Это было просто невероятно. Оказывается, корабль имел свой собственный уровень, который зависел как от уровней членов экипажа, так и от того, сколько корабль пробыл в плавании, сколько грузов доставил, сколько пережил штормов и так далее. Например, этот корабль имел третий торговый уровень. Специализация у него была исключительно торговая, и это означало, что при выставленном белом флаге этот судно получало фиолетовую категорию безопасности. Соответственно, если каким-нибудь пиратам или прочим вздумается напасть на их корабль, то Система может в то же мгновение потопить их собственный.

— Так а разве вообще могут быть какие-нибудь пираты, если Система всё равно защищает торговые суда? — растерянно спросил Сареф, у которого логические цепочки в голове не связывали концы с концами.

— Ну, пиратские корабли тоже могут расти в уровнях, — ответил ему гном, — некоторые вырастают так, что могут заглушить и фиолетовую категорию безопасности. От таких приходится откупаться. С нами такое, правда, всего один раз было, но всё равно страшно. Орки, мать их за ногу…

Порой гном так увлекался, что порой разбалтывал совсем уж секретную информацию. После чего тут же заминался и смущённо просил Сарефа не говорить, что он об этом упоминал. И Сареф заверял бедолагу, что всё сказанное, разумеется, останется в тайне. Успокаиваемый его Убеждением, гном охотно рассказывал дальше как и об их собственном корабле, так и о морском деле в целом.

В общем и целом, Сареф остался очень доволен экскурсией. Причём не только в том плане, сколько нового он узнал, но и тем, насколько здорово у него получилось обработать простого работягу-гнома своим убеждением. И у того, наверняка привыкшего доверять своему Системному окну, даже никакого подозрения не возникло. Да… стоило отдать должное, что и предсказание гадалки, и Радужная сфера Мёртвого Короля воров, вложенные в Убеждение, уже дают плоды. Сарефу очень нравилось ощущение того, что он при помощи своих слов может убедить других рассказать ему настолько интересную информацию.

“Силой тебя, может, Система и обделила, зато путь в языканы сам ковровой дорожкой под ноги стелется. Истинно тебе говорю, приложишь должные усилия — и твой язык будет тебе любые двери открывать.” — вспомнились ему слова Сидри. И ведь верно, главарь уличных детей как в воду глядел. Интересно, а как он там сейчас? Как бы странно это ни звучало, но именно воспоминания о Сидри у него были самыми тёплыми. Сидри был грубым и прямым, но при этом не лишён своего кодекса чести. Он знал, кто такой Сареф. Возможно, даже с самого начала догадывался. Ведь… Сареф, конечно, в детстве этого не знал, но у него на одежде всё равно всегда должна была быть нашивка клановой совы. Просто он тогда не обращал на это внимания, как и большинство других детей. А вот Сидри наверняка сразу понял. Но молчал, пока его самого не припёрли к стенке. Сареф искренне надеялся, что двойная Хитрость не дала ему пропасть, и сейчас он вырос и нашёл своим талантам достойное применение.

Во время плавания тоже не происходило ничего примечательного. Сареф почти не разговаривал с членами своей семьи. И это помогало отчуждаться от них. Потому что внезапно Сареф понял, что он… что он на самом деле страшится этого момента. Момента, когда он скажет Адейро, что уходит, и клановая сова Джеминид больше не раскинет над ним своих крыльев. Он будет сам по себе, он должен будет сам обеспечивать своё существование. Но всё же в одиннадцать лет мысли об этом пугали намного больше. Сейчас Сареф был готов, давно готов, просто не понимал этого. И последней каплей для полного осознания того, что время пришло, оказалось страшное знание о судьбе, которую ему готовил любимый клан…

* * *

И вот, наконец, перед ними предстали новые земли. Сказать по правде, не особо отличались земли материка Скеллихарт от земель Севроганда. Те же редкие деревья, те же пустынные каменистые берега. Но это, наверное, и правильно, ведь они плыли ровно на запад, следовательно, это была практически одна и та же широта. Тем не менее, целых четыре часа прошло до тех пор, пока перед ними не оказался, собственно, порт.

Сареф жадно разглядывал открывшееся ему зрелище. Несмотря на то, что он из уроков географии, конечно же, знал об этом месте, всё равно было невероятно видеть всё это своими глазами. Он всегда знал, что гномы куда больше отдавали предпочтение горнодобывающей промышленности. Но нет, как видно, и среди их расы находились те, кто желал зарабатывать морскими путешествиями.

Разумеется, в порту были и представители других рас. Были и люди, и орки, и даже стревлоги. Причём стревлогов среди прочих рабочих было особенно много. Сареф даже задумался, не связано ли это с тем, что труд стревлогов ценился ниже прочих, и поэтому стревлоги-рабочие были так желанны для многих работодателей. А что, вполне может и такое быть. Если уж даже чемпионы расы не могут проводить собственные Состязания, а вынуждены кланяться и унижаться за выкуп мест в чужих… то судьба обычных стревлогов, наверное, ещё более незавидная.

Тем временем их корабль, наконец, причалил. Адейро, ожидавший прибытия, тотчас скомандовал слугам спускать их багаж. Сареф поспешил к своим, пока они его тут не забыли.

В самом порту их уже ожидали три новых экипажа. Отдав слугам приказ разместить их вещи, Адейро повёл своё семейство перекусить после долгой дороги.

Заведением оказалась огромная, шумная и очень богатая таверна. Посетителей, несмотря на ажиотаж, с которым сотни жителей по всему Системному Миру стекались на Состязания, здесь было немного. Видно, не все могли позволить себе подобный уровень обслуживания. Но Адейро, который вёз своего сына на Всесистемные Состязания, не собирался размениваться по мелочам и выбирал самые статусные заведения, которые мог себе позволить.

Сареф же от такого впадал в уныние. Ему так не терпелось с кем-нибудь познакомиться. Однако же нет, везде были только одинокие, в лучшем случае в группах по двое-трое глубоко взрослые люди, в глазах которых прочно застыла плёнка повседневности, и которых уже мало что интересовало за пределами привычного распорядка дня.

Хотя нельзя было не отдать должное — накормили их здесь от души. Даже на дни рождения Сарефа (после пятнадцати лет, разумеется) еда не всегда была такой вкусной. Дождавшись, пока Джайна закончит со своим пудингом, который ей принесли на десерт, Адейро повёл семью к экипажам, которые слуги уже должны были загрузить.

И в этот самый момент Сареф пришла в голову совершенно невероятная мысль. Наверное, порождённая страхом будущего. А ведь, на самом деле… так ли уж всё плохо складывалось у него в жизни? Ведь, в самом деле, чемпионом в Состязаниях можно быть всего один раз в жизни. Ну… три раза, если ты сын главы клана. А он… а он будет нужен во время каждых Системных Состязаний. В нём всегда будет потребность, и глава клана всегда вынужден будет учитывать его желания.

Но нет. Даже если отбросить в сторону козни клана Айон, для того, чтобы хотя бы рассмотреть такую возможность, нужно, чтобы была привязанность к клану. А у Сарефа её нет. Никого из своей семьи он не любит, и даже если кто-нибудь из них умрёт навсегда, он и слезинки не проронит. За одним, пожалуй, исключением…