Я не рассказывал ему не потому, что не доверяю. Причина лишь в том, что я сам не хочу принимать этого. Если я раскрою ему свои тайны и переживания, это только упрочит мое унижение, а я с этим сталкиваться не готов.

Я сгреб ноутбук и телефон.

– Я хочу пораньше лечь спать, – промямлил я.

– Правда?

Желание открыться ему возникло с новой силой. Итан перехватил мой взгляд, и на мгновение остались только мы. Никакой школы, никаких друзей, покупателей или еще каких-нибудь незнакомцев. Так было в детстве, пока между нами не встал целый мир. Пока Итан не стал для меня мерилом настолько же, насколько он был моим братом.

Я тяжело сглотнул.

– Да.

Я зашел в свою комнату, скинул обувь и плюхнулся на кровать, зарывшись лицом в подушках. Мне надо было уснуть в таком положении на всю ночь, а может, на всю оставшуюся жизнь. Но хотя мои глаза закрыты, а тело расслабилось на матрасе, я все еще испытывал приступы боли и самосожаления, которые не отпускали меня, как если бы я выпил чашечку эспрессо из кофе-машины, которая стоит в кулинарии, и кофеин ударил мне в голову.

Мой телефон снова завибрировал. Я не обращал внимания. Это писала Сиалия – нет, Пеппер, – и я по-прежнему не знал, что ей ответить. Я хотел, чтобы время остановилось. Я не хотел принимать решение. Но дело было в том, что я мог и не отвечать ей, но решение уже было принято. Домино уже было запущено, поэтому пришло время упасть еще нескольким костяшкам. Я же буду просто безучастно наблюдать за их падением.

Затем мой телефон завибрировал снова, потом еще раз. Я сонно оторвал голову от подушки и посмотрел на экран. Это был Пол. Честно говоря, мне следовало догадаться, что это он, по тому, с какой скоростью приходили сообщения.

Сегодня 9:32 PM

Я пальцами протер глаза, пялясь в экран телефона.

Сегодня 9:34 PM

Я опять отложил свой телефон, поставив его на зарядку и включив будильник на утро, исполненный решимости справиться с навалившейся на меня информацией единственным известным мне способом – завалиться спать. Но стоило мне выключить света, как телефон снова завибрировал.

«Джееееееееееееекккккккккккккккккккк».

И затем, что бы за чувство я ни испытывал, оно нашло способ просочиться наружу.

«НЕТ. Прекрати упрашивать. Это нечестно по отношению к другим людям в приложении, и я не собираюсь страдать такой херней, так что можешь взламывать его».

Я отложил телефон, ударив им по тумбочке сильнее, чем нужно, и опять выключил свет. Больше той ночью мне никто не писал.

Около семи вечера в пятницу я готовила черновик нового поста для нашего с Пейдж блога, в котором представляла свое новое создание: печенье «Дерьмовый день из жизни Пеппер».

Ингредиенты: во-первых, добавьте необъяснимое напряжение между мной и Джеком Кэмпбеллом, который либо болеет, либо все-таки участвует в авантюре Дня прогульщика. Смешайте это с почти двадцатью четырьмя часами без общения с Волком, который слился сразу после того, как я обнажила душу перед ним, показав свое детище. Добавьте щепотку того, что называется самой неловкой тусовкой на земле в компании Лэндона и кучки пьяных подростков. Добавьте шоколад, масло, муку, соль, какао, яйца и еще больше неловкости, чем может вместить в себя тело девочки-подростка, разогрейте духовку до миллиона градусов и сожгите это дерьмо дотла.

– Ты какая-то… зеленая.

Я взглянула на Пуджу, которая была, можно сказать, единственной каплей утешения в этом хрустящем печенье. Почти весь вечер я гипнотизировала свой телефон в ожидании как ответа от Волка, который сказал бы, что сегодня все в силе, так и ответа от Джека, которому я писала все утро, чтобы узнать, почему его не было на занятиях. Но ответом мне была тишина.

Я уже хотела отказаться от тусовки с Лэндоном и другими выпускниками из-за необъяснимого страха, который не покидал меня на протяжении всего дня. Но я не могла упустить такой шанс. Был Лэндон Волком или нет – этот вопрос интересовал меня слишком сильно, чтобы отказаться от возможности узнать правду.

Что ж. Сейчас я с уверенностью могу сказать, что Лэндон на сто процентов не Волк. На самом деле, за последние несколько часов в его компании я узнала достаточно о нем, чтобы с уверенностью сказать, кем он был и кем не был.

Около пяти вечера мне пришло сообщение от него, что все собираются у Метрополитена. Я уже два часа как была готова, очень аккуратно подобрав весь свой образ для одного из редких случаев, когда одноклассники увидят меня не в школьной форме, перепробовав, пожалуй, все цвета помады, которую Пейдж здесь оставила. Что касается одежды, я остановила свой выбор на платье-свитере, колготках и ботинках челси, дополнив свой наряд двубортным пальто, которое подарила мне мама, и подаренным папой на мой день рождения шарфом.

Это было просто идеально для морозного ноябрьского дня, но не для того, с чем мне пришлось столкнуться – с пьяной, шумной, «я опустошил бар моих богатых родителей» версией своих одноклассников. Первым меня заметил Лэндон, на нем были джинсы и футболка от «Лакосты», его щеки были красными, несмотря на то, что на улице было целых четыре градуса выше нуля.

– Сама наследница «Высшей лиги бургеров» к нам пожаловала! – заорал он, привлекая внимание наших одноклассников, отчего у меня покраснели кончики ушей. – Будь осторожен, Кэмпбелл!

Итан посмотрел со своего насеста на ступенях, тоже краснощекий и со стеклянными глазами, но все равно он выглядел гораздо приличнее, чем Лэндон и многие другие ребята.

– Хэй, – вполне дружелюбно помахал он мне и затем вернулся к более важному занятию – поцелую со Стивеном.

У меня закралось подозрение, что они все обсуждали меня перед моим приходом, что было ожидаемо, учитывая популярность «Хаб Сида». Лэндон обернул вокруг меня свою руку, приобняв меня в качестве приветствия, и взъерошил мои волосы. Мои щеки загорелись, и все тело замерло – почему я не могу быть нормальной? Почему не могу просто быть непринужденной и веселой, прижаться к нему, опустить какую-нибудь колкость, как это сделал он, и просто пофлиртовать?

Момент был упущен, и было уже слишком поздно предпринять что-то, оставалось только злиться на себя за то, что, даже спустя столько лет, мне все равно приходится подстраиваться под этот мир. И причина такого моего состояния полностью держалась на этом человеке, который, кажется, даже не подозревал, что я думала о нем со своего первого дня в Стоун Холле до этого момента.