кадки, а я заметила среди голых веток ракитника, растущего у берега, мужчину, подглядывающего за нами. Иван смотрел мне прямо в глаза.

— Женя, ты чего?

— Дочка, может, водички?

Серебряная волчья лапа оттягивала ладонь, но всё пережитое, вернувшееся разом, тяготило куда сильнее.

— Это Славик был... Миш, а заключение о телесных повреждениях после нападения где?

— Какое заключение? — всполошился отец. — У нас же бумаги все дома. Какое нападение, Василёк?

— Я сказала нападение? Голова, видимо, еще не в порядке, забудь, пап! Полежать хочу.

Голова разрывалась от мыслей. Луша, горячий кофе, газовый ключ, пустынная трасса, Егор, спящий на животе, ботинок, застрявший в двери, яблоко. Злёное надкусанное яблоко в моих руках. Откуда?

Михай и отец, посчитавшие, что я уснула, долго шептались в коридоре. Страх противно скрёбся в душу. Значит, Славик нашёл меня и надеется уйти от ответственности. Но ведь прошло так много времени, неужели полиция его не прижучила? Как же так? Как же так?

— Только не спрашивай меня больше ни о чем, — я заплетала пальцы во влажные русые кудри. — Не проси.

— Не стану, горюха. Согрелась?

— Ага. Значит, говоришь, Марья послала. И часто она тебя к девушкам посылает? — я оттолкнулась от влажного мужского тела. — Смотри мне!

— Ведает она, по ком сохну, вот и подсобила. Сладила.

— Знаешь, странная она. Ну, я вот думаю, что она одна, а она совсем другая. А потом снова другая, и так постоянно. Понимаешь?

Синие глаза смешливо сощурились.

— Она мальца на ноги подняла, что в избе у Лешака помирал. И мужика того, что порубили, и бабу твою. Всю ночь ведовала, а по утру все по домам разошлись. Много в ней добра и силы, да не все видят, не всем она по мерке. — Волче нахмурился вдруг. — Малой была защипанным утёночком, попреки сносила да тычки. А как в силу вошла, так вороги в дружки перекинулись. Не верит Марьюшка никому, оттого и ярится.

Я десятый раз пробежала глазами по цифрам на клочке бумаги и все-таки решилась набрать номер.

— Слава, нам нужно поговорить!

Глава 23. Сила, что внутри

Миха не врывал ладонь из моих рук, но и в глаза не смотрел.

— Поклянись!

— Ладно.

— Не ладно, а поклянись, что ничего делать не будешь, только проследишь!

— Ну клянусь.

— Миша!

— У него мать умерла, когда все известно стало. Вот кукушка и сдохла. Он невменяемый, может наворотить страшного.

— В парке при людях не наворотит. Миша, пожалуйста! Я не хочу, чтобы вместо этого урода в тюрьму попал ты.

— Да сказал же уже. Ладно, ладно.

— Егору не проболтался?

— Жень, в тебе следователь пропадает, вот честно!

— Я же переживаю за тебя.

Порывисто обняв меня, Мишка чмокнул в щеку и весело пропел:

— Пора, пора, зовёт труба!

Конечно я волновалась. Как не волноваться, когда у брата чешутся руки наказать обидчика.

В комнату с улыбкой вошла Эльмира и поставила на стул объёмную спортивную сумку.

— Я принесла новый массажёр. Пробовать будем?

— Будем!

— Не зови меня никуда. Вот она я. Рядом. — слова просились наружу, но я упрямо молчала, пусть счастье немного задержится здесь.

Пальцы исследовали впадинку между ключицами, где подушечками можно было услышать биение сердца. Баня давно остыла, и весенний холодный воздух проник за бревенчатые стены. Мы укрылись большим тулупом и прижались спинами к тёплому ещё боку печки.

Нужно было зацепиться за что-то реальное, чтобы не дать себе утонуть в этом мужчине окончательно. Впадинка подходила идеально. Вот он — живой человек рядом. Сильный, горячий, превратившийся в острую необходимость. Но он требовал подчинения, а я подчиняться не хотела. О-х-х-х.

— Пошто вздыхаешь?

— Возвращаться нужно. А то Марья засмеёт. Да и остальные тоже. — глаза Ивана не шли из головы. Чего ему нужно было возле бани?

Волче легонько щелкнул по носу:

— Кто первый рот раззявит, тому и пятОчек влетит.

— Пяточек?

Пред моим лицом оказалась пятерня, которая сложилась во внушительный кулак.

— Ух ты!

— Только шепни, кто забидит. По коленочки в землю вгоню.

— Смотри-ка! — я привстала и повернулась лицом к охотнику. — Да ты никак хвастун?!

— Чуточек, — обезоруживающе рассмеялся Волче, — с мышкин хвостик. — он широко развёл руки, демонстрируя размер.

Когда он улыбался, от синих глаз к вискам разбегались морщинки-лучики. Казалось, тронь их, потяни, и можно забрать с собой искристое веселье. Я обхватила голову Волче ладонями и притянула к себе.

— Ты необыкновенный какой-то. Редкий. Как цветок папоротника. Отчего ты здесь, за что? Не верю я, что ты Марьин брат. Нет. Не так. Верю. Но... Ай, да ну его! — и я впилась губами в уже не смеющийся рот, пытаясь выпить из него живительной силы.

Сильные руки приподняли меня в воздух и, прежде чем утолить нарастающее желание, Волче шепнул:

— А и не верь...

Неистово пытались мы войти друг в друга, но сказанное мешало полностью отключиться. Охотник гнался за мною, вскипая кровью, и наполняя своим жаром. Я уже не ощущала собственного тела, но синие глаза, двигающиеся так низко напротив, слишком внимательные, удерживали от окончательного падения в пропасть наслаждения. Они выслеживали, загоняли в угол, пытались вытащить из меня то, чего не осознавала, допытывались. О чём он думает сейчас, в миг полного соединения? Почему так смотрит? Словно прочтя мысли, Волче развернул спиной к себе и заставил-таки забыть обо всём, заставил громко стонать и искать хоть какую-то опору, пока сносили и опрокидывали меня горячие волны. Но оправилась я быстро.

— Что ты сделал в той, другой жизни? — большие ладони, сжимающие мои груди, уже не возбуждали.

Влажный лоб уткнулся между лопаток. Волче тяжело дышал. — Как ты здесь оказался? Тебе тоже нужен Кощей, да? — я попыталась развернуться лицом или вырваться, но охотник не позволял. — Вернуться хочешь? Как и все остальные? — вопросы звучали обидно, но невозможно было не задать их.

Внутри нарождалось какое-то очень важно озарение. Нужно было лишь пробить скорлупу молчания и тайн.

— Уверена? — отец сейчас бы похож на мальчика, которому мама разрешила