или собиралась выходить на улицу. Я мрачно посмотрела на нее.

– Почему ты назначила мне встречу в лесу, а потом не пришла? – спросила я. Нельзя сказать, что я злилась, меня действительно интересовал ответ.

Арти растерялась.

– Я не назначала тебе встречу.

– Но я получила от тебя сообщение!

Она прижала руку ко лбу, как будто из-за навалившейся работы забыла о чем-то важном.

– Я потеряла мобильник сегодня утром на презентации в аудитории, – сообщила она.

И кто же тогда отправил меня в лес, воспользовавшись ее телефоном?

19

Сладостное искушение угрожает сорвать план

Итак, выяснилось, что Александр имел тайную связь с парнем.

Очень странным выглядело все, связанное с анонимом, помогавшим мне в расследовании грязных секретов семейства Кэш. Некто направлял мои действия, но меня пугала его осведомленность. Я не понимала, насколько точно он представлял мои истинные намерения. Меня эта ситуация нервировала. В глубине души я испытывала страх и беспокойство, поскольку не имела возможности убедиться, что он никому ничего не расскажет. Более-менее ясно было лишь то, что аноним сильно ненавидел Кэшей. И все равно, пока не последовало никаких разоблачений, его помощью следовало воспользоваться.

Но в тот день главной проблемой, с которой мне предстояло разобраться, являлся Дрики.

Он постучал в дверь ровно в три. Открыв ее, я увидела его перед собой на пороге с рюкзаком, книгой в руке и неприветливым выражением лица. Я посторонилась, пропуская его в квартиру. Гость осмотрелся по сторонам и помрачнел. Я понимала почему. В комнате царил хаос: повсюду валялись книги, бумаги, банки из-под кофе и кока-колы. Каждая мелочь свидетельствовала о том, что в апартаментах жили две неряхи.

– Прошу прощения, – поспешила я извиниться за беспорядок, – у нас была тяжелая неделя.

Адрик бросил рюкзак на пол, доказав, что ему тоже не чужда небрежность. Мы были одни – Арти отправилась покупать новый телефон.

– Я принес роман «Джонатан Стрендж и мистер Норрелл» Сюзанны Кларк, – сказал он, показывая мне книгу. – И чтобы ты не говорила, что я чересчур легкомысленный, там нет ни драконов, ни эльфов. Я считаю, нам надо это прочесть, но, если книга покажется тебе слишком сложной и ты предпочитаешь более легкое чтение, могу предложить сагу о Гарри Поттере.

Это было сказано с едва уловимой насмешкой. Я закатила глаза.

– По мнению профессорши, я должна у тебя учиться, не так ли? И я готова читать все, что ты выберешь. – Я постаралась ответить как можно дружелюбнее.

Адрик будто удивился. Он приподнял брови, и его физиономия выражала одно большое «вау!».

– Джуд Дерри признала, что я знаю больше нее? – с изумлением воскликнул он. – Надо устроить по этому поводу фейерверк…

– Я ничего не признаю, – фыркнула я. – Просто… – Я вздохнула, у меня не было желания спорить. – Давай выполним задание. Запишем видео на мой мобильник.

Адрик подозрительно покосился на меня.

– А почему не на мой?

На этот вопрос ответить было очень легко.

– Я не хочу, чтобы записи со мной остались на твоем телефоне. Подожди тут, пока я все подготовлю.

Я сбегала в свою комнату, захватила пару подушек и уложила их в центре гостиной. Адрик сказал, что нам нужно всего лишь записать, как мы читаем, но мне хотелось выстроить идеальную мизансцену. И пока Адрик с любопытством оглядывался, я слегка прибрала комнату. Вернее, распихала вещи по углам и водрузила мобильник на клавиатуру ноутбука, направив камеру в нашу сторону.

– Что это? – спросил Адрик.

Он указал на мой рюкзак. Из него торчала ароматическая палочка, которую мне подарил Дэш.

