— Стас, насчет контракта. Я все тебе выплачу, — пообещала Чехова. — Но не сейчас. Не могу сказать, что бедствую, но на крупные траты не способна. «Буревестников» нет, как я уже сказала, а очень много моих денежных активов были связано с ними. Вместе с крахом гильдии я лишилась большей части накоплений. За прошедшие годы меня признали мертвой, так что получить доступ к заблокированным счетам — та ещё морока. Но обещаю, что как только я разберусь с делами, то рассчитаюсь с тобой.

Приятно знать, что подобные проблемы есть не только у меня.

— Можешь не торопиться, — равнодушно сказал я, добивая остатки своей порции. — Пока мне достаточно, что ты оплатишь ужин.

— А? Да, конечно… — кивнула она. — И насчет чипа можешь не беспокоиться. Поскольку «Буревестников» больше нет, то и забрать его у тебя некому.

Я удовлетворенно кивнул (попробовали они бы еще забрать чип у мертвеца, да и не думаю, что его установка проходила по официальным каналам — все же меня должен был сожрать артефакт), после чего поднялся.

— Ты уже уходишь? — удивилась пробужденная.

— При всем уважении, но раз с наличностью у тебя проблемы, то не вижу смысла засиживаться. Мне завтра нужно на работу, и я хочу выспаться.

Чехова словно хотела что-то сказать, но в последний момент передумала.

— Если что, я на связи, — вот и все, что она смогла сказать мне напоследок.

Наверное, мне стоило винить её во всем, что произошло, возмущаться тем, что мне по итогу даже не заплатили, но… «Буревестников» нет, а я излечился, пусть и совсем не так, как думал, но все же подобное в иных обстоятельствах стоило бы очень дорого и то без гарантий. Да, пришлось пройтись через ад, но я вернулся домой, и у меня появилась новая цель. Так что… продолжу упрямо двигаться к ней.

— Не против, если я тебя провожу? — поинтересовалась Марина.

— Нет.

Улыбнувшись, девушка мигом собрала вещи и вышла из-за стола, оставляя Чехову в одиночестве.

— И ещё, — решил я дать совет напоследок. — Ты ведь продолжишь копать о том, что случилось с братом и проклятыми предметами?

— Разумеется, — кивнула Варвара.

— Тогда будь осторожна. Ты сама сказала, что в этом деле куча странностей, а связанные с этим люди пропали без следа.

— Волнуешься за меня? — улыбнулась она краешками губ, но во взгляде промелькнула тревога.

Я не ответил, а просто направился к выходу. Марина тоже пошла следом, и мы вместе вышли из АркБургера.

Мы неторопливо пошли по ночным улочкам, и девушка все это время рассказывала о том, как прожила последние несколько месяцев, но я слушал вполуха, не придавая особого значения услышанному.

— Так что собираешься делать теперь? — поинтересовалась она. — Ты говорил, что завтра выходишь на работу?

— Да. Я добытчик. По крайней мере был им, и завтра отправлюсь в четвертый блокпост.

— Ты же пробужденный. Да ещё трехзвездочный. Зачем тебе становиться добытчиком?

— Потому что я это умею, — пожал я плечами. — Но ты права, это не навсегда. Просто хочу вернуться к привычной работе и все хорошенько обдумать. Возможно, попробую поработать в одиночку. Охотник и добытчик, два в одном. Чем не вариант?

— А может… проще составить группу? — осторожно спросила Марина.

— Для группы нужны люди.

— Ну… один у тебя уже есть.

Я бросил на девушку недоуменный взгляд и лишь спустя пару секунд понял, что она говорит о себе.

— Хочешь объединиться со мной?

— Я… Извини, забудь. Просто однорукой пробужденной, специализирующейся на дальнем бое луком, найти нормальную работу непросто, — быстро проговорила она. — Я сейчас кое-как перебиваюсь случайными заработками, но в хорошую гильдию с такой травмой меня не возьмут. Есть протезы, но у них очень высокая стоимость, и…

— Хорошо. Можем попробовать, — не мог отказать я Марине.

Она лишилась руки из-за меня, так что если она хочет объединиться, то почему бы и нет. Сам я после «Буревестников» не хотел бы вступать в какую-нибудь гильдию. Может когда-нибудь, но точно не сейчас. А собрать отряд… Это действительно может сработать. Можно было бы найти ещё пару охотников и взять нескольких проверенных добытчиков. Из того, что я знал о Зоне и Бездне — в одиночку там многого не добиться. Хотя бы потому, что напасть могут в любой момент, и кто-то должен постоянно быть начеку. Одновременно заниматься добычей ингредиентов и сражаться непродуктивно, пусть и первое время это вполне можно делать, чтобы собрать хоть какой-то начальный капитал.

— Правда?! — глаза девушки радостно заблестели, и она дала себе вольность и чмокнула меня в щеку. — Стас, я…

— Но учти, если мы будем работать вместе, то халтуры я не потерплю, — строго посмотрел я на нее, но даже это не могло перебить ее приподнятого настроения. — То, что у тебя одна рука, не повод быть слабым звеном.

— Я понимаю, — решительно кивнула она.

— Отлично. Тогда встретимся завтра утром на четвертом оборонительном блоке. Знаешь, где он?

— Конечно. Я буду. И ещё раз спасибо, Стас!

На этом мы с девушкой расстались. Я взглядом проводил её, пронаблюдав за тем, как Марина садится на автобус, и с удивлением отметил, что уже не испытываю тех прежних чувств. Она была хорошей девушкой, милой и красивой, но в тот момент я понял, что вся та школьная влюбленность исчезла без следа.

Постояв ещё пару мгновений, наблюдая за тем, как автобус скрывается за поворотом, я продолжил свой путь. Уже через полчаса я оказался перед своей дверью, открыл её, зашел внутрь и замер, сделав всего два шага.

Щелк.

Услышал я звук взводимого курка, а затем из мрака комнаты услышал сиплый голос.

— Ну что, парень, думаю, нам нужно поговорить…

Я замер, услышав звук взводимого курка.

Затем кто-то щелкнул переключателем, и загорелась лампа, освещая коридор. Я увидел уже две знакомые рожи — те самые парни, которых я выдворил сегодня утром. Но теперь вместе с ними были ещё двое.

У одного из них я заметил макаров, а второй был вооружен двухствольным охотничьим ружьем с укороченным стволом. Последнее в данный момент было нацелено мне прямо в голову. На таком расстоянии увернуться будет проблематично.

— Не дергайся, иначе твои мозги окажутся на стене.

Их попытки запугать после того, что я пережил в Игре, кажутся смешными. Похоже, именно так и чувствуют себя пробужденные высоких рангов, когда их пытается задеть кто-то вот вроде этих людей. Вот только как в этом не потерять себя и свою человечность, не стать вторым Морозовым?

— Поаккуратнее. Он один из «этих», — предупредил типа с ружьем парень, который утром открыл мне дверь.