- Ты так маняще прекрасна, - выдохнул он, - что я всё больше и больше убеждаюсь - не стоит тянуть с предложением руки и сердца.

- Звание «жениха» тебя уже не устраивает? - спросила, лукаво улыбаясь.

- Муж звучит более весомо, - коснувшись губами моего виска, прошептал дракон, запуская по телу волну из мелких мурашек.

- Эй-эй, держи себя в руках, чешуйчатый, втиснулся между нами дядюшка, под удивлённые взгляды друзей, которые спустя пару мгновений сменились понимающими, видимо моё объяснение по поводу дальнего родства не прошло даром, вспомнившись в нужный момент, - она ещё ребёнок, в отличие от тебя, и то, что сегодня станет совершеннолетней - сути не меняет. Девочка ещё не видела жизни, так что - перебьёшься.

- Это не тебе решать, - оскалился Тай.

- Вот именно, - усмехнулся Лерой-Эл, совершенно не впечатлившись его оскалом, - Ламира умная девочка и сделает правильные выводы, тем более бремя замужества ей пока ни к чему, ведь она надумала учиться. Или из-за своих низменных желаний ты лишишь её мечты? Любящий мужчина никогда не поставит свои интересы выше интересов любимой. Вот мы и проверим, насколько твои чувства искренни.

- Я всегда знал, что ты прирождённый политик, но сейчас получил этому подтверждение, - проворчал Тайрон, покосившись на любопытных адептов, навостривших уши, - ладно, отложим этот разговор для более подходящего момента.

- Мудрое решение будущего главы рода, - пел соловьём хитрющий эльф, довольный тем, что взял верх, - годика три-четыре погоды не изменят, если чувства крепки, а если нет…

- Хватит, - осадила я его, стараясь сдержать обиду, рвущуюся изнутри, поскольку вдруг явственно осознала, что нами пытаются манипулировать, навязывая чуждое мнение, полностью противоречащее нашим чувствам, тем более слышать подобное от родного дяди… именно этот факт разозлил сильнее всего, - никому не позволю давить на меня, запомни это, пожалуйста, раз и навсегда.

- Упрямая, вся в мать, - проворчал себе под нос эльф и, резко развернувшись, направился в сторону города.

Первый словесный бой с родственником был выигран. Ещё не битва, конечно, и попытки будут повторяться, но уже что-то. Я понимала, что Эл пытается обо мне заботиться, но личная неприязнь мешает ему увидеть истину - Тайрон тер Рейстон тот, кто мне нужен, и даже спустя три-четыре года, или триста-четыреста - этого не изменить.

- Ну, мы идём, или как? - обойдя нас, с тоской поглядывая на уходящего вдаль Лероя, спросила Нита. - Нашли время выяснять отношения.

- Идёмте, - откликнулась я, крепче сжимая мужскую ладонь, дарящую мне не только тепло, но и уверенность, - и пусть оставшийся день принесёт нам только радость.

- Да будет так, - шепнула Элина, и мне вдруг показалось, буквально на секунду, что её глаза замерцали зеленоватым огнём, словно наполняя произнесённые мною слова некой внутренней силой, отчего те стали гораздо весомее, реальнее.

До нашего похода мне почему-то казалось, что академия расположена от города намного дальше, но местность была настолько красивой, что время в пути пролетело незаметно, за разглядыванием окружающей нас природы и обсуждением дальнейших планов на сегодня.

Небольшие рощицы сменялись пригорками, утопающими в луговых цветах, местами прорезанные лентами звенящих ручьёв и зеркалами небольших озёр,  на тихой глади которых неспешно покачивались водные лилии. На линии горизонта величественными силуэтами вырисовывались горы, разодетые в белые шубы и шапки из ледников. И если там уже вовсю властвовала зима, то здесь ещё чувствовались отголоски ушедшего лета, особенно сегодня.

