– Надо бы тот холм, – Леонид показал дальше, на возвышенность в километре, – потом тоже засеять. Если пойдут дожди, почву может подмыть.

– Если пойдут дожди, мы будем в шоколаде, – заявил Николай. – И я тебе не то что тот холм, я тебе все, что пожелаешь, засею. Я даже на ночной снег согласен, лишь бы он пошел.

– Обещают, – влез Данила.

– Полгода уж обещают, – хмыкнул Николай. – И где? Вроде и теплеет, а все равно.

– Говорят, что на базе NASA прошел небольшой, – сказал Леонид.

– Да-да, у них и инопланетян тоже нашли. – Тема дождя для Николая была больной. Дожди, пусть даже и нерегулярные, могли бы существенно поправить водный баланс на поверхности и ускорить рост его любимых лишайников.

– Все равно, надо будет засеять, – лишь повторил Леонид. – Эта местность не готова к дождям. Любые неровности начнут перестраиваться, быстро меняться под изменения климата. Дожди, ручьи – и холмы будут оползать. Еще чуть больше воды, и низины начнут заболачиваться.

– Ну, для заболачивания им еще биомассы не хватит, – дал профессиональную оценку Николай.

– Надо смотреть в перспективу, – ответил Леонид. – А в перспективе, как строитель, я вижу реки и овраги, и, если не подумать об этом заранее, болота…

– … И пять детей, – закончил за него Николай.

– Да, и пять детей, – подтвердил Леонид.

* * *

Для того чтобы расстелить несколько десятков лоскутов лишайника с отступом одного от другого в два десятка метров, у них ушло почти полдня. Для начала Николай решил накрыть лишайник пленкой, создавая хотя бы минимальный парник, позволяющий растениям чуть легче переносить ночной минимум температуры, лучше держаться в почве, несмотря на ветер.

Укрепление этой пленки, выбор места для каждого отдельного куска лишайника, хотя бы минимальная очистка этого места от крупных булыжников, передвижение в скафандрах – все это занимало время, много времени.

Впервые Данила мог даже сказать по возвращении, что он достаточно сильно устал.

Когда они дошли до базы, то обернулись назад.

Посаженный ими лишайник почти не был виден, оставался лишь небольшими, почти незаметными разноцветными пятнами на фоне красной каменистой пустыни. Цепочка посадок уходила вдаль, слегка поднимаясь на пологий холм, и скрывалась за ним.

Всего лишь квадратные куски пророщенного лишайника, но Данила думал, что теперь-то уж дело пойдет.

– Связь с базой, – сказал Николай. Выдержав паузу, чтобы коммуникатор подключил его к общему каналу, он спросил: – Грег, слышишь меня? Маяк устанавливать будем?

– Не рано? – тут же откликнулся Грег, словно только и ждал, когда они вернутся и зададут этот вопрос.

– Рано, – согласился Николай. – Но момент знаковый, а разница небольшая. Месяцем раньше, месяцем позже.

– Давай, – согласился Грег. – Тогда Василий сейчас поднимется с установкой, подождите.

* * *

То, что момент оказался знаковым, можно было понять только по непрерывно все снимающему киберу.

Они терпеливо прождали Василия, потом вместе с ним буднично укрепили стойку маяка и так же, совершенно без плясок и восторженных возгласов, спустились вниз.

Разоблачились.

Грег ждал их в гостиной:

– Давайте, рассаживайтесь, наливайте себе томатный сок, будем запускать. – После того как Николаю удалось вырастить в оранжерее первые помидоры, эта тема стала расхожей шуткой. С того момента Николай стал поставщиком еще и огурцов, картошки, зелени и лука и обещал вскоре добавить к столу кое-что посерьезней. Но шутили по-прежнему лишь на тему помидоров.

Собственно, и в гостиной тоже было тяжело определить, что они «перерезают ленточку» и это событие дает формальный старт отсчету их вклада в терраформирование планеты. Выглядело все донельзя буднично. Грег просто запустил программу маяка, и дальше тот начал работать уже автономно, без малейшего участия со стороны их шестерых. Да и без какой-либо возможности влезть в его работу.

Контролеры на этот счет были строги. В любом случае, даже если кому-то бы и удалось «накрутить счетчик», толку от этого было бы мало – основные показания, судя по всему, собирались со спутников.

Некую торжественность всему этому действию все же создали.

На связь вышел Контролер. Вышел буквально через пару минут после включения маяка, словно все это время сидел у приборов и только и ждал, когда же сотрудники ITSK включат наконец-то этот маяк.

По его первым словам у некоторых могло сложиться впечатление, что, возможно, так и было:

– Наконец-то. Не хотел вас торопить, но вообще-то вы последние, кто включил приборы. Я уж начал было думать, что вы просто прилетели сюда на небольшой отдых. В принципе, у нас здесь неплохой курорт.

– А что, – тут же влез Василий, – остальные заработали себе уже сотни миль марсианских пашен?

Контролер помолчал, коротко поджал верхнюю губу, словно пытался собрать налет с зубов, и лишь после этого нехотя признался:

– Нет. Никто не показал необходимого минимума. Первый несгораемый результат – терраформирование одного квадратного километра, разумеется, в приведенном выражении. Пока до таких показателей никто не дошел.

– А хоть на метр Марса кто-то заработал?

– Мы метрами не измеряем, вы же знаете.

– Ну а все же? – Василий, когда хотел, мог быть настоящим шилом в мягком месте.

– Да, у кое-кого результаты стали появляться. Такие, чтобы чувствительность приборов позволила их заметить. Но о квадратном метре, боюсь, тоже пока говорить рановато. А как у вас? Судя по тому, насколько долго вы тянули с включением маяка, теперь у вас попрет?

– Не думаю, что у нас все столь радужно, – ответил Грег, тихо показывая Василию за спиной кулак. Лиза одновременно швырнула в сторону Василия пластиковой кружкой. Почти попала, но в последний момент предмет перехватил манипулятор Джека. Перехватил, аккуратно поставил на стол рядом и укоризненно покачался из стороны в сторону. Никто не знал, как это получается у руки со встроенным глазом, но Джек имел в запасе огромный арсенал таких вот незамысловатых жестов. Причем некоторые из них относились к жестикуляции руками, другие – к жестам, которые люди бы совершали головой.

– Но мы сегодня начали высадки на открытый грунт. Торжественное событие, так сказать. Решили приурочить, чтобы уж не делать отдельный сюжет.

Контролер хмыкнул.

– Все начали посадки на открытом грунте с первого месяца. И что вас так задержало? Правда, я пока не слышал, чтобы у кого-то что-то выжило. Есть некоторые прорывы, но все пока скорее в стадии лабораторных тестов. Просто на открытом воздухе.

– Мы надеемся, что наши посадки не загнутся, – Николай не мог промолчать, когда дело касалось его темы. – Они выжили под куполом, но с марсианским воздухом.