Эту модель Руорк планировал производить десятками тысяч — в качестве летучей пехоты. Лёгкие, мобильные, скоростные, «Дровосеки» идеально приспособлены для мясобойни в рядах противника.

В качестве тяжёлой пехоты Руорк представил другую модель — «Кузнеца». Шестиметровые амбалы на двух тяжёлых ногах с широкими стопами передвигались заметно медленнее «Дровосеков» — но эти в скорости и не нуждались. Отлитые из жаропрочного сплава, они заключали в своём громоздком корпусе настоящие кузнечные горны.

В бою «Кузнецы» использовали огонь. Их длинные гибкие руки оканчивались страшной силы плазменными горелками, а открывая пасть, они выдыхали гигантские языки пламени. Кроме всесжигающих клинков, «Кузнецы» орудовали ещё и могучими пальцами-крючьями — если кто-то не поддавался их огненной хватке, они хватали его и в буквальном смысле прокатывали. Пламя, бушующее в чреве этих великанов, в считанные минуты могло расплавить любого другого автомата.

В качестве артиллерии Руорк сконструцровал модель «Пушкарь». Нечто вроде металлической двенадцатиногой сколопендры с четырьмя мощными раздвижными манипуляторами. Всё туловище — длинное пушечное жерло, а сверху установлены пулеметательные установки. Сзади прицеплен воз с боеприпасами, «Пушкарь» сам движется, сам стреляет и сам же себя перезаряжает.

Но главной гордостью Руорка стала модель «Дантист» — улучшенный вариант Стальных Солдат. Двенадцать метров в высоту, три полусогнутые ноги, обшивка из адамантия, вместо рук гигантские буры с адамантиевыми же головками. Осадные машины-сокрушители — медленные, неповоротливые, но практически неразрушимые, способные превращать в пыль крепости и скалы.

— И это ещё далеко не всё! — многообещающе произнёс технолич. — У меня ещё полным-полно задумок! Вот увидите, года через два у вас будет армия, которая растопчет любого противника!

— Ну, архидемоны снесут этих медных болванов одним чихом… — скептично заметил Креол. — Но против надзирателей они могут пригодиться…

Руорка этот комментарий обидел. Он начал прикидывать, как создать автомата, который одолеет архидемона… но так ничего и не придумал.

Ознакомившись с проектами Руорка и выразив ему сдержанную похвалу, инспекция переместилась на крупнейший в стране оружейный завод. Плонетские инженеры полностью его переоборудовали, и с конвейеров уже начали сходить первые образцу совершенно нового для Рари оружия. Ручные лазеры и автоматы, тяжёлые плазмометы и автоплазмеры, пульсаторы и магнаторы, силовая броня и гравиранцы, геродермы и гравициклы, шагоходы и многоногие танки.

Ещё профессор Лакласторос пообещал построить как минимум двадцать «Холмов-9000». Те три, что прибыли с Плонета, уже отремонтированы и находятся в полной боевой готовности — даже отсюда видны их куполообразные фигуры.

— Кроме того, м-мы м-можем наделать уйму ракет и бомб… — неуверенно предложил Лакласторос. — Но… м-мы однажды уже использовали их против Лэнга… В-вы в-ведь помните, к чему это привело?

— Да-да, профессор, мы прекрасно помним, — покивала Ванесса. — Сосредоточьтесь на военной технике — она будет полезнее.

Осматривая хозяйство плонетцев, Ванесса задумалась, как-то там поживают танки и вертолёты, которые они купили через посредство Конрада. Надо будет напомнить Креолу, чтобы выкроил пару деньков слетать на Землю — наверняка их покупки уже готовы и ждут, когда их переправят на Рари.

Теперь они, конечно, не очень нужны — но деньги-то уплачены, не бросать же. Помнится, Конрад обещал им установку для пуска баллистических ракет… хотя Лакласторос такую сварганит особо не напрягаясь.

— Кстати, профессор, а вы ведь ещё говорили о супердредноуте? — вспомнила девушка.

— А, да-да, совершенно в-верно, — ухмыльнулся зеленокожий карлик. — М-мы уже начали работу… но это потребует в-времени — м-много в-времени…

— Сколько именно? — требовательно спросил Креол.

— Пока не могу сказать определённо. Рассчитывайте на диапазон в-в два-три года.

— Два-три года?.. Ладно, уложимся… Три года у нас в запасе есть… надеюсь.

Плонетцы уже начали проводить инструктаж с солдатами серых. Тибалорд Каменная Стена лично отбирал самых толковых, способных в кратчайшие сроки овладеть новыми технологиями. Прямо сейчас молодой серокожий капрал под наблюдением плонетского мутанта просовывал руки в рукава геродерма. Чуть поодаль на колдунью в фиолетовом плаще надевали гравиранец.

Самым сложным для каждого из них становилось управление — если Ванесса в своё время освоилась моментально, то рарийцев компьютеры ставили в тупик. Приходилось подолгу объяснять им, что это за штука, да как ею пользоваться.

Другой инструктор рассказывал внимательно слушающим Кровавым Егерям, как перезаряжать ручной плазмомет. Его обступили плотным кольцом, стараясь не упустить ни слова.

— Баллон сжатой смеси вскрывается так, — показывал плонетец. — Ломаем пломбу, аккуратно совмещаем канальцы и выдавливаем, выдавливаем…

— Разрешите обратиться! — гаркнул один из Егерей, рассматривая выданное оружие. — Сколько всего сюда влезает?

— Да выдавливай, пока до горлышка не достанет, — рассеянно ответил инструктор. — Сжатой смеси слишком много не бывает… если, конечно, пожара нет…

Сами плонетцы тоже ещё порой нервничали, чувствовали себя не в своей тарелке. За прошедшие месяцы они более-менее пообвыклись, но им всё ещё странно видеть эти диковины — колдунов, автоматов, говорящих мертвецов, насекомых-рабочих…

Хорошо хоть, что это именно плонетцы, а не земляне — на Плонете тоже хватает… разного.

Выходя из заводских ворот, Креол и Ванесса едва не столкнулись с несущимся во весь дух гравициклом. Сидящий на нём здоровяк явно забыл, как тормозить, — он что есть силы утопил газ, наматывая круги по полю. Плонетский инструктор истошно вопил и размахивал руками, злясь на бестолкового ученика.

— Тор-мо-зи!!! — орал он, приставив ладони ко рту. — Тор-мо-зи!!!

Креол притормозил и стал с интересом наблюдать за происходящим. Вставший рядом Хобокен приложил ладонь к треуголке, вглядываясь в лицо ездока.

— Гарпазан, ты?! — гаркнул маршал. — А ну стоять. Ать-два.

Ездок круто повернул штурвал, на лету отдал честь, выкрикнул: «Слава Единому!!!» — и… со всего размаха врезался в кирпичную стену.

— Ванесса в ужасе ахнула. Гравицикл впечатался в камень со страшной силой, смяв нос в гармошку, из двигателя повалил густой дым. Седока выбросило из седла и швырнуло в сторону — тот упал ничком, неестественно вывернув руки и ноги. Судя по скособоченной голове, несчастный сломал шею.

Упал, но… тут же начал подыматься, отряхивая мундир от пыли. Выпучивший глаза инструктор подбежал к нему и дико выкрикнул:

— Мужик, ты что, живой?! Радрафф, ну ты и везучий!..

— Да нет, не живой, — спокойно ответил эйнхерий, с хрустом повёртывая голову. — Мёртвый. И уже давно.