— И что будет, если ты оживишь этот портал? — насторожилась Ванесса.

— Ктулху перенесётся обратно в Йхантлей. На Землю. И в Лэнге у меня будут развязаны руки.

— А на Земле что по твоей милости будет?! — возмутилась девушка.

— Ктулху.

— И это, по-твоему, хорошо?!

— Откуда я знаю?! — вспылил Креол. — Может, он в хорошем настроении проснётся?! А мне зато легче будет!

— Это не вариант!

— Да ладно тебе… На Земле сейчас много всякого оружия — танки, авианосцы, самолёты, ядерные ракеты… пусть они с Ктулху повоюют! Чего им без дела лежать?

— А где конкретно находится этот Йхааах… затонувший город? — уточнила Ванесса. — А то Тихий океан — он довольно большой…

— Да откуда я знаю? Где-то там, на дне.

— Весьма ценные указания.

— А какая разница? Когда Ктулху проснётся, он всё равно вброд пойдёт. Его издалека видно будет…

— Нет, даже и не думай, — помотала головой Ванесса. — Японцам, конечно, не привыкать с Годзиллой сражаться… но это всё равно чересчур. И потом — вдруг он в другую сторону пойдёт? Пойдёт-пойдёт… и выйдет прямо к Сан — Франциско! Наш Фриско, между прочим, тоже на берегу Тихого океана!

Почему-то этот аргумент Креола убедил. Видимо, у него сохранились какие-то тёплые чувства к городу, в котором он прожил первые месяцы после пробуждения.

Во всяком случае, больше он об этом не заговаривал.

Когда заседание окончилось и Креол с Ванессой оказались наедине, маг недовольно поинтересовался:

— Ученица, для чего ты вообще потратила столько время на ерунду?

— Какую ещё ерунду? — Вон сделала вид, что не понимает.

— Эти твои реформы. Вся эта возня с землёй, с выходными для рабов…

— По-твоему, это ерунда?

— Конечно. Ты два месяца возилась с проблемами всякого отребья. Зачем?

— Чтобы улучшить их жизнь. Раз уж я вошла в правительственный кабинет, то должна что-то делать.

— А более дурацкого занятия ты найти не могла? Какое тебе дело до этих грязных пахарей?

— Люди могут прожить без магов, но не без крестьян, — тихо сказала Ванесса.

— Маги существуют не для других, — поучительно произнёс Креол. — Маги существуют только для самих себя. Ты хочешь стать магом?

— Пока что хочу. Но ты сейчас это желание колеблешь.

Креол с Ванессой спорили довольно долго — на всё более повышенных тонах. Креол кричал, что его ученица могла бы потратить время более плодотворно — сделать что-нибудь для подготовки войны с Лэнгом или хотя бы получиться магии! Ванесса вопила, что Креол теперь всё-таки правитель целой страны — и с его стороны настоящее свинство так наплевательски относиться к своим подданным! Креол гневно возражал, что у него нет времени, что он по горло в работе, — Ванесса отвечала, что сорок миллионов человек в этом не виноваты.

Постепенно аргументы у обоих закончились, и они перешли к ругани и взаимным оскорблениям. Потом Креол как-то нечаянно толкнул Ванессу, та дала сдачи — и они начали всерьёз драться.

При этом Креол, как последняя сволочь, бил в полную силу — и счастье Ванессы, что она имела чёрный пояс по карате. В отличие от неё, Креол довольно плохо дрался без магии, поэтому Вон без труда уклонялась от его ударов, юлила вокруг, дважды заехала ему ногой по рёбрам, а в конце концов вынырнула откуда-то снизу и саданула учителю головой в подбородок. Тот взревел раненым тигром и бросился на Ванессу прыжком, сделавшим бы честь квотербеку НФЛ. Бедная Вон задушенно пискнула, падая на кровать и чувствуя, как её придавливают сто девяносто фунтов живого веса.

После этого процесс стал больше походить на вольную борьбу… а потом как-то понемногу перешёл в нечто совсем другое.

Примерно через полчаса Креол с Ванессой вполне помирились.

По ночам Иххарий погружён в сон. Спят бедные, спят богатые. Спят колдуны. Не спят только те, кто работает в ночную смену… а также те, кто нуждается в темноте, способной скрыть их замыслы.

В одном из богатых особняков на Соборной площади этой ночью собралась многочисленная компания — ровно сорок колдунов. Из них шестеро — голубые плащи, двадцать — зелёные, семеро — жёлтые, четверо — оранжевые и трое — красные. Все они — из числа недовольных новым режимом. Те, кто не пожелал покорно принять изменения в Серой Земле. Самые недовольные взбунтовались сразу же, открыто, предводительствуемые Торатсиро Кишечником. Они доставили новым властям некоторое количество неприятностей, но с ними достаточно быстро расправились. Однако нашлись и другие. Те, кто принял Креола Разрушителя на словах, но глубоко внутри затаил злобу.

Сегодня они сошлись на сходку.

Их предводительницей стала Кодера Ясновидящая. Глава службы внутренней безопасности, правая рука покойной Турсеи Росомахи. В новом Совете Двенадцати оставалось целых пять свободных мест — Кодера была уверена, что одно из них достанется ей. И когда этого не произошло, когда все места расхватали другие, причём некоторые вообще не были ни колдунами, ни серыми… Кодера осталась ужасно разочарованной.

Более того, многие члены нового Совета Двенадцати могут вообще никогда не освободить своих кресел. Креол Разрушитель бессмертен. Тивилдорм Призрак и Шамшуддин Чёрный — духи. Хобокен Железный — живой мертвец. Руорк Машинист — технолич. Теоретически все пятеро могут жить вечно. А ведь именно по этой причине в старый Совет никогда не принимали личей — никому не хотелось веками жить под властью ходячего мертвеца. Все понимали, что если допустить личей в Совет, то магократия со временем превратится в трупократию.

Но теперь всё по-другому, совсем по-другому… и совсем не к лучшему.

О, если бы Кодера получила вожделенное место в Совете! Не было бы у Креола Разрушителя более преданной помощницы, чем эта телепатка! Но ожидания бедной колдуньи оказались обмануты — и с каждым днём она всё сильнее озлоблялась.

Ей больше не хотелось ждать, пока одно из мест освободится само — она и так ждала чересчур долго. Тем более что Креол Разрушитель на практике продемонстрировал ей альтернативный способ войти в Совет. Даже стать его главой.

Надо всего лишь уничтожить прежних лидеров.

Кодера в полной мере использовала свои незаурядные способности. Со смертью Руахи Карги она стала сильнейшей телепаткой Серой Земли, непревзойдённым талантом в ясновидении и чтении аур — и это немало ей помогло. Она без труда скрывала свои намерения даже от Креола Разрушителя и Тивилдорма Призрака, не говоря уж об остальных членах Совета — и в то же время сама исподволь просматривала мысли колдунов, ища себе союзников.

Особенно Кодеру притягивала троица «старожилов» — Асанте, Руорк и Мурок. Она всерьёз надеялась договориться с кем-нибудь из них, а то и со всеми сразу. Увы, проведя расследование, Кодера поняла, что на этих рассчитывать нечего. Асанте Шторма вполне устраивает звание адмирала, и он с большим воодушевлением работает над новыми кораблями. Руорк Машинист проникся к Креолу почти собачьей преданностью и крепко сдружился с Лакласторосом Зелёным. Что же до Мурока Вивисектора, то он плевать хотел на всякую политику и меньше всего желает устраивать новый переворот.