И теперь Сареф с теплотой вспоминал свою поездку в клан Андерраст. Потому что там он увидел, что в мире есть и другая жизнь, что люди могут иначе жить, иначе друг к другу относиться… На самом деле он себе в этом не признавался, но ему было очень страшно уходить из клана. И если бы не та поездка… он бы, наверное, не решился. Ведь подобное — это шаг в неизвестность. А Сареф… Интеллект подсказывал ему, что заботиться о себе самому совсем не просто. Не будет слуг, которые позаботятся о тебе и твоих вещах. Не будет главы, который, несмотря на все свои прибабахи, уж как минимум, не позволит тебе остаться голодным. Не будет ничего…

Вот только у него нет выбора. Нет, он никогда, ни за что не повторит судьбы своего отца. И в этом желании он был твёрд, как никогда. Если он молился в Храме Системе… и если Система дозволила ему увидеть то, что он увидел, и узнать то, что он узнал… значит, у него были все шансы избежать этой страшной судьбы…

Глава 6.

— Наконец-то. Город Адвижен, — оповестил Адейро. Озмунд и Сареф, мирно дремавшие на своих местах, проснулись и принялись протирать глаза. Ещё двое суток они ехали в экипажах, минимально останавливаясь на отдых и еду. Несмотря на то, что они добирались со значительным опережением графика — Состязания начинались только через три дня — Адейро всё равно настаивал на том, чтобы они передвигались быстрее.

— Отец, да к чему такая спешка? — спросил Озмунд за день до этого, когда им пришлось остановиться на крайне скромном постоялом дворе.

— Отдыхать будем на месте, — невозмутимо отвечал Адейро, хотя обычно он даже от Озмунда любое недовольство и любые жалобы терпел с огромным трудом, — на Великие Всесистемные Состязания попадают раз в жизни. Никто не знает, что может случиться, так что всегда лучше оставлять себе запас во времени.

Впрочем, выглянув в окно, Сареф не пожалел, что ему пришлось проснуться. Вечерний город производил невероятные впечатление. Огромные крепостные ворота были настежь открыты, и они были увиты какими-то светящимися цветными лентами, фонарями, так что в вечернее время суток эффект был просто потрясающий.

На входе их, разумеется, встретила стража, но даже Сареф, все кузнечные навыки которого ограничивались давним общением с Эрбоком, понимал, что их доспехи носили исключительно парадный характер. Что и неудивительно, ведь на целых два месяца город Адвижен получил полностью фиолетовую категорию безопасности.

Удостоверив личность приезжих стража указала, куда им надо двигаться, и где для их семьи приготовлено место. Когда они ехали по городу, в котором деревья и стены домов на больших улицах так же были украшены лентами и фонарями, Сареф видел, как жители гуляли, веселись, танцевали, пели, ели и пили угощения, выставленные прямо на уличные столы. И это неудивительно, ведь для многих местных жителей такое событие происходит раз в жизни. А ехать ради этого на другой материк, к жителям другой расы… Не каждый решится, и не каждый может себе это позволить. Посещение самих Состязаний, разумеется, оставалось бесплатным, но вот еда, жильё, дорога стоили денег, а уж в такой период — и вовсе немалых денег.

— Святая Система, — Исмарк, наверное, хуже всех перенёсший это путешествие, с кряхтением выбрался из экипажа и стал вразвалку ходить вокруг, разминая затёкшие мышцы, — и почему нельзя было просто телепортировать?

— Потому что нельзя телепортировать на территорию с фиолетовой категорией безопасности, — невозмутимо ответил Адейро, который, казалось, совершенно не устал от этого путешествия, — да и дорого использовать услуги магов подобным образом. Телепортировать пять человек плюс восемь слуг плюс поклажа. Да и цены на такие периоды они задирают — потом с ними не рассчитаешься, чтоб им Система в глотку всё заработанное затолкала и подавиться заставила. Так что морем, ногами, колёсами — добрались. Ладно, хватит болтать, пошли заселяться.

Домик, который им выделили, был удивительно похож на прочие гостевые дома, в которых им доводилось жить во время простых Состязаний. Как видно, они везде при Аренах для Состязаний строились по одному образу и подобию. Ведь в обычное время здесь наверняка проводятся и Состязания среди гномских чемпионов. В итоге Адейро, подумав, выставил Сарефа, Джайну и Озмунда прогуляться, пока слуги занесут их багаж и приготовят на скорую руку что-нибудь поесть.

Сареф в компании своих кузенов не нуждался, поэтому отделился от них, вспоминая, что он успел выучить во время изучения других рас.

У гномов, как помнил Сареф, была своя очень интересная система правления. Разумеется, как и прочие расы, они подчинялись Системе и её базовым правилам с запретами на убийство, воровство и так далее, в зависимости от категорий безопасности, разумеется. Но, в общем и целом гномьи территории делились на одиннадцать областей, в каждой из которых был свой, так сказать, столичный город. И, что самое интересное, только четыре столичных города располагались на поверхности. Целых семь областей гномьей расы были расположены под землёй.

Не менее интересна была и система власти. У гномов действовало так называемое дуальное клановое правление. То есть в каждой области с городом столичного значения присутствовали две знатные семьи. И они должны были управлять своей землёй вместе. В зданиях власти, в здании суда, в руководстве стражников — везде должен был присутствовать хотя бы один представитель от каждой семьи. Или не присутствовать ни один, если сфера исправно выдавала необходимый результат, не вызывала проблем и отдавалась на самоуправление.

Соответственно, среди гномов было всего двадцать две знатных фамилии, и на свои Состязания они выставляли только двадцать два Чемпиона. Прочие десять Чемпионов добирались среди Вольных участников, так что здесь им, наверное, было проще попытаться реализовать возможность участия в Состязаниях.

Гуляя по улице, Сареф осматривался. Собственно, улица, на которой их поселили, как раз включала в себя шестнадцать гостевых домов. Сареф, находясь на почтительном расстоянии, осторожно поглядывал в остальные дворы. Из людских чемпионов их семейство прибыло в Адвижен самыми первыми. Да и среди прочих рас пока никого не было видно. Только в одном дворе была пара эльфов, да во втором — шумная орочья гулянка. Наверное, большинство гномов, как местные жители, могли себе позволить прибыть в последний день и успеть отдохнуть к Состязаниям.

Двор эльфов, наполовину заросший наверняка искусственной живой изгородью, ясно давал понять, что принимать гостей там не настроены. Приближаться же к оркам Сареф тоже не рискнул. Конечно, здесь, в месте, где непрерывно действует фиолетовая категория безопасности, никто бы не причинил ему вреда, и всё же… Смотря на шумное застолье, где все веселились, как могли, Сареф чувствовал лютое отчуждение. Даже если бы кто-то из орков сейчас вышел и лично пригласил бы его туда, Сареф не мог бы заставить себя принять это приглашение. Потому что для такого времяпрепровождения он уже не годится. Он уже слишком давно ничему не радовался. Даже первая месть Исмарку не принесла того желанного удовлетворения, которого он ждал так долго. А уж то, какая месть ждала его впереди, и вовсе отделяло его праздника жизни настолько далеко, насколько это вообще было возможно…