День выдался солнечным, поэтому, несмотря на свежий ветерок, было довольно тепло, что сильно контрастировало с вчерашней непогодой. Я наслаждалась каждой минутой, каждой секундой этого пути, чувствуя свою ладонь в крепкой руке Тайрона, особенно после того, как Эл извинился, где-то на середине пути, подтвердив моё подозрение по поводу того, что из-за личной неприязни он не может воспринимать мой выбор адекватно, но постарается это исправить. Так что жизнь потихоньку налаживалась, и это радовало, поскольку неприятностей, свалившихся в последнее время на мою голову, хватило бы на сто лет вперёд.

Грунтовая дорога незаметно привела нас к белоснежным каменным стенам и узкому мосту, перекинутому через ров, ведущему к высоким воротам, пройдя которые мы оказались на центральной улице, вымощенной плоскими плитами песчаника.

Выстроенные по обе стороны аккуратные дома утопали в ухоженных палисадниках и цветниках, поражая яркими фасадами и причудливыми формами. Кто бы что не говорил, а с фантазией у местных жителей был полный порядок, впрочем, как и с чистоплотностью, поскольку за всё время, пока мы шли по извилистым улочкам, я не увидела ни одной мусорной кучи или грязной канавы.

Опрятные прохожие вежливо здоровались друг с другом, приветливо улыбаясь, создавая атмосферу тепла и уюта. И это казалось вполне естественным: не чувствовалось ни фальши, ни лжи, словно неспешное течение жизни в этих краях действительно сделало людей добрее и терпимее.

- Предлагаю перекусить в одном интересном местечке под названием «Перекрёсток», - внезапно остановившись посреди улицы, промолвил Тай, обращаясь вроде бы ко всем, но глядя исключительно на меня.

- Ого, слышал об этом месте, - присвистнул Алвен, - правда, ни разу не был, хотя пытался всеми известными способами, причём даже не то чтобы забронировать столик на вечер, а хотя бы посмотреть одним глазком. Как удалось договориться с хозяином? Шантаж, угрозы? - последнее было сказано явно в шутку, так сказать, для красного словца, и все это прекрасно поняли, как и Тай.

- При необходимости можно было бы прибегнуть и к этим двум способам, - усмехнулся мужчина, - но, в данном случае обошлось без них, поскольку хозяин я.

- И почему мне об этом стало известно только сейчас? - проворчал парень, наигранно вздохнув. - Столько времени упущено напрасно, столько романтических вечеров с прекрасными девушками прошли не там, где могли бы. Ну, ничего, ещё последний курс впереди. Вы же не откажете мне в такой любезности лорд Рейстон, в счёт, так сказать, будущих заслуг перед отечеством, в смысле, перед академией?

- Ал, - одёрнула его сестра.

- Нет, ну а что тут такого? Это ректор уже почти женатый мужчина, ему по статусу не положено думать о подобном, а мне вполне можно помечтать, - беспечно пожал плечами молодой дракон, задорно подмигнув, отчего глаза Эли полыхнули яркой зеленью… Ревности? Раздражения?

Вот же… Чем больше я наблюдала за подругой, тем больше мне казалось, что она не так проста, как хотела казаться. И дело здесь было ни в её симпатии к чёрному дракону, о которой не трудно догадаться тому, кто видит хотя бы немного дальше собственного носа, а в тех отблесках магии, что время от времени проскальзывали в её взгляде. С подобным я сталкивалась лишь однажды - в первый же день после побега из дома, в гостях у старой ведьмы, приютившей меня и малыша Эрика. Хотя, может это всего лишь моё предположение, не имеющие под собой никакой основы, и я просто стала свидетелем проявления драконьей магии? Так или иначе, но поговорить с Элиной было нужно, правда, с глазу на глаз. Почему-то казалось, что только так она расскажет правду. Хотя, к делам Миниры это вряд ли имело отношение, значит, разговор вполне может подождать до возвращения в  общежитие.