Значит, скоро начнется или уже наступил первый зимний месяц Северного Дракона.

Догадку подтвердил накинутый на меня плащ из грубой шерсти, я плотнее закуталась в ткань, ощутив холод в воздухе. Наён тоже завернулась в точно такую же накидку.

– Ты… в порядке? – Голова прояснилась, стало чуть легче говорить, но голос всё равно был хриплый и неприятный.

Я наклонилась ближе, взяла Наён за подбородок и повернула её лицо к выходу, откуда лился слабый свет. Он плясал, скорее всего там висели факелы, и сквозняк заставлял пламя дрожать. Я придирчиво рассмотрела исчезающий синяк на левой скуле.

– Они тебя…

– Насиловали? – с кислой гримасой перебила Наён, а затем придвинулась ближе и зашептала. Что в прошлый раз, что сейчас она говорила очень тихо, похоже, боясь, что нас подслушают. – Нет. Эйден по-прежнему не знает, кто из нас кто. Сомневается и запрещает солдатам нас трогать. Но иногда я сопротивлялась их приказам, и тогда они меня били. К счастью, обошлось без серьёзных травм.

Я отрывисто кивнула, чувствуя небольшое облегчение, что Наён хотя бы не насиловали. Перевела взгляд на пустые тарелки, и желудок отозвался ноющей болью. Я невольно поморщилась от этого простого и знакомого ощущения. После всего пережитого оно казалось абсолютно неуместным, а сама проблема – смехотворной.

– Твои повязки сняли вчера.

Голос из камеры напротив заставил меня дёрнуться и обернуться. Я подняла руку к горлу, убеждаясь, что невидимый собеседник прав. Бинтов не было, однако справа на шее чувствовался длинный свежий шрам. С трудом я подползла ближе к решётке и села напротив, обхватив руками прутья. Наён опустилась рядом.

– Кто ты? – спросила я.

– Это… – заговорила Наён, но заключённый перебил:

– Поверни голову, чтобы я мог осмотреть шрам.

Я сделала, как он велел, некоторое время стояла тишина, а потом человек всё-таки подошёл ближе к свету. Сел, как и мы, напротив своей решётки. Я сразу же узнала его светлые волосы.

– Алид, – прохрипела я. – Как ты здесь… оказался?

– Я разбираюсь в лечении и подсказал твоей кузине, что делать, когда порез открылся. В будущем шрам побледнеет, но менее заметным не станет. Это навсегда, – вместо ответа на вопрос пояснил Алид.

Он всё ещё думает, что я настоящая дочь Ян Йорин. И может, стоило бы говорить более вежливо для сохранения этого образа, но мне стало всё равно. Алид поддержал переход на более фамильярный стиль общения.

Я взглянула на Наён, теперь поняв, почему всеми откровенностями она делилась шёпотом, пододвигаясь ко мне впритык. Она не хотела, чтобы правда достигла другой камеры, хотя для разговора с Алидом без повышения голоса нужно сидеть у самых решёток.

Я внимательно оглядела ученика Юга. В отличие от нас, на нём были бледно-зелёные одежды его храма. Не такие дорогие, как при первой нашей встрече. Эти проще, но удобнее, из хлопка, похожи на дорожный наряд. Сейчас его почти белые волосы были грязными, жирными на корнях, но Алид умудрился их зачесать в достаточно приличный высокий пучок.

Я быстро осмотрела нас с Наён и поняла, что сами мы выглядим ничуть не лучше. Возможно, время от времени сюда приносили тряпки и чистую воду, чтобы обтереться. Я старалась не думать и тем более не желала спрашивать, мыл ли меня кто-то, пока я была под действием макового молока.

Алид, похоже, понял моё замешательство. Он приподнял руку, задумчиво глядя на свой наряд. У дорожного костюма рукава у́же, чем у обычного.

– Ему это нравится, – отстранённым голосом объяснил Алид.

– Что нравится?

– Насмехаться. Он мог одеть нас в любые тряпки или дать мне одежду храма Запада, как у вас. Но в итоге нашёл в моих сумках наряд из храма Юга. Мы принадлежим разным сторонам света, и он явно намеренно дал нам разные одежды не из уважения, а ради насмешки над драконами. Специально наряжает нас как кукол из разных провинций.

Я неуверенно моргнула, пытаясь проследить логическую цепочку его слов. Желая понять, что он хотел сказать.

– Кто «он»? Эйден?

– Да, эвирский король.

– Как ты здесь оказался и где твой хранитель? – Мой голос по-прежнему звучал хрипло, но с каждым произнесённым словом становилось чуть легче. – Я думала, вы уехали.

– После праздника близнецов мы задержались в поместье в качестве гостей, а выехали только в день нападения, – сухо пояснил Алид. – Мы находились недалеко от взрыва, произошедшего в городе, увидели, как было взорвано поместье наместницы. На наших глазах Священный Клён вспыхнул. Мы с Эилем поспешили вернуться к храму, чтобы помочь, но не смогли добраться до вас, столкнулись с эвирцами в самом городе. Мы невольно разделились. Меня схватили раньше, чем я смог найти Эиля.

Алид устало замолк, сел полубоком и привалился плечом к решётке.

– Я знаю эвирский и понял разговоры про Священную Глицинию… и смерть нашего прошлого хранителя в храме. – Алид умело сохранял спокойный тон, и только под конец его речь сбилась, выдав, что произошедшее он ещё не пережил.

– Значит, душа дракона у Эиля?

Ответом на мой вопрос стала тишина, и я упёрлась лбом в холодные прутья.

– Эйден сказал, что Эиль убит, – шёпотом закончила рассказ Наён. – Пришёл сюда с этими новостями три недели назад. Сказал, что запомнил его лицо с праздника близнецов, да и по подвеске его было легко опознать.

– Верно. Он показал мне подвеску, – подтвердил Алид.

– Значит, отныне ты хранитель Южного Дракона? – уточнила я.

– Должен быть, но я ничего не чувствую. – Алид поднял на меня пустой взгляд. – Наставники и прошлые хранители рассказывали, что мы обязательно ощутим момент, когда душа дракона окажется в нас, однако никто не знал, что происходит с ними и душой, если сжечь Священные Древа и убить хранителя. Запасные претенденты, как я или ваша Риша, это скорее дань традициям. За всю историю лишь несколько раз случалось, что такой человек пригождался. В последний раз трагедия настигла хранителя Дракона Севера больше трёх сотен лет назад. Он серьёзно заболел после падения под лёд и умер. Это была печальная случайность, а не убийство. В этот же раз… я не ощутил перехода, и этот факт оставляет надежду, что Эйден соврал и либо Эиль, либо прошлый хранитель Юга по-прежнему живы.

Наён посмотрела на меня с немым вопросом, а я кивнула, подтверждая сказанное Алидом о подобной вероятности, раз он не ощутил дракона в себе.

– Есть ещё кто-то, помимо нас, в этой тюрьме?

Хоть я прекрасно помнила взрыв, но надеялась, что Наён или Алид скажут, что кто-то выжил. Однако они покачали головой.

– Больше мы никого не видели, – ответила за