– А, это что-то вроде благовоний, чтобы расслабиться, прочистить мозги, успокоить нервы, поднять настроение и все такое, – объяснила я, поправляя угол наклона камеры и устанавливая время начала записи на таймере. – Зажжем? Честно говоря, неделя выдалась очень тяжелая, и я устала, так что не помешало бы немного снять стресс.

Адрик пожал плечами.

– Я не против, – согласился он.

Я зажгла палочку на кухне и пристроила ее рядом с письменным столом, вставив в банку из-под колы. От тлевшего кончика медленно потянулась струйка дыма, и я сразу почувствовала приятный запах. Я не могла бы точно сказать, что это был за аромат, но он напоминал мне цветущую поляну. Я оставила курившееся благовоние, и постепенно атмосфера в комнате сделалась более легкой и освежающей.

Когда все приготовления завершились, Адрик уселся на одну из подушек, а я села на другую. Мы расположились лицом к лицу. Вся сцена снималась на камеру.

– Ладно, – я открыла книгу, – я первая. Нужно три страницы, правильно?

– Ага.

Я выбрала отрывок и начала читать. Признаюсь, у меня хорошо поставленная речь, но я очень старалась, поскольку хотела превзойти Адрика на видео. Он слушал с большим вниманием. И меня совершенно не волновало, что он смотрел на меня.

На самом деле меня вдруг перестало волновать вообще все на свете.

Я подумала, что благовоние действительно работает. Меня потихоньку охватывало спокойствие. У меня было ощущение, что дым, проникая в мой организм через ноздри, абсорбировал все напряжение и выводил его с дыханием. Прочь проблемы, прочь тяжелые мысли, прочь опасения, что мой план провалится, и к черту сам план! Я почувствовала себя настолько легко и свободно, что вдруг замолчала и заморгала, словно силилась что-то понять…

А затем я неожиданно залилась смехом.

Я не до конца осознавала, почему хохотала, как безумная, мне просто хотелось это делать, и смех действовал расслабляюще, причем до такой степени, что окружающий мир вдруг показался мне куда более симпатичным и менее реалистичным, чем раньше. Я смеялась во все горло, пока на глазах не выступили слезы. Я вытерла их и обнаружила, что Адрик пристально наблюдал за мной с очень серьезным выражением лица.

– Прошу прощения, что прерываю твой приступ нездорового смеха, но теперь моя очередь, – заявил он, оставив без комментариев мое временное помешательство.

Я отдала ему книгу, и он принялся ее листать. Меня все еще разбирал беспричинный смех, но я подавила его.

– Итак, тишина. – Адрик откашлялся и начал читать.

Я очень старалась держать себя в руках, но в то же время со мной стали происходить весьма странные вещи. Секунду назад Адрик читал нормально, а в следующую мне показалось, что его губы начали шевелиться медленнее. Я нахмурилась, удивившись. Я слышала, как он читал текст, но мое восприятие преподносило мне сюрпризы. Он произносил слова быстро или медленно? Почему его рот двигался так необычно? И почему, наконец, это смешило меня?

Я сжала губы, ведь он выглядел достаточно сосредоточенным и к тому же попросил тишины.

Я не могла испортить все дело…

Я не могла перебить его…

Я не…

Смех вырвался из моего горла помимо воли, громкий, неприличный, неудержимый, как чихание.

Адрик прервал чтение и строго посмотрел на меня.

Я тотчас зажала рот рукой, сдерживая хохот, и уставилась на него широко открытыми глазами.

Он ответил мне невозмутимым взглядом.

Я смотрела на него и давилась от смеха.

– Я могу читать или нет? – осведомился он, впрочем, довольно спокойно.

– Прости, – извинилась я, все еще прикрывая рот рукой. – Продолжай, не обращай на меня внимания. Продолжай…

Адрик снова уткнулся в книгу и продолжил чтение. Его голос звучал, как обычно: негромко, отчетливо, выразительно, но черт побери,