— Ива сказала, что, если я не пойду, всё закончится очень плохо, — сказала Зои. — Но я даже поучаствовать не успела. Сбила его пару раз, и всё…

В это время колонна, застрявшая в земле метрах в тридцати от нас, начала с хрустом наклоняться. Медленно, словно на замедленном повторе, она рухнула на площадь, вызвав ещё одно, но уже небольшое землетрясение.

— Да твою ж мать… — протянул я, видя, как из воронки поднимается светлоликий. Золотые волосы растрёпаны, богатая одежда висит лохмотьями, но при этом он выглядел целым и невредимым, если не считать порез от рога на скуле. — Тебя вообще убить можно?

Сказать, что Император Ин был зол — значит ничего не сказать. Глаза бешеные, волны магии, разливающиеся вокруг. То ли сдерживаться он перестал, то ли стал серьёзным, но атмосфера на площади резко потяжелела.

— Как он её поднял?! — тихо ругался я, не веря своим глазам.

Лорд Гарот использовал какую-то пространственную магию, но безрезультатно. В пределах уже десятка метров от светлоликого любая сила просто растворялась без следа.

— Зои, подержи его, я сейчас обязательно что-нибудь придумаю, — быстро сказал я.

— Как держать-то? — она успела шагнуть вперёд, загородив лорда Гарота и выставив вперёд руки.

На всей площади мраморной лестницы раздался хруст, сливаясь в единый звук, и ступени покрылись сеточкой трещин. Целым мрамор остался только в пределах пяти шагов от Зои. Не повезло какому-то демону, выглядывавшему из дверей дворца. Его задело только краем, но он этого не пережил. Я даже оборачиваться не стал, чтобы не впечатляться могуществом императора ещё больше.

— Ну, ты сам напросился! — зло сказал я на языке дами. — Не говори потом, что не предупреждал…

Храбрился специально, готовясь открыть полную силу символа рассечения. Прошло уже много дней, но я ещё не отошёл от прошлого раза. Как только вспоминаю те ощущения, сразу мурашки по коже.

— Вася, — голос Зои отвлёк меня от приготовлений. — Если ты что-то придумал, то давай быстрее. Я не жалуюсь, просто…

Волны силы Императора и Зои встретились как раз перед мраморными ступенями. Светлоликий шёл медленно, преодолевая сопротивление силы, но уверенно. И на его почти обнажённом теле не было ни одного синяка. Учитывая бой с Митаром и падение колонны, это было неестественно.

— На дольки порежу! — сквозь сжатые зубы произнёс я, и мраморную лестницу с хрустом рассекло.

Линия разреза метнулась в сторону Императора, но пропала в метре от него. Нет, это не его заслуга и не действие защитных чар. Всё дело в том, что кто-то очень нагло закрыл мне доступ в пространство, откуда символ рассечения черпал силу.

— Попался, — раздался старческий голос. Передо мной возник седой старик с длинной бородой и в роскошном наряде. Мы оказались почти лицом к лицу, поэтому пришлось сделать шаг назад. — Мальчишка?

— Ой! — послышался вскрик Зои, и её сила моментально испарилась. Перед ней тоже появился старикан, только с бледной кожей и узким лицом.

— Недалеко ушли, — сказал тот. — А мы…

Договорить он не успел, так как до него добрался Император Ин. Злобный ушастик со спины ударил старика кулаком, сверху вниз, в ключицу. Почти таким же ударом он оторвал голову очень сильному демону, но старика даже с ног сбить не смог.

— Что такое? — старик смешно моргнул, затем опустил голову, чтобы посмотреть на испорченный наряд, разорванный от плеча и до самого пояса. Сквозь прореху в ткани можно было увидеть крепкий и жилистый торс.

Я увидел, как удивлённое выражение старика стало хмурым, затем он превратился в размытый силуэт, обращённый ко мне спиной. Он так быстро повернулся, что я этого даже не заметил, как и Император Ин не успел среагировать на то, что старик проткнул его своей короткой тростью в районе груди. Светлоликий опустил взгляд на деревянную витую трость, попытался что-то сказать, но не смог. Сделав шаг назад, он споткнулся и покатился по лестнице, оставляя за собой кровавые пятна на потрескавшемся мраморе.

— А мы тут ни при чём, — быстро сказал я на древнем демоническом языке, на котором говорили старики. — Он на нас напал, этот псих ушастый.

Старики посмотрели на меня. Тот, который появился первым, задумчиво, а которому одежду испортили — недоверчиво.

— Сколько годков тебе? — спросил первый.

— Шестнадцать, — признался я.

— Сам додумался законы нарушать, или подсказал кто?

— Вот сейчас совсем непонятно. Если что-то нарушил, прошу понять и простить.

— А на старом языке неплохо треплешься, — сказал второй, стукнув тростью по мраморным ступеням, чтобы смахнуть с неё кровь.

— Так дар у меня такой, тёмные языки понимать. Могу на любом говорить, даже если не слышал никогда. Горло только болит, если язык слишком сложный.

Пятно крови, сползшее с трости, вспыхнуло, моментально исчезая в белом пламени. Огонёк, словно живой, запрыгал по ступенькам, поедая капельки и кляксы, что оставил Император светлоликих. Мы дружно проследили, как огонёк добрался до тела и нырнул в дыру на груди. Старики переглянулись.

— Кто это? — спросил тот, что стоял с тростью.

— Сумасшедший правитель одного из миров, — сказал я. — Он не оживёт? Я на него колонну уронил, всё без толку.

— Надо посмотреть, — отозвался стоявший передо мной старик.

По ступенькам он не спускался, а медленно парил над ними в сторону тела. Встав над ним, старик вытянул вперёд руку, раскрыв ладонь и растопырив пальцы. Из раны на груди светлоликого показался белый огонёк. Выглядело так, словно упирающегося хомяка вынимали из норки, в которую он вцепился четырьмя лапами. Несколько секунд борьбы, и огонёк оказался в руках старика. Ярко вспыхнув в ночи, он исчез, точнее, потух, превращаясь в маленький предмет. Не успел заметить, что это было, так как старик слишком быстро сжал ладонь. А вот с телом светлоликого начало что-то происходить. Руки и ноги скрючило, выворачивая из суставов, а золотые волосы начали быстро бледнеть и терять блеск.

— Теперь не оживёт, — сказал старик с тростью, пытаясь поправить разорванную одежду.

— Может, в доме поговорим? — предложил я, делая жест в сторону дворца. — А то меня ноги не держат, а разговаривать с почтенными старцами сидя будет некрасиво с моей стороны.

Уже спустя десять минут мы со стариками удобно устроились в небольшой гостиной комнате в дальней части дворца. Слуги принесли вино и закуски, а ещё наряд для Харона, ворчливого старика с тростью. Имя у него было труднопроизносимое и имело очень глубокий смысл, если говорить на старом тёмном языке. Второго звали Элиас, что тоже являлось небольшим сокращением от сложного имени. Находясь рядом, я совсем не ощущал в них силу, словно это обычные люди. И вино старики пили с большим удовольствием, но маленькими глотками, то ли смакуя, то ли боясь опьянеть.

— Значит, мальчишка, у тебя есть способность говорить языком магии? — спросил Элиас, пока его