больше: улыбка у аспиранта была обаятельнее некуда, а вот характер, похоже, оставлял желать лучшего.

– Вы что-то хотели от меня, Вадим Александрович? – поинтересовалась она, делая нажим на имени-отчестве. Собиралась сразу обозначить дистанцию.

– Да, – он энергично закивал головой. Пригладил русую с рыжим отливом шевелюру и продолжил: – Я извиниться хотел. Если бы я знал, что у Смирнова на вас зуб, непременно взял бы вас отвечать, но…

– Но не взяли же, – зло выпалила Вика.

– Не взял, – он, кажется, снова покрылся пятнами, – у меня фамилия смешная – Олененок. А вы мне понравились, очень, и я подумал, что из-за фамилии буду несолидно выглядеть. Вот и решил, что пусть Смирнов у вас в зачетке распишется. Глупость, понимаю, но…

– Бывает, – философски заметила Вика. Что этот чудик знает о смешной фамилии? О… сколько она бы могла порассказать.

– Виктория! – молодой человек ринулся в бой. – Может, сходим погулять вместе? Или в кино? Театр? В кафе-мороженое? Что вы предпочитаете?

– Мужчин без детских комплексов, – выдохнула она с хорошо заученной интонацией. Точно эту фразу она постоянно слышала от мамы, когда та все-таки была дома и давала советы. «Последнее дело, – говорила она, – находить себе кавалера-ребеночка. Пусть сначала разгребет свои проблемы сам, а потом за женщинами ухаживает. Мужчина должен быть без детских комплексов».

Аспирант опустил глаза и выдавил улыбку.

– Извините… Больше не буду вам досаждать.

Встал из-за стола и направился в сторону ведущего в деканат коридора. Вика тоже встала и пошла за чаем. Сейчас выпьют с Ленкой по чашке и забудут этот зачет как страшный сон.

2 

«Прыткая дева» и впрямь находилась в богом забытом месте. От ближайшей станции сорок минут на машине по узкой проселочной дороге. Лучше бы, конечно, на тракторе, но присланный вместе с Ленкой монстроджип тоже справился, хоть временами и давился снегом как чахоточный.

Вика устала и проголодалась еще в поезде, а в машине ее укачало окончательно. Почти сразу после отъезда от станции она пересела на переднее сиденье и уставилась вперед, но это помогло мало. Минут через десять тошнота немного отступила, но голова кружилась по-прежнему. Водитель, мужчина за шестьдесят, похоже, очень переживал за салон автомобиля и все время косился в сторону пассажирки. «Да смотрите же вы на дорогу!» – хотелось крикнуть ему, но Вика боялась лишний раз открыть рот. Мало ли что.

Под конец пути хотелось только одного – выйти и потопать до места на своих двоих. Но за окном было хоть глаз выколи, и Вика стойко терпела пытку автомобилем.

– Днем здесь просто прекрасно, – прощебетала Ленка с заднего сидения.

– Угу, – отозвалась Вика.

– На лыжах можно покататься, на санках, на сноуборде, просто с горки.

– Угу.

– Ох… – вздохнула Ленка, – скучно с тобой в дороге.

– Угу, – снова отозвалась Вика и слабо улыбнулась. Ленка фыркнула, и Вике показалось на миг, подруга сейчас огреет ее чем-нибудь тяжелым по голове.

Наконец вдали сверкнула синяя неоновая вывеска «Пансионат «Прыткая дева», и Вика вздохнула с облегчением. Скоро закончатся все ее мучения. Автомобиль подъехал к глухим железным воротам и посигналил. Ворота остались закрытыми.

– Сейчас придет охранник и нажмет кнопку, – попытался оправдаться водитель.

– Можно я дальше пешком? – Вика привстала на сиденье и умоляюще посмотрела на Ленку. Вряд ли та смогла разглядеть что-то в тусклом освещении, но Вика надеялась, что подруга все поймет по ее тону. Сейчас будущую горничную мутило даже от запаха автомобильного освежителя.

– Пойдем, – смилостивилась Ленка. – Проход для пешеходов всегда открыт.

Они вышли из монстроджипа, прошли несколько шагов, нырнули в боковую дверь прямо под вывеской и оказались на территории пансионата. Первое, что бросилось в глаза, – огромная, светящаяся разноцветными огоньками елка. Вика пригляделась и охнула: украшения были сделаны в виде старинных предметов дамского туалета. На напоминающих лапы лесного зверя ветках висели миниатюрные разноцветные панталоны, корсажи, шляпки, туфельки, ленты и наряды разных фасонов. Будто кто-то ограбил магазин кукольной одежды и решил вывесить всю добычу здесь.

– Нравится? – Ленка по-свойски пихнула ее в бок. – Отец у какого-то популярного декоратора заказывал. Постоянно забываю его фамилию.

– Очень уютно вышло, сразу видно, здесь у вас дамское царство.

– Это точно. Шестьдесят номеров из семидесяти сейчас занимают участники тренинга женской привлекательности «Прокачай свою харизму».

Вика усмехнулась.

– Смотри, слово-то какое мудреное нашли для всякой тени от хрен-травы, – подобралась ближе к дереву и жадно втянула носом запах хвои. – Она живая?

– Да. Растет прямо во дворе. Местные говорят, ей почти двести лет, но мне кажется, она помладше. А товарищей с тренинга ты обижаешь зря. Там по дамам видно, они не первый год харизму прокачивают.

Вика хихикнула. Отчего-то ей за словом «харизма» мерещились иные смыслы.

– Ну если не первый год, то конечно. А остальные номера кем заняты? – решила обойти вокруг новогодней красавицы и внимательнее рассмотреть украшения.

– Шесть пустуют. А четыре забронированы под кавалеров участниц тренинга, хотя понятия не имею, зачем им отдельные номера. Впрочем, это дело не мое. Предоплату внесли, остальное меня не касается. Пойдем, покажу тебе твою комнату. Оставишь там вещи, и займемся работой.

– Поздно уже!

– Да. Но завтра тридцатое, времени на раскачку нет. Дадим тебе ценные указания, перекусишь и пойдешь спать. Как раз выгрузят твою сумку.

– Хорошо, – согласилась Вика и покорно побрела вслед за подругой.

Само здание пансионата напоминало старый особняк, правда, чуть выше, чем надо. Четырехэтажный исполин с колоннами, большим, на всю ширину фасада, балконом на третьем этаже и множеством маленьких на втором и четвертом. Вероятно, когда-то это был правильный трехэтажный дом уважаемого помещика, но потом здание надстроили, реконструировали, и получилась «Прыткая дева». Вряд ли такую странную конструкцию могли создать с нуля. Разве что решили добить тех, кто сюда все-таки добрался.

Ленка распахнула тяжелую двустворчатую дверь, и они оказались в светлом холле пансионата. Внутри пахло хвоей, мандаринами, и обстановка мало отличалась от стандартной в подобных местах. Девушка за стойкой ресепшена, корзинка с леденцами на стойке, елка, пара диванов, несколько кресел, столик и множество уводящих в разные стороны коридоров и дверей.

Подруги прошли в полутемный узкий коридор за ресепшеном, после туалетов повернули налево и оказались в коридоре пошире с дверьми с обеих сторон.

–