– Верно, – сдался Костик. – Если честно, я не знал, как ты отнесешься к известию о том, что я владелец еженедельника.

Из открытого окна в комнату начала вползать ночная сырость, я решила набросить на плечи шаль.

– Ну а я не сообщила, чем мы с Тоней занимаемся, потому что мы влезли в непростое дело, связанное с маньяком. Похоже, нам с тобой надо учиться быть откровенными друг с другом. Знаешь, в чем проблема?

– Ну? – напрягся Франклин.

– Ты очень мне нравишься, я вполне по вкусу тебе, мы прекрасно общаемся, пока речь идет о совместном досуге, и в постели довольны друг другом. Но вот на более серьезный уровень отношений, когда между партнерами устанавливается полное доверие, не переходим, потому что оба пару раз в жизни обжигались и не хотим повторения негативного опыта.

Костя потер затылок.

– Честно признаюсь, я считаю бизнес делом, неинтересным для женщин. И побаивался, что «Лупа» не является твоей любимой газетой. Но ты права, я не в восторге от того, что ты помогаешь бывшему мужу.

– Олег попал в трудную ситуацию, – пояснила я. И поведала Франклину о служебных проблемах Куприна.

– Дело, в которое вы с незнакомой мне Антониной кинулись очертя голову, опасно? – спросил Костя, выслушав меня. – Можешь хоть в общих чертах описать его?

Я замялась, но в конце концов решилась.

– В Москве орудует серийный маньяк. Чтобы вычислить, кто он, необходимо выяснить связь между его жертвами. Ни покойному Сергиенко, ни Куприну это не удалось, а мы с Тонечкой вроде нащупали какие-то нити. Пока все. Когда возникнет полная ясность, непременно тебе сообщу, но сейчас говорить не о чем.

Костя встал.

– Ладно, пойду спать. Устал очень, жара весь день давила.

– Я тоже лягу.

Костик дошел до двери и обернулся:

– Ну я и безголовый! Купил же тебе подарок! Вот, держи.

Я взяла небольшую коробочку и пришла в восторг.

– Айфон! Белый! Давно хотела такой! Спасибо. А по какому поводу презент? До Нового года далеко, а мой день рождения прошел.

Франклин приподнял брови.

– Разве ты не знаешь? Сейчас две минуты первого, наступил день Константина Подарочника, очень известного старца, который во втором веке бродил по деревням и одаривал всех. Одному кисет с табаком преподнесет, другому лапти новые…

– А бабам раздавал айфоны, – перебила его я. – Добрый он человек, Константин Подарочник!

– Праведник таким образом боролся с демонами жадности, – усмехнулся Костя.

В «Марабу», как обычно, было почти пусто. Кроме Тони, в кафе сидел один молодой мужчина, который что-то печатал на ноутбуке, одновременно слушая через наушники музыку из лежащего на столе плеера.

– Хочешь кофе? – спросила Тоня, когда я села за столик. – Сегодня похолодало.

– Да уж, наконец-то, – радостно подхватила я. – Сорок градусов жары не для меня. Правда, и тридцать слишком, но на фоне температурных рекордов прошлой недели сегодняшнее утро просто райская прохлада. С удовольствием выпью капучино. Ну, рассказывай.

Тонечка отодвинула в сторону пустой бокал со следами молочной пены на стенках.

– Мы уже поняли, что Макеева отличается от всех жертв маньяка, общее у нее с ними лишь бумажка с рисунком. Не укладывается смерть Елены в схему, и все! Вот я и подумала поступить, как в алгебре делают. У тебя как с математикой?

– Не могу считаться докой в этой области, – улыбнулась я.

– Я тоже не Эйнштейн, – отмахнулась Грымова.

– Он вроде был физик, – уточнила я и взяла из рук официантки чашку.

Антонина подождала, пока девушка уйдет, и продолжила:

– Иногда в задачах вроде «а» плюс «б» равно двадцати указывают: «Пусть «а» равняется пяти». Вот я и сказала себе: пусть Лена будет случайным человеком, сопутствующей жертвой. Но при чем тогда картинка с пятиугольником, оказавшаяся на ней? Вертела я ситуацию в голове, чуть с ума не сошла, и вдруг догадалась: убийц было двое.

Я отхлебнула кофе.

– Здорово! Неких два типа сговорились одновременно лишить жизни двух женщин, замаскировав их смерть под дело рук маньяка? А откуда преступникам известно про записки киллера? Пресса ничего не писала о серийщике, информацией владеет крайне узкий круг людей и…

– Сначала дослушай, – обиделась Тоня.

– Извини, пожалуйста, – смутилась я, – знаю за собой привычку перебивать. Все! Молчу!

Антонина стала излагать свою версию.

В жизни подчас случаются самые невероятные вещи, происходят поразительные встречи или ошеломительные совпадения. Тонечка отнесла двойное убийство на станции «Брендино» к разряду таких фантастических, но тем не менее происходящих в реальности событий.

Итак, допустим, на Лену и Наталью охотились разные люди. Бедную Миронову, подменявшую в магазине больную мать, лишил жизни маньяк. А на Макееву напал другой человек – та была аферисткой, обманула многих людей, и кто-то решил ей отомстить. Незнакомец следил за Еленой, приехал за ней в Брендино, видел, как она вышла из кафе и поспешила в магазин. Он двинулся за ней, обнаружил в лавчонке труп Наташи Мироновой, задушил Елену, а чтобы свалить свое преступление на того, кто лишил жизни продавщицу, нарисовал на чеке пятиугольник и кинул рисунок на труп своей жертвы.

Правда, у этой смелой версии тоже концы не сходятся с концами. Возникло очень много вопросов, и первый из них звучит так: откуда разгневанный мужчина мог узнать про пятиугольник? Маньяк положил чек Наталье за пазуху, его было не видно.

Но автор оригинальной идеи решила не обращать внимания на эти несходящиеся концы. Главным для нее было другое: расследуя смерть Лены, надо искать не серийного убийцу, а человека, которому та встала поперек горла. Тонечка знала, что Макеева организовала фонд «Луч солнца», использовала больных детей, забирала себе пожертвования, выделяя малышам копейки. А еще она помнила мой рассказ о встрече с Клавдией Гавриловной Ивановой, точнее, о том, как та, ожидая приезда матери умершего малыша, приняла меня за нее.

И Грымова засучила рукава. Начав шарить по Интернету, напарница довольно быстро вышла на семью Морозовых. Надя и Евгений приехали в Москву из Таджикистана, не имели ни российского гражданства, хотя были русскими по крови, ни собственной жилплощади. Надежда, учительница английского языка, работала няней в разных небогатых семьях, а ее муж Женя, математик по образованию, пристроился в фирму «Аптека «Улыбка» админом. Денег семье не хватало, большую часть средств съедала плата за аренду жилплощади, но супруги не собирались возвращаться в Таджикистан, надеялись рано или поздно получить российское гражданство.

Трудности могут укрепить брак, но они же способны его разрушить. У Морозовых «любовная лодка разбилась о быт»[7]. Пара разошлась. На своей страничке «ВКонтакте» Надежда ранее писала о постоянных изменах Жени и в конце концов сообщила: «Все. Сегодня мы окончательно разбежались. Теперь я мать-одиночка. Илюшка остался без отца. Лучше уж так, чем постоянно ощущать от мужа запах чужих духов и понимать, что он опять зарулил налево».