И это понятно. Пока народ в основной массе сидит в подземных бункерах, ими легко можно управлять и впаривать какие угодно сказки – опровергать их некому.

– Что, так под землёй и живут до сих пор?

– В основном – да. Есть лишь несколько домиков наверху – там-то всё начальство и обитает. Имеется ещё и парочка строений неподалёку – нечто типа санатория для особо полезных работников. Туда могут отправить в порядке поощрения. Вы учитывайте вообще-то, что никакая информация извне до большинства народа не доходила. Они в подавляющей массе так до сих пор и уверены, что вокруг война идёт.

– Обожди! А как же эти… ну, в смысле, бандиты, которых мы недавно раскатали? Они-то что, тоже наверху жили? И так ни с кем из подземных сидельцев и не контактировали?

– А вы их морды-то видели? Половина, если не больше, травленые и заразные – кто их под землю-то пустит? Там уже давно народ исключительно фильтрованным воздухом дышит да ест и пьёт не пойми что… Выпусти такого наружу – так он и сам по себе копыта отбросит, без всякого постороннего вмешательства. Иммунитета-то у них нет никакого!

Раф хмыкает и делает пометку на карте. Наверняка он уже и распланировал что-то в уме – мужик, что и говорить, опытный!

– Вот это – огороженные забором дома для расквартирования членов банды. Два блокпоста… Понятно, надеюсь, зачем? Эти домики – санаторий. А вот тут – дома для проживания руководства… они чуток в сторонке, из санатория их и не видать даже, – продолжает наш картограф.

– То есть, – вмешивается Гайнутдинов, – руководство всё здоровое и целенькое? И никакая зараза их…

– Нет, – это уже особист. – Им тоже досталось – мама не горюй! Из прежнего начальства уцелело не так-то уж и много. Эти – новые, прорвались наверх сами. Как я понял, почти по трупам карабкались…

Даев, дождавшись окончания реплик, продолжает пояснения:

– Вот это – заражённые районы, туда вообще никто не ходит. Дорог, по сути, всего две – основная и резервный путь, на случай бегства. Мы сейчас движемся именно по резервной, тут и постов-то практически нет. Считается, что о ней знает только руководство. Ну, во всяком случае, наш пленник в этом уверен. По этому пути они пленных женщин всегда водили – чтобы основная масса их не видела. Начальству лишний напряг совсем ни к чему был.

И это ещё один штришок к общему портрету местных главнюков. Сюда привозили пленных женщин. Как купленных рабынь, так и простых пленниц, захваченных в процессе нападений и бандитских вылазок. Разумеется, речь о том, чтобы предоставить им хоть какую-то свободу, и в принципе не шла. В «зоне отдыха» имелся публичный дом – вот туда все пленницы и направлялись. Там же, неподалёку, их потом и хоронили…

Получив информацию о Крутоярске, наше руководство раздумывало недолго – кое-какие намётки имелись у него и ранее. Не просто же так аккуратно подтягивалась в этот район техника и направлялись вооружённые отряды самой разнообразной принадлежности. Но внешне всё вполне объяснимо. Торговые караваны и переселенцы – всё в общепринятых рамках. И судя по тому, что и по сей день никто из княжеских безопасников даже и не почесался, маскировку удалось соблюсти на должном уровне.

Сообщение, пришедшее в мой адрес поутру, было предельно лаконичным.

«Вам предоставлены все полномочия по решению этого вопроса на месте».

То есть сам придумал (вообще-то не сам…), сам и выполняй! С тебя и спросим, ежели всё боком выйдет.

«Узнаю брата Колю!»

А впрочем, что, кто-то чего-то другого ожидал?

Я уже говорил ранее, повторю и сейчас: не всё, что можно сделать, нужно делать от лица центральной власти. «Эксцесс исполнителя» – приходилось слышать такое словосочетание? Вот он самый и есть…

Тем, кто сейчас наверху сидит, тоже, в принципе, не позавидуешь. Им страну поднимать, всяких разных «князей» и всевозможных «батек» в одно стойло ставить – а это та ещё задачка, кто не в курсе… И тут одной только силой действовать нельзя – надобно и дипломатию (читай – военную хитрость) применить. Покажи себя жестоким и беспощадным – бояться, конечно, будут. Но вот о любви и добровольном союзе – забудь! Народ, «свободы» и вольницы хлебнувший да весь поголовно вооружённый, за некоторые вещи будет зубами держаться!

Очень трудно порою бывает объяснить какому-то старосте или главе поселения, с какого такого бодуна он вдруг должен отдать часть с в о е г о продовольствия оголодавшим соседям? «Не наши» – и весь тут сказ! И фиг тут чего силой решишь – проходили это уже!

Вот и пляшут наши руководители, стараясь удержать и сохранить складывающееся понемногу равновесие.

А для решения таких непростых вопросов существуют общеизвестные «плохие парни». И ведь не подкопаешься же!

Было злодейское нападение на «мирный торговый караван»? Было, вот и пленные бандиты имеются – можем предъявить!

Так все наши действия – ответные.

А что до жестокости… так чего же вы от «химиков»-то хотите? Отморозки, прости господи…

И как следствие – столкнулись одни отморозки с другими.

«И все умерли», как когда-то в книгах писалось.

Если у кого и будут какие-то возражения по данному поводу, то всегда есть повод ненавязчиво задать вопрос: а чего это вы, мил человек, за разбойников вписываетесь? С какого такого бодуна?

Ну а тот факт, что рухнул налаженный «бизнес» – так это вообще, «вследствие неизбежных на море случайностей». Мы вообще сюда по другому поводу приходили. И ни о каком-таком «бизнесе» и слыхом не слыхивали.

– Ещё посты дальше есть?

– Пулемётная точка на перекрёстке. Ребята уже в курсе, занимаются этим вопросом.

– Мины?

– Здесь – нет. На основной трассе имеется управляемое минное поле. Там технике пройти проще – улицы шире. А эта тропка извилистая, да не ходит по ней обычно никто.

Раф кивает – основную трассу уже перекрыли, и выйти по ней из города будет весьма затруднительно. В засаду встала трофейная скорострелка и один из подоспевших «Бобров» – тот, что со стомиллиметровой пушкой. Так что независимо от того, кто или что там рванется на прорыв, лёгкой прогулки точно не получится.

Вокруг города развернуты наблюдательные посты. Дежурит резервная мотомангруппа – на тот случай, если главари попробуют вылезти из какой-нибудь незаметной дыры. Далеко не уйдут…

Из-за груды камней выглянула… тут даже трудно сказать, что это было. Ветка – не ветка… и не совсем вроде бы трубка… так, хреновина какая-то непонятная. Лохмушки на ней какие-то непонятные присобачены, и всё это на ветру колышется. Сразу даже и не разобрать.

А между тем это была вполне обычная, можно даже сказать, что очень уже и старая «ТР» – труба разведчика. Выпущенная и вовсе в незапамятные времена, она тем не менее вполне исправно работала и по сей день. А то, что старая, – может, даже и лучше. Мало кто вообще помнит про это хитроумное приспособление. В предвоенное-то время народ всё больше всякие электронные девайсы пользовал, а про такую «седую древность» давно уже позабыли.