- Хороший вопрос, - откликнулся дядюшка, склоняясь над леди Сури, по-прежнему находящейся без сознания, но, по крайней мере - живой, о чём свидетельствовало рваное дыхание, поднимающее и опускающее её грудную клетку, - да-да, ректор, будьте любезны, посвятите нас в свои дальнейшие планы, если таковые имеются.

- Не ёрничай, эльф, - отрезал Тай, - моё недовольство естественно: я попросил тебя об одолжении. И что получил взамен?

- Жизнь, - коротко ответила я, понимая, что без Эленриона неизвестно чем бы всё это закончилось.

- Даже так? Я не знал, - видно было, что дракон растерян.

- Теперь знаешь, - фыркнул Эленрион, - поэтому, впредь, попрошу воздержаться от обсуждения моих ушей - это, знаешь ли, неприятно.

- Извини, я погорячился, - после минутной паузы, выдал Тайрон, прикладывая для этого неимоверные усилия. Всё-таки извинения давались ему нелегко, тем более перед тем, кого он привык ненавидеть.

- Принято, - вздохнул Эл, подходя к следующим двум из напавшей на нас троицы. - Да, кстати, где-то в кустах должны находиться ещё двое, пойду, поищу, а вы пока решайте, что, да как. Тем более, уже скоро закончится праздник, и мне бы очень хотелось к тому времени быть от этого места как можно дальше.

- Эльф прав, - кивнул Тай, стоило только дядюшке скрыться за кустами, - пора заканчивать со всем этим.

- Ты же не думаешь их… - язык не повернулся высказать до конца возникшее предположение, но мужчина понял всё без слов.

- Нет, конечно, - заверил Тайрон, - они же по сути не виноваты в том, что делали под воздействием тёмной магии, просто наложим на них сонное заклинание и отправим запрос в имперскую службу дознавателей, пусть там с этим и разбираются. Будем действовать по закону, тем более я знаю Маркуса тер Вирея - двоюродного брата нашего императора, который уже ни первый год является главой этой тайной службы. Этот дракон хоть и суров, но справедлив. Он будет землю носом рыть, пока не выяснит всех деталей и не разберётся во всех тонкостях этого дела.

- Вирей… - задумчиво пробормотала я. - Где я могла слышать эту фамилию?

- Нитаниэль и Алвен тер Вирей - его дети, - подсказал Тай, и, увидев удивление на моём лице, улыбнулся, - мир тесен.

Если бы я знала в тот момент, насколько действительно тесен мир, то вряд ли смогла бы спокойно дождаться следующего дня. Но, неведение позволило мне, как ни в чём не бывало, помогать Таю и Элу, время от времени усмиряя разгорающиеся ссоры, вспыхивающие от малейшего слова, будто пламя в сухой траве, от раскалённого уголька. А так же спокойно позавтракать в доме старшего Рейстона, где до самого утра обсуждалось случившееся с их предком и его возлюбленной, правда, находясь в полусонном состоянии, из-за чего весь завтрак остался в моей памяти смазанным пятном.

Не помню, когда именно отключилась от усталости - до десерта или после него, но на утро я уже проснулась в своей комнате, судя по ощущениям, окончательно вернув свой исконный облик. Сейчас, когда действие зелья прошло, меня бросало в дрожь от одной только мысли, что я согласилась на подобную аферу, но грело душу то, что задумка удалась, какой бы безрассудной она не казалась.

Открыв глаза, я долго лежала, уставившись в потолок, где ярким пятном светился солнечный луч, пробравшийся сквозь задёрнутые шторы, наслаждаясь редкими минутами покоя. Время будто бы остановилось, позволяя измученному телу набраться сил, а разуму обрести умиротворение, но жизнь не стояла на месте, диктуя свои правила.

Не знаю, сколько бы я ещё так пролежала, размышляя над бренностью бытия, если бы в дверь не постучали. Вставать не хотелось совершенно, тем более сигнала к побудке ещё не было, но настойчивый стук повторялся снова и снова, окончательно развеяв остатки сладкой дрёмы, поэтому пришлось подняться с постели, накинуть на себя халат, заглянув при этом в зеркало, чтобы убедиться в отсутствии каких либо сюрпризов, оставшихся после использования зелья, и, натянув на лицо подобие улыбки, распахнуть  дверь.

- С днём Рождения! - дружный рёв из пяти голосов, сопровождающихся подвыванием Шуши, принявшей сегодня облик небольшой белой собаки, заставил подпрыгнуть от неожиданности на месте.

Нитаниель, Элина, Тайрон, Эленрион, в образе всё того же Лероя тер Моуви, и Алвен стояли в полном составе в нашей общей гостиной, сверкая белозубыми улыбками.

- Сюрприз! - обсыпав меня золотистыми блёстками, продолжила за всех Нитаниэль.

- Могла бы и намекнуть, - не отставал от неё Алвен, - не хорошо оставлять друзей в неведении по такому приятному поводу.

- А сегодня какой день? - растерялась я, напрочь забыв в круговороте последних событий о таком понятии как - время.

- Тот самый, - ответил Тай, - о котором я тоже, между прочим, узнал совершенно случайно из личного дела, которое по просьбе Маркуса отыскал в секретариате.

- Дознаватель уже здесь? - удивилась я ещё больше. - Который сейчас час?

- Полдень, адептка Элевенталь, - улыбнулся дядюшка, казавшийся более спокойным, чем остальные. - Занятия сегодня отменены, по настоятельной просьбе имперских магов, прибывших вместе с дознавателями, которые теперь шерстят по всей академии в поисках улик и прочего, так что самое время отправиться в город и отметить этот знаменательный день как следует.

- Вы с нами, лорд Моуви? - настороженно поинтересовался Алвен, и искренняя белозубая улыбка на его лице мгновенно начала гаснуть.

- А вы против, адепт Вирей? - усмехнулся эльф под прикрытием.

- Ну что вы, просто уточнил, так, на всякий случай, - пожал плечами парень, растеряв весь запал, похоже, не понимая причины подобного желания нового преподавателя.

- Мы просто вчера неожиданно выяснили, что являемся дальними родственниками, - решила уточнить, чтоб пристальное внимание к моей персоне Лероя-Эла не казалось друзьям чересчур странным, чем вызвала недовольный взгляд последнего, - о-очень дальние, - поспешила тут же добавить.

- Так вот о чём вы вчера так мило болтали? - захихикала Нита. - А то после этого в народе стали ходить слухи…

- Нита, - одёрнула подругу Элина, - перестань сплетничать.

- Нет, ну а что, должны же они знать? - отмахнулась та. - Кто как ни мы их об этом предупредит?

Спустя пару минут мужчины покинули нашу общую гостиную, прихватив с собой упирающегося Алвена, решившего задержаться на свою голову у нас в гостях, условившись при этом, что через час встретимся у центральных ворот, чтобы отправиться всем вместе в город, я же осталась с девочками, которые набросились на меня с вопросами сразу же, как только закрылась входная дверь, отгородив нас от посторонних ушей.

Попытка выяснить подробности вчерашнего вечера успехом у девочек не увенчалась, поскольку нырнув к себе, оправдываясь нехваткой времени, я заперлась в ванной комнате, прислушиваясь к недовольному ворчанию подруг за дверью. О чём я могла им рассказать, а что стоило пропустить? Можно ли поделиться новостью о Вульфгольде и Минире? Такие тонкости мы с Тайроном и Элом ещё не обсуждали, поэтому решила пока отмолчаться, по возможности уходя от прямых расспросов. Конечно, так просто подруги не сдадутся, особенно Нитаниэль, но попытаться-то можно.