— Несомненно, так, — кивнул Адейро, — однако в этот раз для тебя будет ещё одно задание. Как ты знаешь, твоя любимая сестра… испытывает определённые трудности последние несколько лет. И у нас имеется на этот счёт следующее соображение. Каждый Чемпион имеет право на публичную поддержку своего клана. Собственно, каждый день будет проходить один бой — и каждый день перед этим боем кто-либо из близких Чемпиона будет иметь право выступить с каким-нибудь развлекательным номером для зрителей. Мне удалось выбить право для нашего человека выступать в день открытия Состязаний, в самый почётный и запоминающийся момент.

— Какое это имеет отношение ко мне? — спросил Сареф, хотя уже точно знал, каким будет ответ. Мало того, он точно знал, что за этим последует…

— От нашего клана с особым акробатическим номером будет выступать Джайна, — пояснил Адейро.

— Ну что ж… удачи ей, — пожал плечами Сареф.

— Мальчишка, хватить придуриваться! — рыкнул Исмарк, — ты прекрасно знаешь, что от тебя требуется! Ты должен будешь изменить моей дочери Параметры так, чтобы она провела это выступление идеально!

Сареф очень медленно посмотрел на Исмарка. В глубине души снова всколыхнулся страх и воспоминания пятнадцатилетней давности. Вот только Сареф уже не был пятилетним мальчиком. Теперь он мог за себя постоять. И теперь он мог заставить этого человека расплатиться за пережитые страх и унижения.

— Я не буду этого делать, — спокойно ответил Сареф.

Исмарк от такого заявления просто впал в ступор, открыв рот и, кажется, при этом забыв, как надо дышать. Озмунд, кажется, был слегка заинтересован подобной ситуацией, так как откинулся на стуле, приготовившись наблюдать занятное зрелище. Джайна, в которой, несмотря на её непроходимую тупость, всё-таки были свойственны какие-то обрывки женской интуиции, даже не осмелилась поднять на Сарефа взгляд. Видно, предполагала, что чем-то подобным ситуация и обернётся. Адейро же с привычным удивлением и возмущением заявил:

— Что значит — не будешь? Сареф, Джайна — член твоей семьи, и помогать ей — это твой долг, твоя работа на благо клана.

— Нет, — покачал головой Сареф, — не надо меня обманывать. Вы не можете гарантировать, что после такого выступления к Джайне придёт свататься какой-нибудь знатный гном или эльф. Это вполне может быть какой-нибудь гном-пьянчуга или эльф-потаскун. Так что совершенно необязательно мой поступок пойдёт на благо клана, и вы это отлично знаете.

— Ах ты, мелкий ублюдок! — взревел Исмарк, — да я тебе сейчас язык вырву!

Однако в тот же момент позади Исмарка появился хранитель Геом, который безо всяких усилий усадил его на место.

— Сареф, — укоризненно сказал Адейро, — мне кажется, здесь все уже достаточно взрослые люди. Я понимаю, что в детстве между вами были некоторые разногласия, но вы с Джайной уже должны были это перерасти.

— Это правда, братик, — неожиданно сказала Джайна, и от этого обращения в голове Сарефа вспыхнула такая злость, что он захотел ударить её по лицу, — мне жаль, что я была такой раньше, но я уже выросла, я изменилась…

— Рад за тебя, — холодно процедил Сареф, — ты наиздевалась надо мной в детстве, как хотела, а потом выросла и стала хорошей. Вынужден тебя огорчить: со мной такого чудесного преображения не произошло. Я прекрасно помню, кто всё детство превращал мою жизнь в ад. И если ты думаешь, сестрица, что я хотя бы палец о палец ударю ради твоего счастья — то очень сильно ошибаешься.

— Сареф! — сурово сказал Адейро, — ты меня страшно разочаровываешь! Я уже смел надеяться, что ты перерос все эти глупости, стал умным, рассудительным и дальновидным членом клана Джеминид. А сейчас ты…

— Если вы продолжите на меня давить — я и Озмунду на Всесистемных Состязаниях помогать не буду, — хладнокровно ответил Сареф.

— Что?! — теперь уже Адейро начинал выходить из себя, — да как ты смеешь…

— Не нужно меня стыдить! — огрызнулся Сареф, — всё, что со мной делала Джайна в детстве — она делала, как минимум, с вашего молчаливого попустительства! Так что не смейте на меня давить!

Попытка убеждения… успех!

Адейро закрыл глаза, опустил голову и сделал глубокий вдох. После чего снова посмотрел на Сарефа и ледяным тоном сказал.

— Хорошо… очень хорошо. Что ты за это хочешь?

— В каком смысле? — спросил Сареф, с трудом скрывая предвкушение от долгожданной возможности.

— Джайна всё равно будет выступать перед Всесистемными Состязаниями. И ты всё равно изменишь ей Параметры. Но коль скоро ты так и не смог забыть свои детские обиды — и коль скоро ты считаешь, что виновато в этом моё попустительство — то я готов предоставить тебе за это компенсацию. Говори, чего ты от нас хочешь.

Конечно, хотелось бы сказать сразу, что он желает покинуть клан Джеминид. Но проговаривать подобное вслух здесь и сейчас было бы неразумно. Но он предвидел и такую ситуацию. Он знал, что его всё равно вынудят помогать Джайне, вопрос лишь в том, какой ценой. И Сареф, с трудом удерживаясь от мстительной улыбки, медленно повернулся к Исмарку и сказал:

— Я хочу, дядя Исмарк, чтобы вы встали на корточки и сделали полный круг по этой комнате. И чтобы при этом каждые четыре шага вы говорили: ”Я гусак, ищу гагарочку”.

— Чегооо?! — взревел Исмарк, после чего стал вырываться из хватки Геома, — пустите! Пустите меня к этому ублюдку! Плевать на всё, я убью его голыми руками!

Остальные члены клана тоже достаточно странно отреагировали на эту просьбу. Особенно Адейро.

— Сареф, мальчик мой, ты себя хорошо чувствуешь? У тебя всё в порядке с головой?

— Я себя чувствую просто отлично, — ослепительно улыбнувшись, сказал Сареф.

— Что за идиотизм, — пробормотал Адейро, — я думал, ты как минимум будешь себе личное поместье за городом просить. А ты треплешь всем нервы из-за таких глупостей…

После чего посмотрел на Исмарка, который уже перестал вырываться из хватки Геома и теперь просто тяжело сопел, с недовольством глядя на остальных членов семьи.

— Ну, братец, ты, в принципе, услышал, что тебе нужно сделать, — со слабой улыбкой сказал он, — договорённость, пусть и устная, прозвучала со всеми условиями, так что, в принципе, можно не терять время…

— Я не буду выполнять эту чепуху! — снова проревел Исмарк, барахтаясь в объятиях Геома, — пусть этот мелкий говнюк потребует что-нибудь другое, раз ему эта ерунда в башке засела!

— Нет, — покачал головой Сареф, — вот это — цена моей помощи Джайне. А не хотите — как хотите.

— Да почему тебе вообще пришла в голову такая чушь? — проревел Исмарк, но Сареф с торжеством уловил в его голосе надлом. Всё, он его дожал. Тот был готов.

— Потому что своим поведением в детстве Джайна обязана, в первую очередь, вам, — хладнокровно ответил Сареф, — Адейро руководил всем кланом, он не мог всюду успеть. А вот вы — отец Джайны, и вы её воспитывали. Вы видели, как она позволяла себе издеваться надо мной, и считали это совершенно нормальным. Так что справедливо, что вам теперь и нести за это ответственность.