Тень обнял меня со спины и телепортом перенес в свою подвальную берлогу. Настоящая встреча после разлуки состоялась именно сейчас. Мы целовались, не в силах оторваться друг от друга. Бесконечно долго, жадно. Муж ласкал мою грудь сквозь ткань платья. Жаль, юбка слишком пышная, ничего не почувствовать.

— Любимая, как же я соскучился, — простонал дракон. — Но министры меня растерзают, если опять пропаду. Нельзя нам сейчас, придется ждать ночи.

— Да, — согласилась я с плохо скрываемым сожалением.

— Подожди, нам же в принципе нельзя. Ребенок, наш сын. Я слышал, что близость может навредить ему.

«Глупости», — хотела ответить я, но осеклась. Природа щедро одарила дракона, как мужчину. Его много. Нежно и аккуратно у нас не получалось почти никогда.

— Я поговорю с лекарем, — нашелся выход. — Если он разрешит, то почему нет? Сейчас малышу грозит куда большая опасность, чем страсть его родителей. Я провела половину ночи возле дерева богини и видела твою встречу с Руллой. Поверить невозможно, что магистры решились на подобное зверство.

Дракон скрипнул зубами и сжал меня в объятиях еще крепче.

— Я всех казню. Сегодня же пошлю дворцовую стражу арестовывать заговорщиков. Рулла назвала имена тех, кто забрал у нее дневник неготарианского колдуна. Последнюю сохранившуюся тетрадь с воспоминаниями. В свое время ее не дочитали до конца и сочли не стоящей внимания. Кому нужны записи, сколько продано овец и когда сегодня взошло солнце? Рулла состояла в комиссии по оценке найденных в горах сокровищ. Она забрала тетрадь и спрятала в тайнике, когда поняла, насколько она опасна. Но через десять лет про записи вспомнили.

— И сколько в итоге тех, кто знает тайну?

— Пять магистров вместе с Пирроном. Рулла клянется, что только пять, но я думаю, больше.

— Еще сама Рулла, Нетта, Дэлия, если ей сказали, хотя я сомневаюсь. Служанки в доме Руллы и Пиррона, работники в зданиях Ордена, прислуга в домах других магистров. Я уверена, что их не посвящали специально, но они могли подслушать. И тогда через несколько лет появится еще один дневник, потом еще. Мы пытаемся удержать бурю в кулаке, слишком многих придется казнить.

— Знаю, родная, — дракон взял меня за плечи и заглянул в глаза. — Не думай, что мне легко. Я не кровожаден. Большинство жертв виновны только в том, что не вовремя развесили уши, но как еще мне защитить жену и ребенка? Вывезти с Севера весь камень-обманку, что удастся найти? Построить гигантский купол над дворцом, разогнать придворных и заточить вас здесь на семь лет? Камня хватит, но подумай, согласна ли ты?

Я прикусила губу, оглянувшись на темную кладку. Если ее вывести за стены дворца и замкнуть куполом, то я получу самую комфортабельную тюрьму во всех мирах. Сотни комнат, балконы, башни, дорожки королевского парка и сада, но купол останется непроницаемым. Семь лет только магический свет дерева богини вместо солнца. Мне-то плевать, ради мужа и сына я готова на все, но каково будет ребенку?

— Согласна. Будет сложно, но два самых дорогих мне дракона останутся живы. Пойми, я не рвусь стать мученицей. Мы действительно не сможем со стопроцентной точностью отделить виновных от невинных и найти абсолютно всех, кто что-то слышал. Уж лучше превратить дворец в убежище, чем семь лет жить в страхе, что тайна случайно откроется.

— А потом родится второй ребенок и ты сядешь под купол еще на семь лет, — мрачно сказал дракон. — Потом третий, четвертый. Через пару десятилетий у них тоже появятся сыновья, а у них свои сыновья и так дальше, дальше. Любой мальчик опасен для всего племени. Мы на веки заточим себя во дворец. Прости, родная, но это тоже не выход.

Я села на кровать и закрыла лицо руками. Можно возразить, что взрослым ничего не угрожает и прятать придется только детей, но какие родители согласятся отдать ребенка под чужой присмотр? А бабушка с дедушкой? Неужели они бросят внуков? Да, через купол возможно ходить туда-сюда, но так или иначе все племя будет рядом с маленьким принцем. С каждым маленьким принцем. Нет, это не жизнь, Тень прав.

— Я искала в книгах, как бы частично затереть память, — не сдавалась я, хотя руки уже опускались. — Если регулярно отлавливать осведомленных…

— И усыплять их на семь лет, — подсказал дракон.

— Нет, — вздохнула я и замолчала.

— Это сложно, родная — Тень сел рядом со мной. — Допросы не помогут, слишком много наводящих вопросов наведут на тайну, даже если человек изначально ничего не знал. Есть способ, что я опробовал с Руллой.

— Заклинание подчинения одновременно с чтением памяти?

— Да. Но это долго, доступно только нам с тобой и когда подозреваемых сотни, едва ли осуществимо.

— Что тогда? Совсем нет выхода? Только казнить всех подряд?

Дракон лег на подушки и закинул руки за голову. Молчали мы долго. Время до совета министров таяло.

— Есть еще один момент, — глухо сказал Тень. — Перед казнью я должен успокоить свою совесть. Убедиться, что история с кровью младенцев в колодцах — правда. Неготарианский колдун мог сойти с ума и написать чушь, тогда мы напрасно боимся.

Надежда вспыхнула ярче сухой травы от брошенной спички, но быстро угасла.

— Драконы погибли, — напомнила я. — Несколько племен в один день. Вряд ли колдун совсем уже не прав.

— Вот именно. Поэтому мы проведем эксперимент. У нас есть один взрослый дракон и один младенец в утробе матери. Его драконья сущность уже ощущается в твоей крови, камень-обманка вас принимает. Значит, таинственная магия или субстанция, мешающая обращаться в ящера, тоже есть. Я возьму немного твоей крови, растворю ее в воде и выпью. Если больше не смогу трансформироваться, то начнутся казни.

— А если не сможешь больше никогда? — сдвинула я брови.

— Действие на взрослую особь временное, колдун подчеркивал это в тексте. Поэтому неготарианцы так торопились с атакой. Несколько дней и способность обращаться ящером вернется. У меня есть Эйнор и летаю я не так часто. Никто не заметит. А чтобы подстраховаться… Мало ли, магия может ослаблять настолько, что я усну долгим сном. Ты научишься управлять куклой.

Я села на кровати так, чтобы полностью его видеть.

— Ты шутишь? Магистры ждут-не дождутся, когда король перестанет расправлять крылья и жечь напалмом, а ты хочешь преподнести им свою жизнь на блюде?

— Зато если колдун не прав, то мы раз и навсегда развенчаем этот миф, и племя драконов будет в безопасности. Я готов рискнуть, а ты?

Я — нет, но другого выхода не было. Казнить людей из-за чужой злой выдумки, записанной в тетрадь колдуна, я в любом случае не хочу. Это не обсуждается. За мужа страшно. Да, он маг с черным уровнем и есть кукла для подстраховки, но если станет совсем плохо?