Билл заколебался у двери. Что делать?

Учитывая обстоятельства, у него не было времени на получение каких-либо ордеров. Билл и его коллеги даже не знали, чьё жильё им потребуется осмотреть.

Постучать в дверь и представиться?

«Нет, – решил он. – Там могут как раз сейчас убивать девочку».

Если это не та Рейчел, то он разберётся с юридическими последствиями позже.

Он достал пистолет. Он сомневался, что убийца будет вооружён, но угроза смертоносного оружия могла помочь остановить убийство.

Он повернул дверную ручку. Дверь была открыта, так что он распахнул её.

Внутри он чуть не задохнулся от запаха марихуаны, его глаза защипало от дыма. Когда глаза привыкли, он обнаружил семерых подростков, по возрасту – студентов колледжа, все они были под кайфом.

Кто-то из них сидел на полу, другие на диване и в креслах.

Они подняли руки, открыв рты от неожиданности. Кто-то из них попытался встать на ноги.

Простонав, Билл убрал пистолет.

– Убавьте музыку! – крикнул он.

Молодой парень выключил проигрыватель и уставился на Билла.

Тут другой подросток пробормотал:

– О, пацаны, это вообще не круто.

– Ничего не говори, – присоединился другой. – Кажется, мы встряли.

Билл показал свой значок и представился агентом ФБР.

– Я ищу девушку по имени Рейчел Ривз.

Рыжая веснушчатая девчушка робко подняла руку.

– Пожалуйста, не надо меня арестовывать. Родители меня убьют.

Билл посмотрел на Рейчел.

– Ты получила предупреждение? Администрация школы пыталась связаться со всеми студентками по имени Рейчел.

– Да, получила, – ответила Рейчел. – Я в безопасности, спасибо.

– Тогда почему ты не ответила? – спросил Билл.

Рейчел пожала плечами.

– Не знаю. Я даже не знакома с Марри, как-там-его-фамилия. А что такого?

– О, а я его знаю, – подал голос другой парень. – Он ботаник.

– И я знаю, – откликнулся ещё один. – Кто бы мог подумать, что он убийца?

Билл кипел от ярости и расстройства. Ему хотелось встряхнуть Рейчел Ривз.

– Ты заставила меня нестись сюда понапрасну, – прорычал он. – Я могу арестовать тебя за препятствие следствию и за другие вещи. Пока я здесь, другая девушка по имени Рейчел прямо сейчас находится в опасности. И вместо того, чтобы спасать её, я торчу в комнате с обдолбанными студентами.

Дети выглядели пристыженными, но вряд ли они восприняли его слова достаточно серьёзно.

– Проехали! – рявкнул Билл. – Наслаждайтесь своей тупой вечеринкой.

Он вышел из квартиры и стал спускаться по лестнице. Он услышал, что дверь за ним закрылась и снова заиграла музыка.

Билл надеялся, что Райли или Люси повезло больше.

«Я должен связаться с ними», – подумал он, снова доставая мобильник.

Марри показалось, что Рейчел заскучала. Он знал, что его компания ей не очень-то нравилась, хотя она предпочитала не показывать этого.

– Куда мы идём? – спросила она Марри, пока они шли.

– В одно приятное место, – сказал Марри. – Вот увидишь.

На улице было прохладно. Марри следил за тем, как Рейчел пьёт свой горячий шоколад, затем он сделал глоток из своего стакана. Кажется, успокоительное ещё не подействовало на неё.

Он опаздывал, и прекрасно это знал. Он увидел предупреждение на мобильнике какое-то время назад, однако был уверен, что Рейчел его ещё не видела. Он встретился с ней сразу после уроков и знал, что она всегда отключала телефон на время занятий.

А ещё он знал, что она не сможет проверить его теперь – стащить его из её кармана и отбросить в сторону не составило никакого труда. Она ещё не заметила, что мобильник пропал. Если ему повезёт, она и не заметит, пока не будет слишком поздно.

Он надеялся, что ему хватит времени ещё на одно возмездие прежде, чем его привлекут к закону.

«Петля затягивается», – думал он.

Эта метафора ему понравилась.

Он знал, каково это, когда настоящая петля затягивается на шее. Его сфальсифицированная попытка самоубийства была отличной уловкой. Особенно эффективно она сработала в отношении той женщины, агент Пейдж. Как легко было вызвать её симпатию и доверие!

Но теперь всё это должно было закончиться.

А пока он должен поддерживать беседу.

– Я тебе рассказывал о своём путешествии на греческие острова? – спросил он.

– Нет, – ответила девочка. – Расскажи.

Он стал рассказывать, как побывал на нудистском пляже на Эгейском море – увлекательная история, по его мнению. Но он видел, что ей совсем не интересно.

Но она была вежлива.

Рейчел всегда была вежливой.

Все девочки всегда были вежливыми.

А он ненавидел их вежливость.

Он хотел, чтобы его любили, хотели, желали.

Но этого никогда не было.

Он милый, так они все говорили ему.

Это слово «милый» было как поцелуй смерти.

Конечно, для Марри поцелуй смерти был фигурой речи, а вот для этих девочек – реальностью.

Он продолжал говорить, не сводя глаз с девочки. Всё ещё было не заметно, чтобы лекарство подействовало на неё. Он надеялся, что оно не подействует на неё чересчур сильно, пока они не доберутся до места. Будет плохо, если она просто рухнет по пути. Он был готов к тому, что должно было последовать, и завязанная петля уже лежала у него в рюкзаке.

И всё же, казалось сумасшествием брать на себя такой риск, когда по его следу идут ищейки.

О чём он только думает?

Конечно, он ни о чём не думал.

Он просто следовал своим желаниям, как и всегда.

Мог ли он им препятствовать?

Так или иначе, пока ему везло. Ему повезло с Дианной, Кори, Констанцией, Лоис и Пейшенс.

И его не покидало ощущение, что удача не отвернётся от него и теперь.

Ему нужно лишь убить эту девочку и бежать.

У него есть билет в Венесуэлу в один конец, самолёт вылетает через полтора часа.

Если бы только ему удалось ускользнуть с места убийства и сесть на самолёт, он бы никогда не вернулся!

Он не знал, что с ним станет потом. Но у него были все необходимое для того, чтобы хорошо жить в любом месте, где бы он ни пожелал.

«Ну что ж, – сказал он себе, – всё хорошее когда-то заканчивается».