– Я здесь! – закричала она. – Она у меня! Помогите! Она умирает!

Больше она ничего не слышала.

Неужели её уши сыграли с ней злую шутку?

В этот момент рядом с ней появились агенты Пейдж и Джеффрис.

– Она жива! – закричала им Люси. – Мне нужна помощь!

Агент Джеффрис помог Люси поддержать вес тела девочки. Вместе они приподняли её по выше. Агент Пейдж залезла на бревно, протянула руку и ослабила петлю, а потом и сняла её с шеи девочки.

Люси и агент Джеффрис осторожно опустили тело на землю.

– Где Марри Россум? – спросила агент Пейдж.

Люси показала направление.

– Ушёл в ту сторону, – сказала она. – Отправляйтесь за ним, а я позабочусь о Рейчел.

Агенты Пейдж и Джеффрис бросились бежать по тропе, а Люси позвонила в скорую помощь.

Марри забрался повыше на дерево, которое нависло над тропой. Он всегда брал с собой запасную петлю – он думал, что однажды он может воспользоваться ей сам.

Всё было кончено, и Марри это было известно.

Здесь дорога заканчивалась, и у него не было пути к спасению.

Он видел, что молодая девушка-агент нашла его и не последовала за ним только потому, что должна была спасти девчонку.

Марри слегка улыбнулся.

Она, конечно, не успеет.

Он выполнил ещё один акт мщения.

Этого достаточно, чтобы удовлетворить его раз и навсегда.

Это была хорошая игра, славная охота, он наслаждался ею.

Особенно ему понравилась симпатия той женщины, агента Пейдж.

Как легко было заставить её поверить в то, что он жертва!

Конечно, потому что он на самом деле был жертвой.

Если бы о нём кто-то заботился, если бы кто-то попытался понять его, никому не пришлось бы умирать.

Девочки сами выбрали свою смерть.

А теперь он должен закончить всё на своих условиях, а не на чьих-то ещё.

Он забрался на ветку и завязал на ней верёвку. Он надел петлю на шею и затянул узел. Теперь ему нужно лишь сделать шаг в пустоту. Падения, скорей всего, будет недостаточно, чтобы сломать его шею, но верёвка точно задушит его до смерти.

Неожиданно он почувствовал, что колеблется.

Почему?

Он прекрасно знал, что всё должно было кончиться именно так.

У него не было причин для страха.

И всё же…

…он боялся.

Он инстинктивно вспомнил ту ночь в гараже, когда он подстроил попытку суицида. Сейчас в нём проснулся тот же безотчётный ужас, лихорадочные попытки спастись.

Мысль о том, что это происходит снова, заставляла его трепетать от страха.

Казалось странным бояться того, к чему он стремился.

Но он ничего не мог с этим поделать.

Он сделал шаг с ветки. Он пролетел небольшое расстояние, и верёвка натянулась, больно дёрнув.

Он не мог дышать, и тут же почувствовал, что приток крови в его голову прекратился.

Его руки сами собой потянулись к верёвке, а ноги задёргались, тщетно пытаясь найти под собой опору.

Тут он увидел ту женщину… агента Пейдж.

Была ли это галлюцинация?

Он не знал.

Бросившись на поиски Марри Россума, Райли и Билл разделились на развилке.

Когда Райли вышла на поляну, она увидела Марри.

Он был совсем рядом с ней, висел на верёвке, привязанной к ветке.

Он сильно дёргался и задыхался, сжимая руками верёвку на шее.

Её первым импульсом было подбежать и попытаться помочь ему, как они сделали с Рейчел.

Это будет нетрудно: ей нужно лишь забраться на эту ветку, к которой привязана верёвка, осторожно подтянуть его наверх и вытащить из петли.

Она подошла к нему и протянула к нему руки.

Сделав это, она увидела на запястье подаренный ей Шейном Хэтчером браслет.

Он всё ещё казался неуместным на её запястье, но она не смогла не выполнить желание Хэтчера.

Она замерла на месте и стала смотреть, как корчится Марри Россум. Его глаза чуть не вылезали из орбит, он смотрел прямо на неё.

То был взгляд отчаяния, взгляд мольбы.

Но что он хотел от неё? Чтобы она перерезала верёвку или чтобы дала умереть?

Что творится в его извращённом уме?

Он хотел умереть. Если бы не хотел, он не стал бы так поступать.

И всё же, его тело продолжало бороться за жизнь.

Райли вспомнила цитату из Библии: «Дух желает, да плоть слаба».

Она почувствовала, что теперь поняла её в полной мере.

Из всех найденных Райли убийц Марри, судя по всему, был самым слабым.

Но теперь он вступил в последнюю битву со своей слабостью.

И она тоже ведёт сейчас войну – собственную войну со слабостью. Слабостью спасти жизнь мальчику.

Или слабостью отомстить.

Отомстить за всех девочек, которых он жестоко убил.

Отомстить за судебную систему, которая скорей всего объявила бы его душевнобольным.

Отомстить за богатство, которое купило бы ему лучших адвокатов мира и позволило бы освободиться всего за несколько лет, если не месяцев.

Она стояла и смотрела, ведя собственное сражение.

Постепенно движения Марри замедлились, его тело успокоилось и расслабилось, а глаза закрылись.

Его лицо прямо у неё на глазах приобрело странный голубой оттенок.

Наконец, он окончательно замер.

Как и она.

Она погрузилась в тишину.

Стоя и молча наблюдая, Райли поймала себя на том, что вспоминает вопрос, который однажды задал ей Шейн Хэтчер:

«Готова ли ты или только готовишься?»

Однажды он уже ответил на тот вопрос:

«Ты готовишься. Ты становишься тем, кем всегда была в глубине души. Можешь называть это монстром или как угодно. И до того времени, когда ты станешь им, времени пройдёт совсем немного».

Она всё ещё не совсем понимала, что имел в виду Хэтчер.

Но она вздрогнула от мысли, что он сказал правду.

В этот момент на поляне появился Билл.

Райли осознала, что он оставил поиски в другой стороне, и решил вернуться к ней.

– Боже, – пробормотал он, увидев тело.