– Нам вопрос с этим гнойником решать – и никто более в этом участвовать не станет. Князья со своими присными только руками разведут – мол, это всё «химики» – с них и спрос! И центр, по ряду соображений, такую же позицию займёт. Слишком уж много народа на этом болоте столько лет кормилось – всех сразу не выявить! А никакое бодалово тут никому и на фиг не впёрлось – только-только всякие там междоусобицы закончились…

– Думаешь, молча проглотят? – с интересом смотрю на собеседника. Умеет же Витька себе сотрудников подбирать! Умный Колька парень, хоть и выглядит вахлак вахлаком. Думаю, что уже столько народа на это купилось…

– Совсем чтобы молча – нет. А что взять с этих отморозков? Ну разве что на тебя и меня охоту объявят… цену за голову положат…

– Мне не привыкать. Сколько лет уже под этим топором хожу… А вот тебе по первости неуютно будет. Ты думаешь, почему я с семьёй вместе не живу, а?

– Под удар их ставить не хочешь?

– Именно! Я-то ладно, привык со стволом в обнимку спать. А вот для них такой судьбы не хочу!

– Блин… Я жениться хотел!

– Мало ли кто там чего хотел…

И опять, в который уже раз, я буду выступать в роли злой Бабы-яги. Мол, всё иначе бы могло быть… но вот явился сюда этот деятель…

Не всё, что можно сделать от лица центральной власти, нужно делать именно таким вот образом – с открытым забралом. Не поймут… многие не поймут, а некоторые – так ещё и не захотят! И их понять можно.

Был у людей «бизнес».

Да, незаконный и криминальный. Жестокий, чего уж там говорить!

Но – он многих кормил. Очень многих. И я сильно сомневаюсь, что все, кто на этом гнойнике паразитировал, по жизни являются мирными хлебопашцами. Скорее уж совсем не хлебопашцами и далеко не такими безобидными. Короче говоря, с возможностями народ.

Пока всё тут шло тихо, никто никого особо не прессовал и в подворотнях не резал (ну кроме обычных разбоев и грабежей – так это как бы и вовсе не наше дело – на это тут князья имеются!), и жить можно было относительно спокойно. Пока не припёрлись сюда эти очумелые…

Тут не только персональной вендеттой пахнет – нам всем могут доступ в эти края перекрыть!

Ну что ж… переживём как-нибудь. Для общего-то блага…

«Химики»… мы уже давным-давно не просто сами по себе. Это только внешне всё просто и понятно, на деле – так всё очень даже сложно. Какое уж там второе дно! Тут как бы и не пятое!

– Ладно… – подвожу итог беседы. – Давай займись связью – нам надо с центром переговорить.

Да, наша операция по поиску нападавших на караваны злодеев имела и второе дно. Впрочем, не буду сильно удивлён, если где-то обнаружится ещё и третье. Особисты наши (и не наши…) ребята с фантазией и вполне могут ещё и не такую конструкцию соорудить. Тут тебе и проверка на вшивость некоторых князей вместе с их окружением, и аккуратное прощупывание некоторых промышленников… да, думаю, этим всё не ограничивается. Это для всех – мы, типа, торговый караван…

Княжеские безопасники «доподлинно» знают, что мы ищем разбойников, которые шалят на дорогах. Кое-кто, наиболее догадливый, понимает, что мы ещё и расчищаем почву для восстановления некогда существовавшего в этих краях производства.

А тот факт, что мы и ещё кое-чем полезным занимаемся… это только уж совсем наверху известно – да и то далеко не всем.

Некоторые события… они, как ни странно, типа сами собой происходят… вроде бы даже и без участия людей вообще. Ну как-то вот оно самостоятельно всё складывается.

А тот факт, что из проходящего каравана могут некоторые полезные вещи нам передать… Ну в крайнем случае всегда можно сказать, мол, по случаю купили… шибко уж эта штука (вписать – какая именно) нам вот прямо сейчас позарез потребовалась. Вот просто жить без неё не могли – а тут нате вам! Мимо кто-то такую хрень и тащит…

Ну… радио… его много кто слышать может!

Особенно если знает, на какой частоте и в какое время слушать.

Так вот и появилась у нас в колонне любопытная хреновина – инженерная машина разграждения.

ИМР‐4 – совсем «свежий» агрегат, только перед войною на вооружение поступил.

Я-то, грешным делом, только вторую модель застал, а про третью так даже и не слышал ничего! А тут – вообще четвёртая! Что же там такого наворочали-то?

И, как оказалось, зря не слыхал…

Неведомые конструкторы в своё время основательно напряглись – и выдали на-гора что-то и вовсе несусветное.

Помнится мне, что даже ИМР‐2 спокойно выдерживала подрыв основательного фугаса. В смысле, что гусеницы и катки, разумеется, рвались и ломались… но этим всё и ограничивалось.

Хитро устроенные сиденья не позволяли взрывной волне калечить ещё и экипаж. Да там, откровенно говоря, не одними сиденьями всё заканчивалось – хватало и прочих фокусов.

Бахнуло, просвистели над головою осколки и обломки – работа для ремонтников. Экипаж – сиди, кури…

А ремлетучка (по какому-то странному совпадению) приблудилась к нам от ещё одного проезжего каравана. Что-то у неё там с движком неприятное произошло… Вот и оставили на «временном» хранении в какой-то деревушке. И надо же было так случиться, что вот именно у наших механиков и отыскалась нужная деталь! Вообще-то далеко не одна… И даже не совсем у нас – мы её (их…) «случайно» в придорожных кустах нашли. Вот так вот бывает – идёшь куда-то по своим делам, а тут – здрасьте, коленвал в кустах лежит! И вполне себе рабочий… даже в промасленную бумагу завёрнутый… и в брезент, чтобы не промокал…

Кто-то вполне обоснованно выразит сомнение. А иной только в затылке почешет – мол, как же! Слыхал я про такие штуки! Правда, не со мною это было, но кум Иван точно про такое говорил!

И вот рычит перед колонной жуткая даже на первый взгляд машина.

Что-то там у неё со всех сторон торчит и вроде бы даже и работает как-то непонятно. Попискивает, поблёскивает…

Кто-то скажет – перестраховщики!

Даже и спорить не стану – пусть хоть параноиком обзовут.

Но… на второй день пути обнаружился в кустиках полуослепший наблюдатель. И какой хрен его затащил в развалины старого придорожного кафе – неизвестно. Только вот уйти оттуда самостоятельно он по причине неожиданного окосения уже не мог. Оттого и бинокль на месте своей лёжки обронил. И то сказать, бинокль – он зрячему нужен. А когда по любопытным глазкам лазерный импульс стеганул – тут подобный прибамбас почти и без надобности оказался.

Язык, однако, тот самый импульс ему не спалил.

А после некоторых убеждений (со стороны наших особистов) ещё и память проснулась – вместе с красноречием. Вот язык-то по прямому назначению и поработал!

– Как таковой сплошной обороны у них не имеется, – делает пометки на карте Олег Даев. – Смысла нет – сюда и так давно никто не заходит. Да и сами они наверх не лезут, ибо чревато… Пусть и много лет прошло, но в некоторые районы города и сейчас заходить нежелательно, а вдруг? Ведь реальной разведки местности тут никто так и не проводил – незачем. Я уж молчу про всякое там обеззараживание, дегазацию и прочие подобные мероприятия.